Quels sont les cancers auxquels on survit le plus et pourquoi ?

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À une époque pas si lointaine, un diagnostic de cancer était quelque chose de proche d’une condamnation à mort. C’est beaucoup, beaucoup moins vrai de nos jours. À mesure que notre compréhension de la grande variété de cancers s’accroît et que le spectre des options de traitement s’élargit, un diagnostic de cancer n’est plus considéré comme une sentence de mort. En fait, il y a maintenant beaucoup d’espoir réaliste d’un pronostic long et sain.

Si nous avons encore du chemin à parcourir pour comprendre pleinement les mécanismes sous-jacents du cancer et pour créer des options de traitement efficaces pour tous ces cancers, nous avons en fait beaucoup appris sur le fonctionnement du cancer, sur ce qui rend certaines formes de cancer plus faciles à survivre que d’autres, sur les procédures de diagnostic les plus prometteuses pour aider à créer une quasi-garantie de survie, et sur les traitements qui offrent un pronostic (estimation du résultat) extrêmement positif. Voici un aperçu : le tableau suivant illustre à quel point le paysage du cancer a changé, et quels sont les cancers les plus « survivables ».

Tableau 1. Les cancers les plus « survivables » selon la base de données américaine SEER des cancers diagnostiqués entre 2005 et 2011.

Cancer Type

Median age at diagnosis

5-year relative survival

Skin (basal & squamous)

unknown

99.9%

Prostate

99%

Thyroid

98%

Testis

95%

Melanoma of the skin

92%

Breast (female)

89%

Hodgkin’s Lymphoma

86%

All childhood cancers

83%

All cancers (excluding skin)

67%

So, what are the most important factors in determining whether a particular form of cancer has a higher (or lower) rate of survivability? Examinons 3 des principaux facteurs.

  1. Une détection précoce du cancer signifie un traitement plus précoce et un taux de guérison plus élevé

En d’autres termes, à quel moment vous sentez-vous malade ? Si des symptômes désagréables, bizarres ou inhabituels du cancer se manifestent tôt dans son développement, il a beaucoup plus de chances d’être détecté au début de sa croissance et de son développement. Ensuite, il a beaucoup plus de chances d’être traité efficacement et complètement. Il s’agit là d’une très bonne nouvelle.

Premièrement, si le cancer est situé dans une tumeur solide et qu’il ne s’est pas propagé au moment de sa détection, il peut beaucoup plus facilement être complètement retiré/détruit par le couteau du chirurgien ou traité efficacement par un certain type de radiothérapie ciblée.

Deuxièmement, s’il s’agit d’un cancer du sang (et donc non éliminable par chirurgie), s’il est détecté tôt, l’espoir d’un traitement efficace est assez élevé. Les cancers du sang ont tendance à manifester des symptômes désagréables à un stade précoce, de sorte qu’ils ont tendance à être détectés et diagnostiqués tôt dans le processus de progression de la maladie. Là encore, cela contribue à une forte probabilité de traitement très efficace.

  1. Plus les mutations acquises d’un cancer sont diverses, plus le cancer est résistant au traitement

Ce facteur recoupe le premier dans une certaine mesure. Plus un cancer progresse longtemps sans être détecté, plus le nombre et la diversité des mutations génétiques acquises qui s’accumulent sont importants. Et en général, plus la diversité des mutations génétiques est grande, plus il est probable qu’une ou plusieurs de ces mutations se révèlent résistantes à un traitement non chirurgical.

Donc, une détection précoce est synonyme de traitements plus efficaces et de taux de survie plus élevés. Les cancers détectés précocement ont tendance à présenter un nombre plus restreint et limité de mutations, ce qui rend plus probable l’efficacité d’un traitement non chirurgical (par exemple, la chimiothérapie) pour cibler et tuer les cellules cancéreuses.

Donc, une détection précoce des cancers des tumeurs solides signifie un degré plus faible de diversité des mutations. Cela signifie qu’un traitement précoce a plus de chances de réussir, qu’il s’agisse d’une intervention chirurgicale ou d’un traitement non chirurgical comme la chimiothérapie.

