Qu’est-ce qu’une boîte en albâtre ?

Question : « Qu’est-ce qu’une boîte en albâtre ? »
Réponse : La Bible parle d’une boîte d’albâtre dans deux incidents distincts impliquant des femmes qui ont apporté de l’onguent dans la boîte pour oindre Jésus. Le mot grec traduit par  » boîte d’albâtre  » dans la KJV, ainsi que par  » flacon « ,  » jarre  » et  » fiole  » dans d’autres traductions, est alabastron, qui peut également signifier  » vase à parfum « 
Le fait que les quatre évangiles incluent un récit similaire mais non identique (avec trois des passages mentionnant une boîte d’albâtre contenant de l’onguent) a donné lieu à une certaine confusion au sujet de ces incidents. Matthieu 26, 6-13 et Marc 14, 3-9 décrivent le même événement, qui s’est produit deux jours avant la Pâque (Matthieu 26, 2 et Marc 14, 1) et concerne une femme non nommée qui est entrée dans la maison de Simon le lépreux. Les deux passages mentionnent une boîte d’albâtre, et les deux disent que la femme non nommée a oint la tête de Jésus.
Jean 12:1-8 semble parler d’un événement différent, mais similaire, qui a eu lieu six jours avant la Pâque (Jean 12:1) dans la maison de Marthe. Ici, une boîte d’albâtre n’est pas mentionnée, mais le nom de la femme qui a oint Jésus l’est : Marie, la sœur de Marthe. L’incident relaté dans Matthieu et Marc et celui relaté dans Jean se sont tous déroulés à Béthanie, mais à des dates différentes. De plus, il est dit que Marie a oint les pieds de Jésus, mais aucune onction de sa tête n’est mentionnée. Jésus défend l’action de Marie contre la critique de Judas, en disant :  » Il était prévu qu’elle garde ce parfum pour le jour de ma sépulture  » (Jean 12:7).
Une troisième onction de Jésus (la première, chronologiquement), décrite dans Luc 7:36-50, a eu lieu dans la maison de Simon le Pharisien plutôt que dans celle de Simon le lépreux. Cet événement s’est produit en Galilée, et non à Béthanie, environ un an avant la crucifixion (Luc 7:1, 11). Luc mentionne une boîte en albâtre (verset 37). La femme en cette occasion a été pardonnée de nombreux péchés, mais son nom n’est pas donné. Comme Marie, la femme pécheresse a oint les pieds de Jésus avec le parfum. Elle vient à Jésus en pleurant et en montrant une adoration aimante à Celui qui lui a pardonné ses péchés.
Les similitudes que partagent ces trois incidents ont provoqué une certaine confusion, mais les différences sont suffisamment importantes pour justifier de les considérer comme des événements distincts. Dans deux des incidents, les auteurs des évangiles mentionnent la présence d’une boîte en albâtre.
L’albâtre était une pierre que l’on trouvait couramment en Israël. C’était une pierre dure ressemblant à du marbre blanc et elle est mentionnée comme l’une des pierres précieuses utilisées pour la décoration du temple de Salomon (1 Chroniques 29:2). Dans le Cantique des Cantiques, l’homme aimé est décrit comme ayant des jambes semblables à des « colonnes d’albâtre » (ESV) ou à des « piliers de marbre » (NIV, KJV). Le récipient que les femmes utilisaient pour transporter leur huile parfumée était donc fait d’une substance blanche, semblable au marbre. Les onguents, les huiles et les parfums étaient mis dans des récipients en albâtre pour les garder purs et intacts. Les boîtes étaient souvent scellées ou fixées avec de la cire pour empêcher le parfum de s’échapper. L’albâtre était une belle substance et assez solide pour garder l’huile ou le parfum complètement contenu jusqu’au moment de son utilisation.