Qu’est-ce que le rayonnement de fond ?

Tous les êtres vivants sont exposés aux rayonnements ionisants naturels de l’environnement. Nous ne pensons normalement pas à cette exposition aux rayonnements car elle provient d’éléments que nous acceptons dans notre vie quotidienne. Bien qu’il existe une variation mondiale des niveaux, la réalité est que nous avons toujours été et, serons toujours, exposés au rayonnement de fond provenant de sources naturelles. En Australie, chacun d’entre nous reçoit une dose moyenne de 1,5 mSv par an en raison d’un mode de vie australien typique. Au niveau mondial, cela va de 1 à 13 mSv par an.

Quelles sont les sources ?

Roches et sol

La plupart d’entre nous ont entendu parler de l’uranium, mais peu du thorium. Ces deux éléments sont présents naturellement sur notre planète à des concentrations variables depuis la formation de la Terre. Nous connaissons les mines d’uranium où les concentrations existent naturellement à des niveaux plus élevés, cependant, il y a de petites quantités d’uranium et de thorium partout. Ces éléments subissent une désintégration radioactive et ce processus produit d’autres éléments radioactifs jusqu’à ce que la chaîne de désintégration aboutisse à un élément final qui n’est pas radioactif. Une autre contribution majeure provient du potassium 40 radioactif. Le potassium est un élément essentiel au maintien de la vie, mais une petite fraction du potassium est naturellement radioactive. Elle aussi existe depuis la formation de la Terre. Les roches contenant ces éléments entraînent une exposition, rien qu’en étant près d’elles. En outre, les roches et les pierres entrent également dans la composition des matériaux de construction. Les roches exposées aux intempéries et à l’eau s’érodent avec le temps. Cela entraîne la dissolution de ces éléments, qui font partie du sol et sont transférés dans l’eau des lacs, des rivières et des océans.

Les aliments et l’eau

Les aliments cultivés dans le sol, les animaux qui vivent dans l’eau et ceux qui se nourrissent de plantes et d’autres animaux absorbent tous ces éléments dans le cadre de la vie dans leur environnement. Il s’ensuit naturellement que toutes les sources d’alimentation humaine, y compris l’eau potable, entraînent l’ingestion de ces éléments lorsque nous mangeons.

Le radon

Le radon est un gaz radioactif naturel, qui n’a ni odeur, ni couleur, ni goût. Il provient de la désintégration radioactive de l’uranium et du thorium, qui sont présents en petites quantités dans les roches et les sols. Le radon est chimiquement inerte, il peut donc facilement s’échapper du sol et se retrouver dans l’air où il peut être inhalé. Chaque respiration que nous prenons entraîne une petite exposition au radon.

Espace

Le soleil, tout comme l’ensemble des étoiles, est essentiellement un gigantesque réacteur nucléaire changeant un élément en un autre au fur et à mesure qu’ils brûlent leur combustible pour fournir la chaleur et la lumière nécessaires au maintien de la vie. Ce processus entraîne la production d’une grande quantité de rayonnements ionisants connus sous le nom de rayonnement cosmique. L’atmosphère terrestre nous protège de la majeure partie de ce rayonnement cosmique. L’exposition à la petite quantité qui parvient à la surface varie principalement en fonction de l’altitude et de la latitude. In other words, if you live high in mountains and closer to the north or south poles your exposure will be higher than at sea level near the equator. The highest exposure to cosmic radiation occurs when we fly.

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Human’s exposure to ionising radiation

World average of natural background ionising radiation