RAW vs JPEG – Le seul guide dont vous aurez besoin

Je n’avais pas prévu d’écrire un article dédié au RAW vs JPEG. Pourquoi ? Je pensais que ce navire avait vogué depuis longtemps et que le temps des débats passionnés sur le meilleur format était bien révolu. Mais, ce que j’ai réalisé en enseignant la photographie, c’est que ce sujet reste confus et peu clair pour chaque génération de nouveaux arrivants qui décident de rejoindre le royaume passionnant et merveilleux de la photographie.

Voici ma tentative d’écrire le seul article dont vous aurez jamais besoin pour comprendre la différence entre RAW et JPEG. Avec un peu de chance, vous aurez une expérience zen profonde et vous avancerez dans votre photographie sans plus jamais avoir à penser à cette question !

Première rencontre avec le RAW

Lorsque le format RAW est devenu disponible dans les reflex numériques modernes, je n’avais pas d’appareil photo qui le prenait en charge. J’avais lu quelques articles sur ce nouveau format, mais les avantages de la prise de vue en RAW n’étaient pas tout à fait clairs. Au lieu de cela, j’ai été converti en fanboy du format RAW par une expérience purement empirique. J’ai eu accès à une photo RAW – je ne me souviens plus exactement comment ni d’où – et je l’ai ouverte dans Photoshop. Lorsque j’ai commencé à jouer avec l’image, j’ai presque eu une crise cardiaque de pure excitation.

Dans Photoshop ou tout autre programme d’édition d’ailleurs, lorsque vous commencez à déplacer les curseurs d’édition pour des choses comme le contraste et la saturation, vous poussez le curseur de plus en plus loin jusqu’à ce que l’image se brise. C’est à ce moment-là que vous savez que vous avez atteint la limite et que vous ne pouvez pas aller plus loin. Vous devez baisser la cadence.

Ce que j’ai ressenti lors de ma première rencontre avec une image RAW, c’est la latitude de pouvoir la pousser encore plus loin, par un facteur de deux ou plus.

Même sans comprendre pleinement le fonctionnement de ce nouveau format, j’étais déjà vendu. Je n’ai jamais regardé en arrière. Cette expérience a été la principale motivation qui m’a poussé à acheter mon premier reflex numérique – un Canon Digital Rebel – prenant en charge le format RAW.

RAW vs. JPEG – Explication Low Tech

Voici la meilleure explication de la différence entre RAW et JPEG dans les termes les plus extrêmement simples que j’ai jamais trouvés.

Imaginez que l’image RAW est en fait de la pâte et, au lieu d’être un photographe, vous êtes un chef. Vous ajoutez différents ingrédients à la pâte, puis vous la placez dans le four pour la faire cuire. À la fin du processus, vous avez un magnifique gâteau.

Le gâteau a l’air et a bon goût, mais ce sera toujours un gâteau – vous ne pouvez pas en faire une tarte ou une boulette simplement parce que c’est un gâteau. Mais, si vous recommencez avec la pâte, vous pouvez faire cuire ou cuisiner tout ce que vous voulez. La seule limite est votre créativité et votre talent.

J’espère que vous voyez où je veux en venir avec cet exemple.

Comprendre les formats RAW et JPEG

En photographie, le format RAW correspond aux données brutes, non traitées, non cuisinées, recueillies sur la scène par le capteur de l’appareil photo. Il n’a pas l’air attrayant mais il a un énorme potentiel dans ce que vous pouvez réaliser avec lui.

Le JPEG, quant à lui, est le produit final. Lorsque vous appliquez une série de modifications à votre image RAW et que vous êtes satisfait du résultat, vous l’enregistrez dans votre portfolio au format JPEG. Et c’est tout. C’est beau, mais il n’y a pas de retour en arrière possible.

Si l’analogie avec la cuisine vous satisfait, vous pouvez sauter la section suivante et passer directement aux applications pratiques des formats RAW et JPEG en photographie.

RAW vs. JPEG – Explication technique

En un mot, le processeur de l’appareil photo numérique convertit la lumière analogique en informations numériques – des uns et des zéros – et les enregistre.

Les capteurs de l’appareil photo sont constitués de minuscules unités appelées pixels. Lorsque nous lisons les spécifications d’un appareil photo, il peut être indiqué qu’il possède un capteur de 20 Mpix, ce qui signifie qu’il contient 20 millions de minuscules unités ou pixels.

