Qu’est-ce qu’une métastase ?

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La métastase signifie que le cancer se propage à une partie du corps différente de celle où il a commencé. Lorsque cela se produit, les médecins disent que le cancer a « métastasé ». Votre médecin peut également parler de « cancer métastatique », de « cancer avancé » ou de « cancer de stade 4 ». Mais ces termes peuvent avoir des significations différentes. Par exemple, un cancer de grande taille mais qui ne s’est pas propagé à une autre partie du corps peut également être appelé cancer avancé ou cancer localement avancé. Demandez à votre médecin de vous expliquer où le cancer s’est propagé.

Comment se développent les métastases

Les métastases sont la forme plurielle de métastase. Les métastases se développent le plus souvent lorsque des cellules cancéreuses se détachent de la tumeur principale et pénètrent dans la circulation sanguine ou le système lymphatique. Ces systèmes transportent les fluides dans le corps. Cela signifie que les cellules cancéreuses peuvent voyager loin de la tumeur d’origine et former de nouvelles tumeurs lorsqu’elles s’installent et se développent dans une autre partie du corps.

Les métastases peuvent aussi parfois se développer lorsque des cellules cancéreuses de la tumeur principale, généralement dans le ventre, ou la cavité abdominale, se détachent et se développent dans des zones voisines, comme le foie, les poumons ou les os.

Tout type de cancer peut se propager. Le fait que cela se produise dépend de plusieurs facteurs, notamment :

  • Le type de cancer. Certains cancers sont plus susceptibles de se propager que d’autres.

  • La vitesse de croissance du cancer

  • D’autres facteurs concernant le comportement du cancer que votre médecin peut découvrir

Les endroits du corps où le cancer peut se propager

Le cancer peut se propager à presque toutes les parties du corps. Certains types de cancer ont tendance à se propager à certaines parties du corps. Par exemple :

  • Le cancer du sein a tendance à se propager aux os, au foie, aux poumons, à la paroi thoracique et au cerveau

  • Le cancer du poumon a tendance à se propager au cerveau, aux os, au foie, et les glandes surrénales

  • Le cancer de la prostate a tendance à se propager aux os

  • Les cancers du côlon et du rectum ont tendance à se propager au foie et aux poumons

Plus rarement, le cancer peut se propager à la peau, aux muscles ou à d’autres organes du corps. Les cellules cancéreuses peuvent également se propager à la paroi qui entoure les poumons, appelée cavité pleurale. Elles peuvent également se propager à l’espace autour du ventre appelé cavité péritonéale. Lorsque ces cellules cancéreuses provoquent une accumulation de liquide dans ces zones, on parle d’épanchement pleural malin et d’ascite maligne.

Une métastase est-elle le même type de cancer qu’avant ?

Oui, un cancer qui s’est propagé à une autre zone porte le même nom que le cancer d’origine. Par exemple, un cancer du sein qui se propage au foie est appelé cancer du sein métastatique, et non cancer du foie. Cela s’explique par le fait que le cancer a commencé dans le sein et que le traitement utilisé concerne le cancer du sein.

Comment les médecins diagnostiquent-ils les métastases ?

Si vous avez déjà reçu un traitement contre le cancer non métastatique, vous avez probablement un plan de soins de suivi. Vous verrez votre médecin pour des examens réguliers. Des tests spécifiques peuvent être effectués pour rechercher des métastases.

Alternativement, certaines personnes ont déjà des métastases lorsqu’elles reçoivent le premier diagnostic de cancer. Dans cette situation, les métastases sont généralement découvertes lors des tests initiaux de mise en scène du cancer.

Le cancer peut provoquer des symptômes tels que des douleurs ou un essoufflement. Parfois, ces symptômes conduisent votre médecin à effectuer les examens nécessaires pour trouver les métastases.

Comment les médecins traitent-ils les métastases ?

Treatment depends on:

  • The original cancer and where it started

  • How much the cancer has spread and where it is located

  • Your age and health

  • Your personal treatment choices

Researchers are learning more about how metastases may differ from the original tumor at the molecular and genetic level. This is why treatment for metastasis is often different from the treatment used for the original tumor.

Treatment may include chemotherapy or hormone therapy. Surgery and radiation therapy may also be options for some types of cancer. Doctors might try one type of treatment and then switch to another when the first treatment no longer works. Or you might have a combination of treatments.

Types of treatment

The main types of treatment for metastasis include:

  • Treatment that affects your entire body. Doctors call this systemic therapy. Il comprend la chimiothérapie et d’autres médicaments, comme la thérapie ciblée, l’hormonothérapie et l’immunothérapie.

  • Traitement de la zone atteinte par le cancer. Les médecins appellent cela une thérapie locale. Il comprend la chirurgie, la radiothérapie et certains autres traitements.

Lorsque vous choisissez un traitement, parlez avec des médecins qui ont l’expérience du traitement du cancer métastatique. Les médecins peuvent avoir des avis différents sur le meilleur plan de traitement. Apprenez-en plus sur la façon d’obtenir un deuxième avis.

Le traitement guérit-il le cancer métastatique ?

Dans certaines situations, le cancer métastatique peut être guéri, mais le plus souvent, le traitement ne guérit pas le cancer. Mais les médecins peuvent le traiter pour ralentir sa croissance et réduire les symptômes. Il est possible de vivre pendant de nombreux mois ou années avec certains types de cancer, même après le développement de la maladie métastatique.

L’efficacité d’un traitement dépend de :

  • The type of cancer

  • How far the cancer has spread and where it is located

  • How much cancer there is

  • If the cancer is growing quickly or slowly

  • The specific treatment

  • How the cancer responds to treatment

It is important to ask your doctor about the goals of treatment. These goals may change during your care, depending on whether the cancer responds to the treatment. It is also important to know that pain, nausea, and other side effects can be managed with the help of your health care team. This is called palliative care and should be a part of any treatment plan.

Research shows that palliative care can improve the quality of your life and help you feel more satisfied with the treatment you receive. Learn more about palliative care, or supportive care.

Treatment in clinical trials

Clinical trials offer treatments that are not yet available to the public. Un essai clinique pourrait être le principal traitement des métastases, ou juste une des options. Seuls 3 à 5 % des adultes atteints de cancer participent à des essais cliniques. Le traitement de l’essai clinique peut être utile ou non. Mais même s’il ne l’est pas, il donne aux chercheurs des informations qui pourraient aider les futurs patients. Apprenez-en davantage sur les essais cliniques et parlez-en à votre équipe soignante si vous souhaitez participer à l’un d’entre eux.

Lorsque vous vivez avec un cancer métastatique

Lorsque vous vivez avec un cancer pendant plusieurs mois ou années, les médecins le traitent souvent comme une maladie chronique, ou à long terme. Comme pour une personne atteinte de toute maladie chronique, comme le diabète ou l’insuffisance cardiaque, le traitement est important.

Il est important de suivre votre plan de traitement pour qu’il fonctionne le mieux possible. Vous avez également besoin d’un soutien pour faire face aux effets physiques, émotionnels et sociaux de la vie avec le cancer.

Les personnes atteintes d’un cancer ont besoin d’un soutien.