Qu’est-ce qu’il faut pour devenir un vendeur de food truck à NYC ?

L’histoire des food trucks mobiles à New York est plus longue qu’on ne le pense ; elle remonte à aussi loin que les années 1600, lorsque la Nouvelle-Amsterdam, aujourd’hui la ville de New York, a commencé à réglementer les vendeurs de rue qui vendaient de la nourriture dans des charrettes à bras. En 1893, un chariot de déjeuner nocturne exploité par la Church Temperance Society servait des repas chauds à la classe ouvrière pendant leurs quarts de travail au cimetière, offrant une alternative plus savoureuse que de manger au saloon local.

Allons vite jusqu’à la fin des années 2000 : L’emblématique Kogi BBQ Taco Truck de la côte ouest est arrivé sur la scène et a engendré un culte, son succès inspirant un mouvement de food truck à travers les États-Unis. Aujourd’hui, la plupart des véhicules de restauration mobile sont équipés d’éviers et de réfrigérateurs, et d’autres gadgets de cuisine sophistiqués si l’espace le permet. Si manger de la nourriture de rue n’est pas un concept nouveau, la scène de la street food a évolué depuis ses humbles débuts. L’industrie s’est considérablement développée, au point qu’il existe même des cartes de food truck en temps réel pour que les gourmands puissent suivre leurs vendeurs préférés.

Malgré le boom de l’industrie alimentaire mobile, obtenir une licence de food truck n’est pas facile, et de nombreux défis existent encore, comme Rembert Browne l’a précédemment rapporté pour Untapped. Voici les exigences pour qu’une personne puisse posséder et exploiter un food truck :

– Faire une demande de licence de vendeur de nourriture mobile (MFVL) à plein temps (deux ans), ce qui peut prendre jusqu’à 2 ou 3 mois pour l’obtenir.
– Demander l’autorisation de percevoir la taxe de vente dans l’État de New York (vous devez faire une déclaration trimestrielle sous peine d’amende, même si vous n’avez pas encore réalisé de ventes).
– Suivre un cours de 8 heures sur la manipulation des aliments auprès du département de la santé.
– Le plus difficile : obtenir un permis de vente de nourriture mobile afin de pouvoir vendre dans les rues de Manhattan. Comme le MFVL, le permis est valable deux ans.

Selon la NYC Food Truck Association (NYCFTA), le temps de traitement pour acquérir un permis de vente à l’échelle de la ville est extrêmement long en raison de la liste d’attente. Cependant, il existe des moyens plus rapides (légaux et illégaux) pour les aspirants propriétaires de food truck de réaliser leurs rêves. Les gens peuvent demander un permis de zone restreinte sans aucun temps d’attente, auquel cas leur unité mobile de restauration proposée serait située dans les parcs de la ville. Une solution plus risquée consiste à acheter un permis au marché noir pour un montant pouvant atteindre 20 000 dollars, ou, plus couramment, à louer des permis auprès d’autres vendeurs. Aussi illégal que cela puisse être, étant donné le paysage concurrentiel du commerce des vendeurs de rue, tout le monde reconnaît que cela arrive.

Après la lutte initiale pour obtenir des licences et des permis, les propriétaires de food truck peuvent se retrouver au milieu d’une guerre acharnée pour les places de stationnement. Les guerres de food trucks ne sont pas une surprise étant donné le nombre limité de places de stationnement à Manhattan, et la bataille pour un espace révèle un monde de type « dog-eat-dog » dans la communauté des vendeurs de rue. Dans un cas, le Rickshaw Dumpling Truck a prétendument revendiqué l’emplacement habituel de Frites ‘N’ Meats sans aucun préavis, ce qui a provoqué une dispute plutôt désagréable entre les deux propriétaires de camions. Heureusement, tous les propriétaires de food truck n’adoptent pas la mentalité de « survie du plus fort » – une interview d’Untapped Cities avec les Red Hook Food Vendors montre un esprit plus collaboratif et communautaire au sein des vendeurs basés à Red Hook.

Au cours des dernières années, l’impact économique et communautaire des food trucks n’a été que positif, pourtant la nature étouffante des lois sur les vendeurs de nourriture mobiles pourrait empêcher l’industrie de prospérer encore plus. La NYCFTA a souligné que ses 50 membres ont contribué pour plus de 2 millions de dollars au budget de la ville de New York en 2011 et qu’ils prévoient une contribution de 3 millions de dollars en 2012. Plusieurs d’entre eux ont fait le saut pour inciter des emplacements de restaurant brique et mortier, comme Big Gay Ice Cream.

La NYCFTA reconnaît ces victoires, et vise à « défendre les camions alimentaires auprès des gouvernements locaux et étatiques pour des lois équitables qui reflètent les réalités changeantes de la vente ambulante. » Le Street Vendor Project soutient également les vendeurs qui ne sont pas des camions, comme les pushcarts, les artistes de rue, les vendeurs de fruits et plus encore. Only time will tell if the regulations will adjust to meet the vendor culture that is so permeated in New York’s contemporary city life.