Lorsque nous appuyons sur l’obturateur et que la lumière frappe le capteur, chaque pixel mesure l’intensité de la lumière en comptant le nombre de photons qui atteignent le pixel. La charge des photons modifie la tension dans chaque pixel ; les valeurs de tension sont enregistrées par l’appareil photo. C’est tout. Les données RAW sont une collection de valeurs de tension enregistrées par les 20 millions de pixels.

Mais, voici le plus grand défi lors de l’enregistrement d’images en couleur.

Les pixels du capteur sont « daltoniens ». Ils ne peuvent détecter que l’ensemble du spectre de la lumière et ne peuvent pas mesurer l’intensité de couleurs distinctes comme le rouge, le vert et le bleu. Si tous les pixels ne mesuraient et n’enregistraient que l’intensité du spectre complet, nous n’obtiendrions que des images en niveaux de gris.

Pour surmonter cette limitation, les concepteurs du capteur placent des filtres de couleur devant chaque pixel. Chaque filtre bloque deux couleurs sur trois. Par conséquent, chaque pixel mesure l’intensité d’une couleur particulière – rouge, vert ou bleu.

Cette information est enregistrée dans un fichier RAW. Il contient les informations de l’intensité lumineuse produite par une couleur à partir de chaque pixel du capteur.

Conversion JPEG

Lorsque nous prenons des photos en mode JPEG, l’appareil photo prend les données RAW et les fait passer dans son processeur d’images. C’est un processus compliqué et gourmand en ressources. Tout d’abord, il essaie d’estimer ou de deviner la valeur de l’intensité lumineuse pour deux couleurs manquantes pour chaque pixel.

Puis, le processeur d’image applique le contraste, la saturation et la netteté. Il définit l’espace couleur et la balance des blancs en fonction des paramètres de l’appareil photo sélectionnés par l’utilisateur avant la prise de vue.

Dans la dernière étape, la compression JPEG est appliquée et l’image est enregistrée sur la carte mémoire.

Des JPEG différents à partir de RAW identiques

Ce que cela signifie également, c’est que si deux modèles d’appareils photo différents – Sony et Nikon, par exemple – utilisent des capteurs identiques et enregistrent les mêmes données RAW, deux sociétés utilisent des algorithmes différents pour interpréter les informations de couleur et, par conséquent, produisent des résultats différents. Vous avez probablement lu des critiques où un fabricant produit des JPEG aux couleurs beaucoup plus agréables ou aux tons de peau plus réalistes qu’un autre. La raison en est que chaque fabricant utilise des approches différentes pour interpréter les données de couleur manquantes.

Lorsque nous prenons des photos au format RAW, les informations de tension de chaque pixel sont enregistrées dans un fichier et sauvegardées sur la carte mémoire de l’appareil. C’est tout, rien d’autre.

Le processus d’interprétation des informations de couleur, d’application du contraste, de la saturation, de la balance des blancs et ainsi de suite se fait manuellement en utilisant divers processeurs RAW comme Lightroom, Camera RAW, Raw Image, Capture One, etc.

Traitement RAW non destructif

Maintenant, le concept de  » traitement RAW non destructif  » devrait avoir plus de sens. Lorsque nous chargeons un fichier RAW dans Lightroom et que nous commençons à déplacer le curseur Balance des couleurs, par exemple, nous ne modifions pas le fichier. Au contraire, nous ne modifions que notre interprétation des données. Since we cannot preview raw data directly, Lightroom generates a preview for us—a JPEG version of our interpretation—leaving the RAW file untouched.

To summarize the geeky stuff: When we shoot JPEG, we rely on the camera’s processor to interpret the raw data and produce the final photo. The process is based on estimations, averages and algorithms.

When we shoot RAW, we have full control over the developing process and can create multiple variations of the same RAW image. But, it takes skill and experience, and is a much more time-consuming process.

When to Use the RAW Format

Landscape Photography

When we shoot landscapes, we most often deal with the extended dynamic range of light with the very bright sky and dark shadows. Le format JPEG présente une plage dynamique  » écrêtée « , inévitable lors de la compression. L’utilisation du format RAW pour les paysages est primordiale.

