Qu’est-ce qu’un professeur ?

Bruce Macfarlane, l’auteur de Intellectual Leadership in Higher Education, décrit le  » professeur  » comme  » un terme glissant « . C’est parce qu’au Royaume-Uni, il signifie quelque chose de très différent de ce qu’il dénote en Amérique du Nord. En Amérique du Nord, les termes « professor » et « professorship » sont des étiquettes génériques appliquées à tous les universitaires employés pour la recherche et l’enseignement dans les universités. Au Royaume-Uni, dans une grande partie de l’Europe (et, pour l’essentiel, en Australasie et en Afrique du Sud), le terme « professorat » est synonyme de distinction : un professeur est une personne qui a été promue au grade universitaire le plus élevé, généralement sur la base de ses réalisations scientifiques. C’est l’équivalent de ce que l’on appelle, en Amérique du Nord, le full professorship.

Certaines personnes ne comprennent pas bien en quoi une personne connue sous le nom de ‘Dr’ est différente d’une personne dont le titre est ‘Professor’. ‘Dr’ désigne quelqu’un qui a étudié et obtenu un doctorat, il dénote donc une qualification académique : le titulaire du plus haut diplôme universitaire. C’est l’équivalent d’écrire « PhD » après le nom d’une personne. La plupart des professeurs sont titulaires d’un doctorat, mais il en va de même pour la plupart des autres universitaires employés comme enseignants et chercheurs. Le terme « professeur » ne désigne pas une qualification mais un grade de personnel universitaire – le plus élevé. Ainsi, au Royaume-Uni, un universitaire dont le titre est « Dr » est quelqu’un qui a un doctorat, mais qui n’a pas été promu au grade le plus élevé, tandis qu’un universitaire dont le titre est « professeur » est quelqu’un qui a probablement (mais pas nécessairement) un doctorat, mais qui a été promu au grade le plus élevé de l’échelle des salaires universitaires. Le titre de professeur est donc synonyme d’ancienneté et de statut. Si nous faisons une comparaison avec les médecins travaillant dans un hôpital, tous auront des diplômes de médecine, mais ils sont employés à différents niveaux d’ancienneté, les consultants étant les médecins les plus anciens. Nous pouvons considérer les professeurs comme l’équivalent des consultants hospitaliers.

Sur ce site, c’est l’interprétation britannique de « professeur », « professorat » et « professoriat » qui s’applique.

Les principaux grades académiques au Royaume-Uni, présentés à côté des équivalents nord-américains (* certaines universités n’utilisent pas le grade de lecteur).

Ce diagramme représente le système de notation de base utilisé dans la plupart des universités britanniques. Certaines universités britanniques ont adopté la nomenclature nord-américaine, mais dans ces contextes, le titre de « professeur » reste réservé, pour la plupart, à la désignation du seul grade le plus élevé ; les professeurs associés et assistants ont tendance à ne pas être désignés ou adressés comme des professeurs.

Les systèmes de notation académique utilisés dans le secteur universitaire britannique après 1992 peuvent inclure des grades supplémentaires, tels que celui de maître de conférences.

Comment devient-on professeur ?

Dans plusieurs pays européens – comme la France, l’Allemagne et, plus récemment, l’Italie – un universitaire qui souhaite être promu au rang de professeur doit d’abord rédiger un long document académique qui indique quelle contribution il a apportée à la connaissance, par ses recherches. La longueur et la nature de ce document sont similaires à celles d’une thèse de doctorat, et sa qualité est jugée par un panel de professeurs experts dans le domaine de recherche du candidat. Ce processus, qui consiste à faire approuver par la communauté universitaire les qualifications d’un candidat au poste de professeur, est appelé habilitation. Si le panel juge que l’universitaire est digne d’être professeur, il peut alors postuler aux postes de professeur vacants, mais n’est pas assuré d’être nommé à l’un d’entre eux.

Au Royaume-Uni, la promotion au poste de professeur ne dépend pas de l’habilitation. Chaque université a sa propre politique en matière de promotion à tous les niveaux, et décide qui elle promeut ou nomme au poste de professeur, en fonction de ses propres critères, et les universitaires qui souhaitent être pris en considération pour une promotion doivent soumettre une demande qui indique comment ils répondent aux critères de l’université. Une autre voie d’accès au professorat au Royaume-Uni implique que les universitaires se contentent de postuler à tout poste de professeur vacant qui est publié, et de subir le processus de sélection.

Quelle est la proportion d’universitaires qui sont professeurs ?

Au Royaume-Uni, environ un universitaire sur dix est professeur. Les données fournies par l’Agence britannique des statistiques de l’enseignement supérieur chiffrent à 19 975 le nombre de professeurs employés dans les établissements d’enseignement supérieur britanniques en 2015-2016, soit 9,9 % de l’ensemble du personnel universitaire. Le corps professoral basé au Royaume-Uni souffre d’un déséquilibre entre les sexes ; sur les 19 970 universitaires qui, en 2015-16, ont été catégorisés par leurs institutions comme professeurs, seuls 4 775 sont enregistrés comme femmes.