Qu’est-ce qui déclenche une crise d’asthme ?

Lorsqu’une personne est asthmatique, les crises peuvent sembler sortir de nulle part. Une minute, vous vous sentez bien, la suivante, vous avez une respiration sifflante et vous êtes à bout de souffle. Si vous regardez de près, cependant, il y a toujours une raison pour la crise.

Si vous souffrez d’asthme, vos voies respiratoires sont enflammées, ce qui les rend ultrasensibles. L’inflammation peut provoquer un gonflement des voies respiratoires, ce qui entrave votre respiration. Le plus souvent, votre asthme sera plus perceptible lorsque quelque chose de supplémentaire perturbe vos voies respiratoires, qui sont déjà enflammées.

Malheureusement, les déclencheurs — agents qui provoquent une crise — sont partout. De nombreuses choses différentes, des virus et des acariens à l’exercice et à la détresse émotionnelle, peuvent déclencher une crise d’asthme. Même les infections pulmonaires bactériennes peuvent déclencher des crises d’asthme chez les enfants. Chaque cas est différent, cependant, et ce qui provoque une respiration sifflante chez une personne peut être totalement inoffensif pour une autre. Comprendre vos déclencheurs personnels est une première étape cruciale pour contrôler votre maladie.

Voici un aperçu des causes les plus courantes des crises d’asthme.

Allergies

De nombreuses personnes asthmatiques sont également allergiques au pollen, aux acariens ou à d’autres éléments présents dans l’air. Lorsqu’elles inhalent l’un de ces délinquants, la réaction allergique peut déclencher une crise d’asthme. En fait, les allergies sont la cause la plus fréquente des crises d’asthme chez les adolescents et les enfants de plus de deux ans.

Quelques causes typiques de crises d’asthme liées aux allergies :

• Les phanères (minuscules flocons de peau), l’urine et les excréments des animaux domestiques tels que les chats, les chiens, les cochons d’Inde et les oiseaux
• Les acariens, des animaux microscopiques qui vivent souvent sur les matelas, les oreillers et les draps
• Les moisissures et les champignons, surtout dans les endroits chauds, humides
• Pollen provenant de l’herbe, des mauvaises herbes et des arbres
• Allergies aux aliments tels que les œufs, le lait, les arachides, le soja, le blé, le poisson et les crustacés

Irritants

De nombreuses choses peuvent irriter la paroi de vos voies respiratoires et déclencher une crise. L’un des pires délinquants est la fumée de tabac. Par exemple, les enfants asthmatiques qui vivent dans des maisons enfumées ont plus d’épisodes de respiration sifflante, ont besoin de plus de médicaments et se rendent plus souvent aux urgences que les autres patients asthmatiques de leur âge.

Autres irritants courants :

• Fumée des poêles à bois
• Pollution atmosphérique telle que le smog
• Odeurs fortes provenant de graisses chaudes ou de produits tels que les cirages, les parfums, les désodorisants pour pièces, les nettoyants ménagers et les laques pour cheveux
• Air froid
• Changements de température et d’humidité
• Exposition au travail à des gaz, fumées et substances allergisantes
• Particules en suspension dans l’air telles que le talc et la poussière de charbon
• Sulfites utilisés pour conserver les fruits et légumes secs ou les vins

En fait, les boissons alcoolisées pourraient être un déclencheur plus courant chez les adultes que ne le pensent les médecins. Une récente enquête d’Asthma UK auprès de près de 700 personnes asthmatiques a révélé que deux tiers d’entre elles avaient une respiration sifflante après avoir bu un verre, que la moitié souffrait d’essoufflement et d’oppression thoracique et qu’une personne sur quatre avait fait une crise d’asthme après avoir bu. L’empreinte numéro un était le vin rouge, suivi du vin blanc, de la bière et du cidre dur.

Maladie et infections

Un virus du rhume ou de la grippe qui envahit les voies respiratoires peut facilement déclencher une crise d’asthme. Les virus respiratoires sont la cause la plus fréquente des crises d’asthme chez les personnes âgées et chez les enfants de moins de deux ans. D’autres maladies peuvent provoquer des crises, comme la sinusite et les brûlures d’estomac (reflux).

Médicaments

L’aspirine et d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’ibuprofène peuvent faire apparaître des symptômes d’asthme chez certaines personnes, notamment les patients d’une trentaine d’années qui ont également des polypes nasaux. Les bêta-bloquants, que l’on trouve dans les médicaments prescrits pour abaisser la pression artérielle et dans les gouttes contre le glaucome, ont également été liés à des crises chez certaines personnes.

Traumatisme et émotions

De forts sentiments d’anxiété ou de dépression peuvent déclencher des crises d’asthme et rendre la maladie plus difficile à gérer. « Chaque fois que je vois des patients qui ont des crises sévères, je leur demande toujours « Qu’est-ce qui ne va pas ? » », explique H. James Wedner, chef du service d’allergologie et d’immunologie à la faculté de médecine de l’université Washington à Saint-Louis.

La détresse émotionnelle peut déclencher des crises en perturbant l’équilibre normal des hormones et des substances chimiques du cerveau. La dépression et l’anxiété peuvent également affaiblir le système immunitaire, rendant une personne plus vulnérable aux rhumes, à la grippe et à d’autres infections qui peuvent ouvrir la porte à l’asthme. Inversement, le traitement de la dépression ou de la détresse émotionnelle peut atténuer les symptômes de l’asthme. Il est intéressant de noter que de fortes crises de rire peuvent également déclencher des symptômes d’asthme chez certaines personnes.

Exercice

De manière surprenante, une bonne séance d’entraînement — en particulier une séance d’entraînement dans un air froid et sec — est l’un des moyens les plus sûrs de déclencher une crise. En fait, de nombreuses personnes souffrent d’asthme « induit par l’exercice », ce qui signifie qu’elles ne souffrent d’asthme que lorsqu’elles font de l’exercice. Même les personnes souffrant d’asthme persistant ou constant peuvent remarquer des problèmes respiratoires principalement lorsqu’elles font de l’exercice.

Cependant, ce n’est pas une raison pour arrêter de faire de l’exercice. Avec quelques précautions, comme le fait de garder un inhalateur à portée de main à tout moment, pratiquement toute personne asthmatique peut profiter de son sport ou de l’activité de son choix.

Plus de ressources

American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology 800-822-ASMA http://www.aaaai.org

American College of Allergy, Asthma, and Immunology 800-842-7777 http://allergy.mcg.edu

American Lung Association 800-LUNG USA http://www.lungusa.org

Asthma and Allergy Foundation of America 800-7-ASTHMA http://www.aafa.org

Red wine is a common asthma trigger, new Asthma UK survey warns. Asthma UK, December 27, 2016. Retrieved from https://www.asthma.org.uk/about/media/news/red-wine-common-asthma-trigger/

Bain EI. Perils in the air. Avoiding occupational asthma triggers in the workplace. Am J Nurs. Jun;100(6):88.

Thoren C, Petermann F. Reviewing asthma and anxiety. Respir Med. May;94(5):409-15.

Togias A. Unique mechanistic features of allergic rhinitis. J Allergy Clin Immunol. Jun;105(6 Pt 2):S599-604.

Bacteria to blame for asthma attacks in children, research suggests. Science Daily, October 7, 2010.