Photo HDR

Encore une fois, le nom du jeu est la gamme dynamique. Lorsque la gamme dynamique de la scène dépasse la gamme dynamique du capteur de l’appareil photo, l’utilisation du HDR est nécessaire. La technique HDR consiste à prendre plusieurs images avec des valeurs d’exposition différentes et à les fusionner en une image HDR avec une gamme dynamique étendue. La fusion d’images JPEG qui ont été préalablement compressées et traitées est moins qu’idéale.

L’impression grand format

Lorsque nous prenons des photos avec l’intention de produire de grandes impressions, l’utilisation du format RAW est nécessaire. Si j’ai un fichier numérique de 24 Mpix (6000x 4000x), cela me permet de sortir des tirages de 20 pouces à une résolution de 300dpi. Si je veux imprimer des photos encore plus grandes, je dois mettre à l’échelle le fichier original à l’aide d’un logiciel spécial. Les images JPEG ne gèrent pas très bien la mise à l’échelle et produisent souvent des artefacts de compression.

Des conditions d’éclairage difficiles

Chaque appareil photo dispose de commandes de balance des blancs. En fonction des conditions d’éclairage (soleil, ciel couvert, lumière artificielle, lumière mixte provenant de sources naturelles et artificielles), vous devez ajuster le réglage de la balance des blancs (WB) de l’appareil photo pour produire des photos d’aspect naturel.

La beauté du format RAW est que vous pouvez ajuster la balance des blancs après coup sans sacrifier la qualité. Si vous n’êtes pas sûr des conditions d’éclairage, photographiez d’abord et réglez la balance des blancs plus tard.

En tant que débutant – le RAW couvrira vos erreurs

Les fichiers RAW pardonnent davantage vos erreurs. Si vous n’avez pas obtenu une exposition correcte pendant la prise de vue, les images RAW vous donnent une bien meilleure chance de récupérer les images pendant le post-traitement.

En tant que photographe d’art

Les photographes d’art ne cherchent pas à capturer la réalité à son état naturel. Ils essaient d’interpréter la réalité à travers leur vision artistique et leur talent. Les images RAW permettent plus de liberté et donnent aux photographes d’art plus de contrôle pour réaliser leur vision.

Quand utiliser JEPG

En tant que débutant qui ne modifie pas les photos

Les algorithmes que les appareils photo utilisent pour convertir les images RAW en JPEG deviennent plus sophistiqués avec chaque nouvelle génération. Par conséquent, la qualité des photos JPEG directement issues de l’appareil photo est de plus en plus élevée. Si vous n’êtes pas à l’aise avec le post-traitement des photos dans des éditeurs RAW comme Lightroom, utilisez les JPEG.

Photo d’action

Parce que les fichiers JPEG sont beaucoup plus petits, ils permettent aux photographes de prendre des photos à une fréquence d’images beaucoup plus rapide et d’enregistrer les images sur une carte mémoire plus rapidement. Par exemple, si vous prenez des photos RAW, vous pouvez prendre des photos à 10 images par seconde et prendre un maximum de 100 photos avant que le tampon de l’appareil photo ne soit rempli et que vous deviez attendre que les images soient enregistrées sur la carte mémoire. Si vous prenez des JPEG, vous pouvez prendre 14 images par seconde et prendre 350 images avant que la mémoire tampon ne soit remplie. C’est un énorme avantage lorsque vous photographiez des sports d’action.

Photographie d’événements

Parfois, lors d’événements en direct, un photographe n’a tout simplement pas le temps d’éditer les photos. La photo est transférée dès qu’elle est prise. Si la photo n’est pas modifiée après la capture, il n’y a pas besoin de RAW.

En tant que reporter travaillant pour AP ou Reuters

C’est une nouvelle tendance parmi les agences de presse d’exiger les photos originales au format JPEG uniquement. La logique ici est de minimiser la manipulation des photos, qui n’est jamais bien accueillie par les agences de presse.

Lorsque l’espace est limité sur votre carte mémoire

Si votre carte mémoire se remplit rapidement, il est temps de passer au JPEG. Il vaut mieux avoir un JPEG de qualité inférieure que rien du tout.

À propos de l’auteur

Viktor Elizarov est un photographe de voyage basé à Montréal, au Canada. Il est également l’homme derrière PhotoTraces, un blog de photographie de voyage et une communauté de plus de 60 000 photographes. Visitez la section Tutoriels de son blog pour des tutoriels gratuits et des préréglages Lightroom gratuits. Cet article a également été publié ici et partagé avec permission.