Quelle est la différence entre les sauterelles et les criquets ?
Il y a quelque chose qui grouille au Nouveau-Mexique. L’infestation est si épaisse que des nuages d’insectes apparaissent sur le radar comme, eh bien, de vrais nuages.
« C’est une nuisance pour les gens parce qu’ils volent dans les visages des gens pendant qu’ils marchent, courent et font du vélo », a déclaré John R. Garlisch, agent de vulgarisation au Bernalillo County Cooperative Extension Service, à ABC News. « Ils sautent dans les maisons et les garages des gens, ils éclaboussent le pare-brise et la grille de la voiture en conduisant, et ils vont manger les plantes des gens. »
Alors, de quoi s’agit-il ? Eh bien, les organes de presse les appellent des sauterelles, mais si elles pullulent, cela en fait-il des criquets ? Un article du New York Times datant d’un événement similaire l’année dernière est allé jusqu’à dire que les sauterelles deviennent des criquets simplement en essaimant.
National Weather Service
Dans un article sur les criquets publié en 2010 dans l’Encyclopédie du comportement animal, Alexandre Vsevolo Latchininsky, entomologiste vulgarisateur pour l’État du Wyoming, explique que » tous les criquets sont des sauterelles mais que toutes les sauterelles ne sont pas des criquets. » Il définit les criquets comme » des sauterelles à cornes courtes (Orthoptera : Acrididae), qui se distinguent par leur polymorphisme comportemental, physiologique et phénotypique dépendant de la densité. «
La mutabilité phénotypique fait référence au fait que pour certaines sous-espèces de criquets, les différents stades de la vie sont marqués par des couleurs et même des formes de corps différentes. Cependant, c’est l’aspect comportemental – le regroupement en masse – qui est le plus remarquable. L’acte d’essaimer, ou de présenter une phase dite « grégaire », est la caractéristique la plus évidente qui identifie une sous-espèce de sauterelle comme un criquet.
Latchininsky explique dans son article que « sur plus de 12 000 espèces de sauterelles décrites dans le monde, seule une douzaine présente des différences comportementales et/ou morphologiques prononcées entre les phases des nymphes et des adultes, et devrait être considérée comme des criquets. » Et en fait, la tendance à essaimer ensemble est un phénomène relativement récent dans l’évolution des sauterelles.
Cependant, ce que nous avons au Nouveau-Mexique est un essaimage non caractéristique des membres de la famille des Acrididae, qui sont les membres non essaimants de la désignation des sauterelles. Latchininsky explique à mental_floss que cela s’est produit environ une douzaine de fois dans l’histoire de l’évolution. Toutefois, il prévient que « ces rassemblements occasionnels ne signifient pas que ces sauterelles sont des criquets ! Il n’existe qu’une douzaine de véritables espèces de criquets chez lesquelles l’augmentation de la densité entraîne des changements de comportement suivis de modifications physiologiques, morphologiques et autres phénotypes. » Sur la base de facteurs atténuants – la saison de la mousson de l’année dernière couplée à un hiver sec – ce phénomène actuel semble être un cas de trop de sauterelles dans trop peu d’espace, par opposition à une propension à essaimer.
Pour autant, Latchininsky spécule que cela, « peut être un premier pas évolutif vers cette espèce qui deviendra un criquet dans un avenir lointain. »