Révérend Jesse L. Jackson

Le révérend Jesse Louis Jackson, Sr., éminent militant des droits civiques et leader politique, est né Jesse Louis Burns le 8 octobre 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, de Helen Jackson et Noah Robinson. Sa mère s’est ensuite remariée avec Charles Henry Jackson, qui a officiellement adopté Jackson et son frère Charles. Jackson a obtenu son diplôme de fin d’études secondaires à la Sterling High School de Greenville, et en 1959, il a reçu une bourse d’athlétisme pour aller à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Après sa première année, Jackson a ensuite été transféré à l’université de Caroline du Nord A&T à Greensboro, en Caroline du Nord.
Au sein de l’université de Caroline du Nord A&T, Jackson a continué à exceller dans les sports. Il était un étudiant d’honneur et le président de son corps étudiant. Le 31 décembre 1962, Jackson épouse une camarade de classe de l’université, Jacqueline Lavinia Brown, à Greenville. De retour en Caroline du Nord A&T, il s’engage dans le mouvement des droits civiques en rejoignant la section de Greensboro du Conseil pour l’égalité raciale (CORE). En 1963, Jackson participe à l’organisation de plusieurs sit-in, permettant la déségrégation des restaurants et des théâtres de Greensboro. Jackson est choisi comme directeur des opérations du CORE dans le sud-est du pays et président du North Carolina Intercollegiate Council on Human Rights. En 1964, il est également délégué à la convention nationale des jeunes démocrates. La même année, Jackson est diplômé de l’A&T de Caroline du Nord avec un B.S. en sociologie. Il reçoit ensuite une bourse Rockefeller pour commencer ses études de troisième cycle au séminaire théologique de Chicago, dans l’Illinois.
En 1965, Jackson quitte le séminaire pour rejoindre le Dr Martin Luther King, Jr, et la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) pour défiler à Selma, en Alabama. À cette époque, Jackson est devenu un ministre ordonné, bien qu’il ne soit pas retourné au séminaire. En 1966, le Dr King a nommé Jackson au programme économique de la SCLC à Chicago, Operation Breadbasket. L’objectif de l’Operation Breadbasket était de favoriser l’économie des propriétaires d’entreprises afro-américains et de fournir une croissance de l’emploi aux travailleurs afro-américains. Le 25 décembre 1971, l’Operation Breadbasket a été rebaptisée Operation PUSH – People United to Serve Humanity.
Au cours de la décennie suivante, Jackson a poursuivi son engagement dans la politique locale, nationale et internationale. En 1983, Jackson a négocié la libération du prisonnier de guerre, le pilote américain Robert Goodman, en Syrie. En 1984 et 1988, Jackson se présente à la présidence des États-Unis. En tant que candidat démocrate, il recueille un soutien massif et dépasse les attentes quant au nombre de délégués reçus. La course électorale de Jackson a également permis d’inscrire deux millions de nouveaux électeurs.
Jackson s’installe à Washington en 1989. À cette époque, le conseil municipal de Washington a créé deux postes de sénateur fantôme pour faire pression en faveur du statut d’État de Washington, D.C. au Congrès américain. Jackson a remporté l’un des sièges du Sénat, son premier poste électif.
En 1991, Jackson a de nouveau acquis une renommée internationale lorsqu’il a négocié la libération de centaines de ressortissants étrangers au Koweït sous le régime de Saddam Hussein. La même année, son portrait a été apposé sur une oblitération postale picturale de la poste américaine. Jackson est la deuxième personne vivante à avoir reçu un tel honneur. Le président Bill Clinton l’a ensuite nommé en 1997 envoyé spécial pour la démocratie au Kenya, avant de lui décerner la médaille présidentielle de la liberté en mars 2000. Jesse Jackson a animé l’émission télévisée de CNN Both Sides With Jesse Jackson de 1992 à 2000. Il a écrit de nombreuses chroniques et est l’auteur/coauteur de plusieurs livres dont Keep Hope Alive (1989) et It’s About The Money (1999).
Jackson et la Rainbow PUSH Coalition ont organisé de nombreux événements au fil des ans qui attirent l’attention sur les problèmes auxquels sont confrontés tous les Américains, notamment l’avancement économique, les droits des travailleurs, les conditions de travail, l’inscription sur les listes électorales, l’éducation et le profilage racial. Il s’est vu décerner plus de quarante diplômes honorifiques, a reçu le NAACP Springarn Award et a été classé parmi les dix Américains les plus respectés. En 2000, Jackson a reçu une maîtrise honorifique de son ancienne école, le Chicago Theological Seminary. Le séminaire a reconnu les innombrables années de service civique de Jackson au sein de la communauté américaine.
En 2003, Jackson a créé le Wall Street Project. Ce projet vise à construire des opportunités économiques et des avancées des Afro-Américains en influençant les entreprises américaines pour augmenter la croissance économique et les opportunités avec les communautés et les entreprises minoritaires. En 2004, Jackson est devenu un animateur de radio pour le talk-show radio syndiqué au niveau national intitulé, Keep Hope Alive.
Jackson et sa femme, Jacqueline, partagent actuellement leur résidence entre Chicago, Illinois et Washington, D.C. Ils ont cinq enfants, Santita Jackson, le député américain Jesse Jackson, Jr, Jonathan Jackson, Yusef Jackson, et Jacqueline L. Jackson.