Quelle est la différence entre une épidémie, une endémie et une pandémie ?
Le coronavirus en Chine a déjà causé la mort de plus de mille personnes, et des cas de contamination ont été signalés dans d’autres pays. Si l’on parle actuellement d’une épidémie, certains craignent une pandémie. Mais quelle est la différence entre ces deux termes ?
Epidémie
Le terme épidémie est utilisé lorsqu’une maladie contagieuse, principalement d’origine virale, atteint un nombre important de personnes dans une ville, une région ou un pays donné et pendant une certaine période.
En général, une épidémie désigne l’augmentation et la propagation rapide d’une maladie infectieuse et contagieuse dans une région donnée.
Pandémie
On parle de pandémie lorsqu’une épidémie s’étend au-delà des frontières nationales, sur un continent ou même dans le monde entier. Elle provoque une maladie grave qui se transmet facilement d’une personne à l’autre, elle se propage donc dans une vaste zone géographique et touche de nombreuses personnes. Si une infection est répandue dans plusieurs pays en même temps, elle peut devenir une pandémie.
Le mot pandémie vient du grec « pandemos » qui signifie « appartenant à tout le peuple » (pan = tout ; demos = peuple).
La pandémie la plus meurtrière a été la grippe espagnole, entre 1918 et 1920. Et, actuellement, le sida, Ebola et même la grippe aviaire peuvent être considérés comme des infections virales pandémiques, puisqu’ils touchent le monde entier.
Qu’est-ce qui provoque une pandémie ?
La cause la plus fréquente d’une pandémie est une nouvelle souche ou un sous-type de virus qui devient facilement transmissible entre les humains, ou par des bactéries qui deviennent résistantes aux traitements antibiotiques.
Endémique?
Vous avez peut-être aussi entendu le terme endémique. Une endémie est la persistance habituelle d’une maladie infectieuse et contagieuse dans une région donnée et qui touche une grande partie de la population. On parle de maladie endémique quand la présence de la maladie est connue, mais cela ne signifie pas que la maladie progresse ou se propage.