Qu’est-ce que la psychométrie?

Le slogan de la Psychometric Society indique que la société se consacre à l’avancement des pratiques de mesure quantitative en psychologie, en éducation et en sciences sociales. Il s’agit d’une description très générale de la psychométrie, mais nous insistons sur le mot quantitatif dans la phrase précédente. Certaines personnes adoptent une vision plus clinique de la psychométrie, en mettant l’accent sur l’administration et l’application d’échelles psychologiques. Mais l’administration des échelles n’est pas un accent particulier de cette société.

Afin d’élucider nos définitions et nos perspectives sur le terme psychométrie, quelques psychométriciens ayant des orientations de recherche différentes ont fourni des définitions ci-dessous. Ces définitions ne sont en aucun cas officielles mais elles démontrent plutôt les différences individuelles dans la façon dont les psychométriciens pensent à leur profession.

Henk Kelderman (Université de Leiden, VU Amsterdam)

La mesure et la quantification sont omniprésentes dans la société moderne. Au début de la modernité, la révolution scientifique a fourni une base scientifique solide pour les mesures physiques comme la température, la pression, et ainsi de suite. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, une révolution similaire a eu lieu en psychologie avec la mesure de l’intelligence et de la personnalité. Un rôle crucial a été joué par la psychométrie, initialement définie comme « l’art d’imposer la mesure et le nombre aux opérations de l’esprit » (Galton, 1879, p149). Depuis 1936, la Psychometric Society est à la pointe du développement de théories et de méthodes formelles pour étudier la pertinence et la fidélité des mesures psychologiques. Comme les mesures en psychologie sont souvent effectuées à l’aide de tests et de questionnaires, elles sont plutôt imprécises et sujettes à des erreurs. Par conséquent, les statistiques jouent un rôle majeur en psychométrie. Par exemple, les membres de la société ont consacré beaucoup d’attention au développement de méthodes statistiques pour l’évaluation de mesures bruitées dont les résultats sont considérés comme des indicateurs d’attributs d’intérêt qui ne peuvent pas être observés directement.

Aujourd’hui, la psychométrie couvre pratiquement toutes les méthodes statistiques qui sont utiles pour les sciences comportementales et sociales, y compris le traitement des données manquantes, la combinaison d’informations préalables avec les données mesurées, la mesure obtenue à partir d’expériences spéciales, la visualisation des résultats statistiques, la mesure qui garantit la vie privée, etc. Les modèles et méthodes psychométriques ont désormais un large éventail d’applicabilité dans diverses disciplines telles que l’éducation, la psychologie industrielle et organisationnelle, la génétique comportementale, la neuropsychologie, la psychologie clinique, la médecine et même la chimie.

À l’avenir, nous disposerons de plus de données personnelles que jamais grâce à l’amélioration des instruments, comme le scanner cérébral et le séquençage du génome, ainsi qu’à la croissance d’Internet et de la puissance de calcul. La collecte de données dépasse désormais notre capacité à récolter et à interpréter sa complexité. On s’attend à ce que des économies entières se développent autour de l’analyse des données, tant commerciales que scientifiques. L’importance des innovations dans le domaine de la mesure et des statistiques et des moyens de résumer et de visualiser les données de manière significative devrait croître en même temps. La Psychometric Society est prête à être un acteur majeur pour fournir ces innovations.

Galton, F. (1879). Expériences psychométriques. Brain : A Journal of Neurology, 11, 149-162.

Peter Molenaar (Pennsylvania State University)

La psychométrie est l’approximation des processus psychologiques latents au moyen d’une analyse stochastique, tant au niveau individuel que de la population.

Denny Borsboom (Université d’Amsterdam)

La psychométrie est une discipline scientifique qui s’intéresse à la construction d’outils d’évaluation, d’instruments de mesure et de modèles formalisés qui peuvent servir à relier des phénomènes observables (ex, les réponses aux questions d’un test de QI) à des attributs théoriques (par exemple, l’intelligence). Par exemple, les constructions théoriques ont été définies comme des domaines de comportements observables dont les réponses aux items constituent un échantillon (théorie de la généralisabilité), comme des attributs psychologiques qui agissent comme des causes communes des réponses aux items (théorie de la variable latente), comme des valeurs attendues d’un score de test (théorie classique des tests), comme des cartographies de relations observables dans un système numérique (théorie de l’échelle) et comme des systèmes de facteurs se renforçant mutuellement (théorie des réseaux). Ces modèles présentent des problèmes conceptuels, substantiels et statistiques que les psychométriciens cherchent à analyser et à résoudre. Étant donné que de nombreuses questions étudiées par les psychométriciens transcendent les frontières disciplinaires et concernent des problèmes généraux de mesure et d’analyse des données, les limites de la discipline sont floues ; la psychométrie est particulièrement étroitement liée à la méthodologie et aux statistiques. Les techniques psychométriques sont largement utilisées dans les sciences, et ont trouvé des applications dans les tests éducatifs, la génétique du comportement, la sociologie, les sciences politiques et les neurosciences.

