Qu’est-ce qui est si spécial à propos de la Mona Lisa ?

Chaque jour, des milliers de personnes du monde entier se pressent dans une salle beige et austère du musée du Louvre de Paris pour voir son unique œuvre d’art montée, la Joconde de Léonard de Vinci.

Pour ce faire, ils passent directement devant d’innombrables chefs-d’œuvre de la Renaissance européenne. Alors pourquoi la Joconde semble-t-elle si spéciale ?

Le mystère de son identité

L’histoire racontée par l’un des premiers biographes de Léonard, Giorgio Vasari, est que ce portrait à l’huile représente Lisa Gherardini, seconde épouse d’un riche marchand de soie et de laine Francesco del Giocondo (d’où le nom sous lequel elle est connue en italien : La Gioconda).

Leonardo a vraisemblablement commencé l’œuvre lors d’un séjour à Florence au début des années 1500, peut-être alors qu’il espérait recevoir la commande d’une peinture murale massive de La Bataille d’Anghiari.

Accepter une commande de portrait de l’un des citoyens les plus influents et les plus engagés politiquement de la ville pourrait bien avoir aidé ses chances. Une note marginale récemment découverte par Agostino Vespucci, autrefois assistant du diplomate et écrivain Niccolò Machiavelli, rapporte que Léonard travaillait sur une peinture de « Lisa del Giocondo » en 1503.

Le peintre italien Raphaël, grand admirateur de Léonard, nous laisse une esquisse vers 1505-6 de ce qui semble être cette œuvre. Lorsque Léonard s’installe ensuite en France en 1516, il emporte avec lui cette œuvre encore inachevée.

Cependant, les spécialistes de l’art émettent de plus en plus de doutes sur le fait que l’image du Louvre puisse effectivement être la Lisa de Vasari, car le style et les techniques de la peinture correspondent bien mieux aux travaux ultérieurs de Léonard à partir de 1510.

En outre, un visiteur de la maison de Léonard en 1517 a enregistré y avoir vu un portrait d' »une certaine femme florentine, fait d’après nature », réalisé « à l’instance de feu le magnifique Giuliano de Médicis. » Médicis a été le mécène de Léonard à Rome de 1513 à 1516. Notre visiteur regardait-il la même image que Vasari et notre diariste marginal décrivent comme étant Lisa, ou un autre portrait d’une femme différente, commandé plus tard ?

Tout compte fait, l’identité exacte de la personne que nous voyons au Louvre reste l’un des nombreux mystères de l’œuvre.

Un portrait dépouillé

Par rapport à de nombreuses images contemporaines de l’élite, ce portrait est dépouillé des ornements habituels du haut statut ou des allusions symboliques à l’héritage dynastique de la personne assise. Toute l’attention est donc attirée sur son visage, et cette expression énigmatique.

Avant le XVIIIe siècle, l’émotion était plus couramment articulée en peinture par les gestes de la main et du corps que par le visage. Mais dans tous les cas, les représentations d’individus ne visaient pas à transmettre les mêmes types d’émotions que nous pourrions rechercher dans une photographie de portrait aujourd’hui – pensez au courage ou à l’humilité plutôt qu’à la joie ou au bonheur.

De plus, une marque du statut d’élite était la capacité d’une personne à garder les passions sous bonne régulation. Indépendamment des normes d’hygiène dentaire, un large sourire dans les œuvres d’art indiquait donc généralement la mauvaise éducation ou la moquerie, comme nous le voyons dans l’étude de Léonard lui-même sur les Cinq têtes grotesques.

Nos idées modernes sur les émotions nous amènent à nous demander ce que Mona Lisa a pu ressentir ou penser bien plus que les premiers spectateurs modernes de l’œuvre ne l’ont probablement fait.

Un phénomène du 20e siècle

En fait, on se demande vraiment si quelqu’un avant le 20e siècle pensait beaucoup à Mona Lisa. L’historien Donald Sassoon a fait valoir qu’une grande partie du statut d’icône mondiale moderne du tableau repose sur sa reproduction généralisée et son utilisation dans toutes sortes de publicités.

Cette notoriété a été « aidée » par son vol en 1911 par un ancien employé du Louvre, Vincenzo Peruggia. Il sortit remarquablement du musée un soir après la fermeture avec le tableau enveloppé dans sa blouse. Il a passé les deux années suivantes avec elle cachée dans son logement.

Peu après son retour, le dadaïste Marcel Duchamp a utilisé une carte postale de la Joconde comme base de son ready-made de 1919, LHOOQ, des initiales qui se traduisent en français par « elle a un cul chaud ».

Bien qu’il ne soit pas le premier, il fait peut-être partie des exemples les plus connus de parodies de La Joconde, avec l’Autoportrait en Mona Lisa de Salvador Dali, 1954.

Mobilier culturel

Depuis Duchamp et Dali, nous avons de plus en plus vu la Joconde utilisée comme un trope. L’artiste Balardung/Noongar Dianne Jones a repris l’œuvre dans ses portraits photographiques à jet d’encre de 2005, qui sont moins pointus dans leur coup de gueule contre l’art européen blanc et plus lumineux dans leur appropriation du sentiment de plénitude onirique de Mona Lisa.

Le tableau apparaît comme un mobilier culturel dans le récent clip Apeshit, 2019, de Beyoncé et Jay Z, dans lequel ils s’ébattent à travers le Louvre soutenus par une troupe de danseurs peu vêtus, prenant des poses à la Lady Hamilton devant des œuvres d’art célèbres.

Apeshit lui-même imite étroitement des œuvres antérieures de la haute culture contemporaine, notamment Bande à Part (Band of Outsiders), 1964, du réalisateur français de la Nouvelle Vague Jean-Luc Godard, dans lequel trois amis, dont Anna Karina (la célèbre muse de Godard) à l’allure de Joconde, se retrouvent et traversent le Louvre en un temps record.

En attendant, le vol notoire d’une œuvre d’art par l’artiste de performance allemand Ulay en 1976, au cours duquel il a enlevé le tableau le plus célèbre (et le plus kitsch) de la Galerie nationale de Berlin, le portrait du Poète pauvre de Carl Spitzweg en 1839, était une reprise du vol de la Joconde en 1911.

De nombreux artistes contemporains ont froissé toute la révérence qui entoure les visites artistiques de la bucket-list, comme celle de la Joconde.

Récemment, le provocateur artistique belge Wim Delvoye (dont la machine à produire de la merde, Cloaca, 2000, est l’une des pièces maîtresses du Museum of Old and New Art de Hobart) a installé Suppo (2012), un suppositoire géant en acier en forme de tire-bouchon, sous la pyramide d’entrée centrale en verre du Louvre. Cela en faisait la première vision de l’art dans le musée vers lequel affluent les visiteurs de la Joconde.

Pour autant, les mystères de la Joconde semblent devoir nous intriguer pour les années à venir. C’est précisément l’ampleur et la profondeur des interprétations possibles qui la rendent spéciale. Mona Lisa est celle que nous voulons qu’elle soit – et cela ne fait-il pas d’elle l’ultime figure de fantasme féminin ?

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