Qu’est-ce qu’un spermophile ?
Les spermophiles sont des rongeurs de taille moyenne qui vivent sous terre et sont largement considérés comme des nuisibles. Leurs systèmes de terriers souterrains peuvent s’étendre de 200 à 2 000 pieds carrés et contenir plusieurs monticules de spermophiles. Les spermophiles peuvent être appelés gaufres de poche, ce nom leur venant de leurs poches de joues bordées de fourrure qu’ils utilisent pour transporter de la nourriture et des matériaux pour construire leurs nids. Les spermophiles sont équipés pour vivre sous terre, se fiant principalement au toucher pour naviguer dans leur réseau élaboré de tunnels. Ils ont de petits yeux et de petites oreilles, une fourrure courte et fine et utilisent leurs moustaches et leur queue pour guider leurs mouvements.
Classification des spermophiles
Il existe de nombreux types de spermophiles. En fait, il y a 13 espèces de spermophiles aux États-Unis et trois principaux groupes ou genres dans cette région. Les genres peuvent être classés en fonction de la taille des pieds antérieurs, des griffes et des dents antérieures ou incisives du spermophile. Les trois principales catégories dans lesquelles se classent les spermophiles sont :
- Les spermophiles de poche occidentaux (Thomomys), se trouvent uniquement dans l’hémisphère occidental. La taille de ce groupe de spermophiles varie de 5 à 13 1/2 pouces selon la région. Leur fourrure varie en couleur, du brun au noir en passant par le presque blanc.
- Les spermophiles de l’Est (Geomys) sont identifiés par les deux rainures sur chacune de leurs incisives supérieures. Ils ont également de grands pieds antérieurs et des griffes. Ce genre varie de 7 ½ à 14 pouces de longueur, et leur fourrure varie dans des couleurs allant du brun au presque noir.
- Pappogeomys, comme Geomys, ont également de grands pieds antérieurs et de grandes griffes, mais ils n’ont qu’une seule rainure sur chaque incisive supérieure. La longueur de ce groupe varie de 5 ½ à 7 ½ pouces. La couleur de leur fourrure varie du brun rougeâtre à une couleur jaunâtre, le sous-fourrure variant du blanc au jaune.
La durée de vie du spermophile
Les spermophiles n’hibernent pas et sont actifs à toute heure du jour. Cependant, la surface est rare et l’activité de construction de tunnels peut s’arrêter ou ralentir pendant les mois les plus froids et cela varie selon les régions. Les activités d’accouplement ont généralement lieu à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Les spermophiles peuvent avoir 1 à 3 portées par an, chacune comprenant généralement 5 à 6 petits, selon la région et les conditions environnementales. Les spermophiles sont généralement solitaires, la seule exception étant une mère avec ses petits. Les jeunes atteignent la maturité sexuelle vers l’âge d’un an et établissent ensuite leur propre territoire. Les spermophiles peuvent vivre jusqu’à trois ans et un seul acre de terrain peut abriter jusqu’à environ 60 spermophiles à la fois, selon l’espèce et la région.
Autres faits sur les spermophiles
Les spermophiles sont des herbivores, et ils se nourrissent de plantes, d’arbustes et d’arbres. Généralement, ils se nourrissent de racines en creusant, préférant rester sous terre. Cependant, ils s’aventurent parfois à l’extérieur de leur système de tunnels, à une distance qui ne dépasse pas la longueur de leur corps, pour saisir les plantes à proximité. On peut également les trouver en train de se nourrir de cultures de jardin, de vignes et même de plantes ornementales, les confondant parfois avec les vraies.
Malgré les ravages qu’ils peuvent causer, les spermophiles peuvent faire de grandes choses pour l’environnement. Les excréments et la végétation séchée qu’ils laissent dans leurs terriers agissent comme un engrais naturel. Cependant, la plupart des gens les considèrent comme une nuisance en raison du désordre et de l’inesthétique qu’ils peuvent causer. Un seul spermophile peut créer plusieurs tunnels en une seule journée, saccageant votre jardin et endommageant vos cultures.