Qu’est-ce qu’une matière dangereuse ?
En janvier 2010, un pétrolier de brut (T/V Eagle Otome) et une barge sont entrés en collision à Port Arthur, au Texas. Le pétrole déversé lors de cet incident est un exemple de matière dangereuse, ou HAZMAT. Dans le cadre du plan d’urgence national, la NOAA fournit un soutien scientifique au coordinateur fédéral sur place pour les déversements de pétrole et d’autres HAZMAT, et participe aux activités d’intervention d’urgence dans les eaux côtières et proches du littoral.
Les HAZMAT sont une abréviation de « matières dangereuses » – des substances en quantités ou sous des formes qui peuvent présenter un risque raisonnable pour la santé, les biens ou l’environnement. Les HAZMAT comprennent des substances telles que les produits chimiques toxiques, les carburants, les déchets nucléaires et les agents biologiques, chimiques et radiologiques. Les HAZMAT peuvent être libérés sous forme de liquides, de solides, de gaz ou d’une combinaison ou forme des trois, y compris la poussière, les fumées, le gaz, la vapeur, le brouillard et la fumée.
Les déversements de HAZMAT ont causé des problèmes de santé, des blessures et même la mort chez les personnes et les animaux, et ont endommagé des bâtiments, des maisons, des biens et l’environnement. Compte tenu de ces conséquences désastreuses, il est raisonnable de conclure que l’on peut ne pas rencontrer de HAZMAT au quotidien. La vérité, cependant, est que de nombreux produits contenant des produits chimiques dangereux sont couramment utilisés et stockés dans les maisons, et sont transportés chaque jour sur les autoroutes, les chemins de fer, les voies navigables et les pipelines du pays.
Incidents HAZMAT
Des milliers d’incidents se produisent chaque année au cours desquels des HAZMAT sont libérés dans l’environnement à la suite d’accidents ou de catastrophes naturelles. En plus de nuire potentiellement aux personnes et à l’environnement, les déversements dans les eaux côtières peuvent entraîner une perturbation substantielle du transport maritime avec des impacts économiques potentiels étendus. Les déversements en eaux côtières et intérieures sont appelés incidents HAZMAT, et sont couramment pris en charge par les premiers intervenants comme les pompiers et les forces de l’ordre locales.
L’intervention de la NOAA en matière de HAZMAT
Dans le cadre du plan d’urgence national, la NOAA fournit un soutien scientifique au coordinateur fédéral sur place pour les déversements d’hydrocarbures et d’autres HAZMAT, et participe aux activités d’intervention d’urgence dans les eaux côtières et proches des côtes.
Le bureau d’intervention et de restauration de la NOAA intervient dans 120 à 150 incidents HAZMAT chaque année. La plupart sont des déversements d’hydrocarbures provenant de fuites de pipelines ou de collisions de navires, ainsi que des ouragans et des éruptions de puits de forage, comme le déversement de Deepwater Horizon en 2010 dans le golfe du Mexique.