Quelles sont les causes de l’ostéosarcome ?

Les chercheurs ont découvert que l’ostéosarcome est lié à un certain nombre d’autres affections, qui sont décrites dans la rubrique Facteurs de risque de l’ostéosarcome. Mais la cause de la plupart des ostéosarcomes n’est pas claire à l’heure actuelle.

Les scientifiques ont appris comment certaines modifications de l’ADN des cellules osseuses peuvent les rendre cancéreuses. L’ADN est le produit chimique présent dans nos cellules qui constitue nos gènes, lesquels contrôlent le fonctionnement de nos cellules. Nous ressemblons généralement à nos parents car ils sont la source de notre ADN. Mais l’ADN ne se limite pas à notre apparence. Il influence nos risques de développer certaines maladies, dont certains types de cancer.

Certains gènes contrôlent le moment où nos cellules se développent, se divisent pour fabriquer de nouvelles cellules et meurent :

• Les gènes qui aident les cellules à se développer, à se diviser ou à rester en vie sont appelés oncogènes.
• Les gènes qui aident à contrôler la division cellulaire, à réparer les erreurs dans l’ADN ou à faire mourir les cellules au bon moment sont appelés gènes suppresseurs de tumeurs.

Les cancers peuvent être causés par des modifications génétiques qui maintiennent les oncogènes activés ou qui désactivent les gènes suppresseurs de tumeurs.

Certaines personnes héritent de mutations génétiques (modifications) d’un parent qui augmentent leur risque de cancer. Dans cette situation, toutes les cellules de l’organisme sont porteuses de la même modification génétique. On parle alors de mutations germinales ou héréditaires. Mais le plus souvent, les modifications cancérigènes sont acquises au cours de la vie plutôt qu’héritées avant la naissance. Dans ce cas, la modification ne se produit que dans les cellules qui se développeront en cancer. On parle alors de modifications génétiques somatiques ou acquises.

Mutations génétiques héréditaires

Certaines mutations génétiques héréditaires entraînent des syndromes liés à un risque accru d’ostéosarcome. Par exemple :

• Le syndrome de Li-Fraumeni est généralement causé par des mutations héréditaires qui désactivent le gène suppresseur de tumeur TP53. Ces mutations donnent à une personne un risque très élevé de développer un ou plusieurs types de cancer, notamment le cancer du sein, les tumeurs cérébrales et l’ostéosarcome.
• Les modifications héréditaires du gène suppresseur de tumeur du rétinoblastome (RB1) augmentent le risque de développer un rétinoblastome, un type de cancer de l’œil qui touche les enfants. Les enfants présentant cette modification génétique ont également un risque accru d’ostéosarcome, en particulier s’ils sont traités par radiothérapie.

Si vous craignez que vous ou votre enfant puissiez éventuellement présenter une modification génétique héréditaire, demandez à votre médecin si un test génétique pourrait être utile. Vous pouvez également en savoir plus à ce sujet dans la rubrique Génétique et cancer.

Modifications génétiques acquises

La plupart des ostéosarcomes ne sont pas causés par des mutations génétiques héréditaires, mais sont plutôt le résultat de modifications génétiques acquises au cours de la vie de la personne.

Parfois, ces modifications génétiques sont causées par la radiothérapie utilisée pour traiter une autre forme de cancer, car les radiations peuvent endommager l’ADN à l’intérieur des cellules.

Mais de nombreuses modifications génétiques sont probablement des événements aléatoires qui se produisent parfois à l’intérieur d’une cellule, sans avoir de cause extérieure. Les cellules qui se divisent rapidement sont plus susceptibles de créer de nouvelles cellules avec des erreurs dans leur ADN, ce qui augmente le risque qu’un cancer comme l’ostéosarcome se développe. Cela peut expliquer pourquoi certaines situations normales (comme la poussée de croissance des adolescents) et certaines maladies (comme la maladie osseuse de Paget) qui provoquent une croissance osseuse rapide augmentent le risque d’ostéosarcome.

A part les radiations, il n’existe aucune cause connue d’ostéosarcome liée au mode de vie ou à l’environnement, il est donc important de se rappeler que dans la plupart des cas, les personnes atteintes de ces cancers n’auraient rien pu faire pour les prévenir.

Les chercheurs comprennent maintenant certaines des modifications génétiques qui se produisent dans les ostéosarcomes, mais les causes de ces modifications ne sont pas toujours claires. Au fur et à mesure que nous en apprenons davantage sur les causes de l’ostéosarcome, nous espérons pouvoir utiliser ces connaissances pour développer des moyens de mieux le prévenir et de le traiter.

Les personnes atteintes de ces cancers ne peuvent rien faire pour les prévenir.