Relations raciales

Robert E. Park, de l’Université de Chicago, a inventé le terme de « cycle des relations raciales », qu’il croyait être un modèle universel émergeant lorsque des races entrent en contact. Le cycle était censé être dirigé par les attitudes subjectives que les membres des races ressentent envers les autres races. Park estimait que les relations raciales sont hostiles au début, mais se dégèlent avec le temps.

Les étapes du cycle de Park étaient le contact, la compétition, l’accommodation et l’assimilation. Park n’a pas réalisé d’études à travers les groupes ethniques pour vérifier que son cycle se rapprochait de la réalité. Cependant, ses étudiants ont testé ses idées en étudiant les communautés d’origine chinoise et japonaise vivant aux États-Unis et ont constaté que, contrairement à la théorie de Park, l’adoption de la culture blanche ne conduisait pas à l’acceptation par les Américains blancs. Park n’a pas écarté sa théorie malgré les échecs de sa vérification.

En 1919, les résidents blancs de Chicago ont été les instigateurs du meurtre de masse des résidents noirs, un événement connu sous le nom d’émeute raciale de Chicago de 1919. Après cet événement violent, les autorités de la ville ont créé la Commission de Chicago sur les relations raciales. Celle-ci était composée uniquement d’hommes, six afro-américains et six euro-américains.

Le sociologue Everett Hughes a publié un recueil des articles de Park en 1950, sept ans après la mort de Park. Les débuts du Mouvement des droits civiques dans les années 1950 ont suscité un intérêt pour l’étude de la race, et le travail de Park est devenu un texte fondateur dans le domaine émergent nommé « relations raciales ». Les chercheurs afro-américains n’avaient guère plus qu’une représentation symbolique dans ce domaine.

Parce que le domaine des relations raciales imaginait un progrès régulier, il n’a pas su prévoir les bouleversements radicaux du Mouvement des droits civiques dans les années 1960. Everett Hughes a prononcé un discours à l’American Sociological Association (dont il était président) intitulé Race Relations and the Sociological Imagination dans lequel Hughes a avoué l’échec de la prédiction : « Pourquoi les spécialistes des sciences sociales – et les sociologues en particulier – n’ont-ils pas prévu l’explosion de l’action collective des Négro-Américains en vue d’une intégration immédiate et complète dans la société américaine ? »

Le rapport Kerner, commandé par le gouvernement américain en 1967 pour étudier les causes des émeutes raciales des années 1960, a déclaré que les émeutes de Watts de 1965 « ont choqué tous ceux qui avaient été confiants que les relations raciales s’amélioraient dans le Nord. » Le rapport précisait que la principale cause des émeutes était le racisme blanc, et recommandait des mesures de création d’emplois et une réforme de la police. Le président Lyndon B. Johnson a écarté les recommandations du rapport.

Dans les années 1970, certains sociologues ont cherché à remplacer la notion de relations raciales en étudiant l’oppression raciale. Par exemple, le livre Racial Oppression in America de Bob Blauner, paru en 1972, remettait en cause le paradigme des relations raciales.

Il s’agit d’une étude sur l’oppression raciale.