Comme mentionné précédemment, les cancers du système immunitaire (sang) ont tendance à présenter des symptômes désagréables assez tôt dans la progression du cancer, ce qui entraîne une détection précoce. Là encore, cela signifie que le cancer n’a eu qu’un temps relativement court (quelques mois à quelques années) pour accumuler des mutations génétiques résistantes aux traitements. Et encore une fois, cela signifie que les traitements non chirurgicaux du cancer du sang, comme la chimiothérapie, ont beaucoup plus de chances de réussir.

  1. L’indolence (croissance lente) est une bonne chose

Certains cancers, comme le cancer de la prostate et le cancer de la thyroïde, ont tendance à avoir une croissance très lente. Des autopsies effectuées aux États-Unis ont montré qu’environ 80 % des hommes de plus de 70 ans avaient un cancer vivant dans leur prostate ; cependant, peu d’entre eux en sont morts ! Les petits nodules (tumeurs) de cancer vivant dans la thyroïde sont si courants qu’ils sont considérés comme « normaux » ! Des études d’autopsie ont montré qu’environ 8 % de la population américaine présentait de minuscules nodules de cancer de la thyroïde, qui n’étaient pas non plus la cause du décès. Tous ces cancers ont une croissance très lente.

Regardons comment ces facteurs jouent dans plusieurs cancers courants.

Cancer de la peau

Le cancer de la peau a un taux de survie à 5 ans de 99,9%, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Premièrement, si le cancer de la peau est assez fréquent, il est également très facile à éliminer par voie chirurgicale. Deuxièmement, étant donné qu’ils se situent à la surface de la peau, les cancers de la peau sont également très faciles à détecter, à un stade précoce de leur progression. Une détection précoce signifie un traitement précoce, ce qui se traduit par un taux de survie élevé. Étonnamment, cela inclut les mélanomes, qui sont l’une des formes les plus mutées de tous les types de cancer et qui se propagent facilement dans presque toutes les parties du corps. Pourtant, le taux global de survie à 5 ans pour les mélanomes de la peau est de 98 %. Là encore, cela est dû à la détection précoce d’une anomalie ou d’une lésion cutanée, au diagnostic précoce du cancer de la peau et au traitement précoce du cancer de la peau (c’est-à-dire l’ablation chirurgicale).

Cancer de la prostate

Le cancer de la prostate a un taux de survie à 5 ans de 99 %. Cela s’explique par le fait que les cancers de la prostate ont tendance à être indolents (à croissance lente) : ils se développent très, très lentement ou ne se développent pas du tout. Il en résulte souvent un régime de traitement appelé « surveiller et attendre », ce qui signifie des examens fréquents pour déterminer si le cancer a changé d’une manière ou d’une autre, par exemple s’il a grossi ou est devenu plus agressif. Si aucun changement n’est détecté, rien n’est fait jusqu’au prochain examen. Si un changement est détecté, le traitement du cancer de la prostate est généralement abordé par la chirurgie ou la radiothérapie ciblée, comme la tomothérapie.

Cancer de la thyroïde

Le cancer de la thyroïde a un taux de survie relative à 5 ans de 98 à 100 % aux stades 1 et 2. La thyroïde est une glande située dans le cou qui produit des hormones pour soutenir les fonctions saines de l’organisme.

La plupart des cancers de la thyroïde se développent lentement, ce qui laisse plus de temps au traitement. Même lorsque le cancer se propage dans les tissus environnants de la gorge, l’ablation de la glande thyroïde peut être une méthode efficace pour l’éradiquer.

Conclusion

Ces trois cancers ne sont qu’un échantillon de ceux dont les perspectives de diagnostic et de pronostic ultime s’améliorent considérablement. Nous ne sommes plus dans l’ignorance de nombreux mécanismes et processus sous-jacents du cancer et de son développement, et nous en apprenons davantage chaque jour. De nouveaux médicaments, de nouvelles formes de chimiothérapie, de nouvelles formes de radiothérapie, des immunothérapies et d’autres formes de traitement encore se profilent à l’horizon. Et nous sommes là pour vous aider à accéder à ces nouveaux et puissants traitements contre le cancer.