Régénération du système lymphatique | Mayo Clinic Center for Regenerative Medicine

C’est pendant un trajet matinal que Wendy Himley a remarqué que son pied gauche était gonflé. Elle s’est demandé si elle ne s’était pas fait une entorse à la cheville ou si elle n’avait pas marché sur une abeille en portant des sandales. Rien ne lui est venu à l’esprit comme cause possible.

L’enflure a disparu mais est revenue plus tard et s’est déplacée de son pied à sa cheville. Elle a décidé que l’enflure n’était pas quelque chose à ignorer.

La cause de l’enflure est restée insaisissable après une année de rendez-vous, de tests et de diurétiques. Elle est partie à la recherche de réponses et s’est retrouvée à la Mayo Clinic et finalement, avec un diagnostic : le lymphoedème primaire.

Pour Wendy, la raison pour laquelle le lymphoedème s’est développé reste un mystère. Le lymphoedème primaire peut survenir pour diverses raisons à presque tous les stades de la vie. Un lymphœdème secondaire peut survenir après une ablation chirurgicale des ganglions lymphatiques ou après avoir été endommagé par des radiations lors d’un traitement contre le cancer.

Les ganglions lymphatiques contiennent un niveau élevé de cellules immunitaires qui aident à détruire les bactéries et à protéger le corps. Les glandes situées dans le cou peuvent devenir sensibles et gonflées lorsque le corps lutte contre une infection.

Le système lymphatique renvoie l’excès de liquide dans le système circulatoire tout en filtrant les déchets. Lorsque le réseau est perturbé, le liquide de l’organisme s’accumule dans la zone touchée et y reste sans écoulement ni mouvement. Au fil du temps, l’accumulation se développe et prend du poids et devient perceptible sous forme de gonflement.

Système secondaire

La bonne nouvelle est que, pour la plupart des patients, l’affection peut être contrôlée en combinant la physiothérapie et l’ergothérapie, l’exercice et l’utilisation d’enveloppements et de vêtements de compression. S’il est traité tôt et avec diligence, le lymphoedème peut être géré efficacement au fil du temps.

Mais pour certains patients, les améliorations sont de courte durée et la frustration et l’enflure reviennent.

« J’étais diligent. J’étais très déterminée à faire baisser l’enflure « , dit Wendy.  » Et tout l’emballage que je faisais ne faisait pas baisser le gonflement. « 

Wendy a été orientée vers Oscar J. Manrique, M.D., un chirurgien reconstructeur et plastique formé à une nouvelle procédure chirurgicale lymphatique qui aide les patients ayant un lymphoedème difficile à gérer.

 » La thérapie physique est la norme d’or pour le traitement et beaucoup de patients en bénéficient « , dit le Dr Manrique. « Cependant, certains patients atteignent un plateau et ne s’améliorent pas, c’est alors que nous envisageons des procédures chirurgicales restauratrices. »

Microchirurgie restauratrice et régénératrice

Une équipe de chirurgiens a récemment réalisé le premier transfert de ganglions lymphatiques à la Mayo Clinic. Grâce à une procédure peu invasive, David Farley, M.D. et Juliane Bingener-Casey, M.D. ont prélevé les ganglions lymphatiques

de l’abdomen de la patiente et le Dr Manrique a transféré les ganglions lymphatiques dans la zone touchée de la jambe gauche de Wendy.

Le Dr Manrique explique que la procédure s’apparente à un pontage où les ganglions lymphatiques sont transférés et connectés à une artère et une veine. La chirurgie reconnecte le système.

« Lorsque les ganglions lymphatiques reconnectés commencent à fonctionner, ils envoient des signaux au corps pour commencer à recréer les canaux qui n’ont pas fonctionné », explique le Dr Manrique. « La procédure met en branle la régénération du système lymphatique et, en fin de compte, la circulation du liquide lymphatique ». En outre, on pense que les ganglions lymphatiques transférés fonctionnent comme une éponge ; ils absorbent le liquide lymphatique du membre et le contournent vers le système veineux. »

A mesure que le système lymphatique se régénère et reprend une activité normale, les patients commencent à voir les volumes de liquide dans le membre diminuer et le lymphœdème devient plus facile à gérer pour eux.

La guérison complète après une chirurgie de transfert de ganglions lymphatiques peut prendre jusqu’à un an. Wendy continuera à porter des vêtements de compression si nécessaire et à poursuivre sa thérapie, mais elle affirme que l’entretien est plus facile qu’avant la chirurgie.

Le long chemin du retour à la normale

Jenny Bradt travaille avec des patients atteints de lymphoedème comme Wendy depuis de nombreuses années. En tant que kinésithérapeute agréée et thérapeute certifiée en matière de lymphoedème, elle voit un éventail de ce qu’elle appelle des  » lymphoedèmes tenaces  » à des cas plus faciles à gérer. Elle travaille avec les patients pour concevoir un programme de traitement dont l’objectif est l’autogestion.

Les thérapeutes du lymphoedème utilisent une approche en deux phases pour aider les patients à gérer leur état. La première est la phase de réduction, où des techniques de thérapie manuelle sont utilisées et où le patient apprend à faire des enveloppes de compression. On montre au patient comment faire de l’exercice tout en portant les bandages. L’activité physique dans les enveloppements de compression améliore la capacité du muscle à déplacer le liquide lymphatique.

Lorsque le gonflement est réduit et que le membre est relativement stable, le thérapeute équipe le patient d’un vêtement de compression pour la deuxième phase.

« Nous essayons de développer le programme le plus fonctionnel et le plus facile qu’ils puissent gérer et qui s’adapte à leur style de vie », explique Bradt.  » Nous devons avoir une bonne communication avec le patient afin de savoir ce qui se passe, de pouvoir résoudre les problèmes ensemble et d’aboutir à un programme optimal. »

Se sentir beaucoup mieux

Wendy dit qu’elle se sent beaucoup mieux quelques mois après avoir été la première patiente de la clinique Mayo à subir la procédure.

« Le gonflement a beaucoup diminué et je peux plier ma jambe. La flexion et l’assouplissement de mon genou sont étonnants », dit-elle. « J’ai vu des résultats avec cette chirurgie immédiatement. Et c’est énorme. Je ne m’y attendais vraiment pas en raison de ce que j’ai vécu auparavant. »

Le Dr Manrique affirme qu’il y a une réduction significative du volume de la jambe de Wendy après l’opération.

« Elle voit déjà une amélioration », dit-il. « Lorsque ces patients viennent nous voir, ils souhaitent que l’on puisse faire quelque chose. C’est comme une nouvelle alternative. C’est un énorme changement pour eux dans leur mode de vie. »

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