David Thissen (Université de Caroline du Nord à Chapel Hill)

L’utilisation de l’adjectif « psychométrique » au sens du nom de la Société psychométrique remonte au moins à l’essai de Francis Galton (1879) dans Brain intitulé « Expériences psychométriques » ; la première ligne de cet article est que « la psychométrie, il n’est guère nécessaire de le dire, signifie l’art d’imposer la mesure et le nombre aux opérations de l’esprit… » Les « expériences » de Galton étaient essentiellement introspectives, mais il traitait leurs résultats « statistiquement » (ce qui signifie qu’il rapportait les chiffres ; nous étions, après tout, en 1879 !). Les mots « psychométrique » comme adjectif et « psychométrie » comme substantif désignant le domaine d’étude sont entrés dans un usage de plus en plus courant à mesure que la psychologie se développait, atteignant la proéminence comme nom de la sous-discipline avec la fondation de la Psychometric Society en 1935 et la publication de Psychometric Methods de Guilford (1936).

Les Méthodes psychométriques de Guilford (1936) couvraient une grande variété de sujets, des méthodes psychophysiques et de l’échelonnement psychologique aux procédures d’analyse des données issues des tests mentaux, en passant par la corrélation et la régression, et l’analyse factorielle. Dans la préface, Guilford (1936, p. xi) écrit : « Le nom « Méthodes psychométriques », trop longtemps restreint aux tests cliniques et autres, est certainement assez large pour englober de manière appropriée tous les sujets qui viennent d’être mentionnés ». Le journal de la Psychometric Society, appelé Psychometrika, orthographié avec un k (vraisemblablement) avec un clin d’œil à Biometrika de Galton et Pearson qui portait le même nom), a commencé à être publié avec la fondation de la société ; il comprenait des articles sur tous les sujets du livre de Guilford. Pendant la majeure partie du XXe siècle, la psychométrie était bien définie par le sous-titre qui apparaissait sous le titre de Psychometrika depuis sa création en 1936 jusqu’à une refonte de la couverture en 1984,  » une revue consacrée au développement de la psychologie en tant que science rationnelle quantitative. « 

Les praticiens de la science de la psychométrie étaient connus sous le nom de psychométriciens ; cependant, ce terme était également utilisé pour désigner les praticiens qui administraient des tests psychologiques dans les domaines de l’éducation et de la clinique. Vers 1980, les programmes de formation supérieure en psychométrie ont commencé à changer de nom pour éviter toute confusion avec cette autre signification, et pour mieux englober un champ d’application toujours plus vaste ; le plus souvent, la nomenclature utilisée était « psychologie quantitative ». En 1984, la couverture de Psychometrika a été redessinée, mettant pour la première fois de côté les illustrations manuscrites de Thurstone ; le titre traditionnel a été conservé, mais le sous-titre a été modifié pour devenir « a journal of quantitative psychology ». Le domaine est maintenant le plus souvent appelé « psychologie quantitative », mais sa revue phare reste Psychometrika. Jones et Thissen (2007 ; voir ci-dessous) résument l’histoire de la sous-discipline dans le premier chapitre d’un livre relativement récent intitulé, curieusement, Psychometrics.

Galton, F. (1879). Les expériences psychométriques. Brain : A Journal of Neurology, 11, 149-162.
Guilford, J.P. (1936). Méthodes psychométriques. New York, NY : McGraw-Hill Book Company.

Vidéos et lectures complémentaires

Des conférences vidéo peuvent être trouvées ici.
Plus d’informations sur la définition, l’histoire et l’avenir de la psychométrie peuvent être trouvées dans les documents suivants.

Jones, L. V., & Thissen, D. (2007). Une histoire et un aperçu de la psychométrie. Dans C.R. Rao et S. Sinharay (eds). Handbook of Statistics, 26 : Psychometrics (pp.1-27). Amsterdan : North Holland.
Une version gratuite de ce chapitre peut être obtenue ici.

Stout, W. (2002). Psychométrie : De la pratique à la théorie et retour. Psychometrika, 67(4), 485-518. Une version gratuite de cet article peut être obtenue ici.

Groenen, P. J., & Andries van der Ark, L. (2006). Visions de 70 ans de psychométrie : le passé, le présent et l’avenir. Statistica Neerlandica, 60(2), 135-144.

Borsboom, D. (2006). L’attaque des psychométriciens. Psychometrika,71(3), 425-440.