Qu’est-ce qu’une paracentèse?

La doublure péritonéale crée un espace qui sépare les organes du ventre de la paroi abdominale, et une petite quantité de lubrifiant naturel s’accumule entre les deux couches de cette doublure. Lorsque plus d’une once (30 ml) de liquide se développe dans la cavité péritonéale, on parle d’ascite ou de liquide ascitique. Lorsque trop de liquide ascitique s’accumule dans l’espace péritonéal, il peut exercer une pression sur les organes abdominaux et le diaphragme. Cette accumulation de liquide ascitique peut être causée par une infection, une blessure, une atteinte hépatique ou un cancer. L’ascite se retrouve fréquemment dans les cas de mésothéliome péritonéal.

Une paracentèse, également appelée « ponction abdominale » ou « ponction d’ascite », est une intervention chirurgicale mineure au cours de laquelle un médecin draine l’excès de liquide ascitique dans l’abdomen du patient à l’aide d’une aiguille creuse. Si le but est uniquement de diagnostiquer la cause de l’ascite, le médecin peut prélever aussi peu que 50 ml de liquide pour analyse. Pour une paracentèse thérapeutique, un médecin peut drainer un litre de liquide ou plus.

Les escarres se développent souvent chez les personnes atteintes de mésothéliome péritonéal parce que des tumeurs abdominales étendues peuvent provoquer une affection connue sous le nom de carcinomatose péritonéale. Les tumeurs peuvent endommager les parois de la cavité péritonéale, bloquant ainsi le système lymphatique qui régule normalement le flux de liquide entrant et sortant de l’abdomen. Elles peuvent également affaiblir les cellules endothéliales de la paroi abdominale qui empêchent normalement les protéines et les graisses de s’échapper des vaisseaux sanguins et de s’accumuler dans la cavité péritonéale.

Bien que la paracentèse puisse être efficace pour soulager les symptômes du mésothéliome péritonéal, l’analyse du liquide ascitique n’est pas un moyen fiable de diagnostiquer ce type de cancer rare. Les cellules trouvées dans le liquide ascitique semblent souvent bénignes même en présence d’un cancer, c’est pourquoi une biopsie pour le prélèvement de tissus, et pas seulement l’analyse cytologique des cellules dans l’ascite drainée, est essentielle pour diagnostiquer le mésothéliome.

Bénéfices de la paracentèse palliative et alternatives

Parce que la paracentèse est une procédure mineure qui ne nécessite généralement pas de séjour à l’hôpital, elle peut soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie des patients, quel que soit le stade du cancer. Sa principale limite est qu’il s’agit d’un traitement palliatif, et qu’il n’empêche pas le patient de développer à nouveau une ascite à l’avenir.

De nombreux patients atteints de mésothéliome péritonéal ont un taux élevé de récidive de l’ascite, donc plutôt que d’effectuer des procédures de paracentèse répétées, les médecins préfèrent laisser un cathéter en place pour drainer continuellement la cavité péritonéale. En outre, si le développement de la tumeur entraîne une localisation du liquide ascitique (c’est-à-dire qu’il s’accumule dans des espaces plus petits de l’abdomen et ne s’écoule pas librement dans la cavité péritonéale), la paracentèse sera moins efficace.

Pour les patients péritonéaux en assez bonne santé pour pouvoir bénéficier d’un traitement anticancéreux agressif, de nombreux grands spécialistes du mésothéliome recommandent une chirurgie d’ablation de la tumeur associée à une chimiothérapie intrapéritonéale hyperthermique (HIPEC), une approche multimodale qui a révolutionné le traitement du cancer abdominal ces dernières années. Une revue de 2016 a noté que la HIPEC contrôle avec succès l’ascite chez plus de 90 % des patients.

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La procédure de paracentèse

La paracentèse est souvent réalisée en ambulatoire, en 20 à 30 minutes environ. Dans de nombreux cas, une échographie est d’abord administrée pour mieux visualiser la taille et l’étendue de l’accumulation de liquide ascitique.

Après s’être assuré que sa vessie est vide, le patient s’allonge sur un lit élevé à un angle de 45 degrés pour permettre au liquide de s’accumuler dans son bas-ventre. Le médecin nettoie le site d’insertion avec un antiseptique et l’engourdit avec un anesthésique local avant d’insérer une aiguille de gros calibre pour atteindre la cavité péritonéale.

Une fois que le liquide ascitique commence à s’écouler, la cavité est drainée soit par gravité, soit à l’aide d’une seringue, soit par connexion à une bouteille à vide. Les médecins ne drainent généralement qu’un litre de liquide à la fois, pas plus vite que 500 ml toutes les 10 minutes, afin que le corps puisse équilibrer les liquides et les électrolytes. Si plusieurs litres de liquide sont drainés pendant la procédure, le patient peut recevoir de la sérum-albumine pour remplacer le liquide perdu, prévenir une chute de la pression artérielle et réduire le risque de choc.

Une fois le niveau de drainage souhaité atteint, le médecin recouvre le site d’insertion d’un pansement stérile et d’une petite suture, si nécessaire. Sinon, si la procédure doit être répétée, un cathéter avec une valve de contrôle du débit et un pansement de protection peut être laissé en place.

Le patient peut généralement sortir de l’hôpital en quelques heures, à condition que sa pression artérielle soit normale et qu’il n’ait pas de sensation de vertige.

Risques et complications

Une complication documentée survenue chez un patient atteint d’un mésothéliome péritonéal était la survenue répétée d’un pneumothorax après une procédure de paracentèse. Un pneumothorax se produit lorsque de l’air s’accumule dans l’espace autour des poumons et ne permet pas au poumon de se dilater complètement. Il s’agit d’une complication rare, mais les médecins estiment qu’elle doit être envisagée chez les patients présentant une maladie pulmonaire préexistante.