Retracer l’histoire des oreillons : une chronologie

Le virus des oreillons est très contagieux, se propage rapidement et peut entraîner des complications telles que la méningite, la pancréatite et l’inflammation du cœur et le gonflement des ovaires/testicules, pour n’en citer que quelques-unes.

Une fois attrapée, la seule option est le traitement des symptômes, et avec la stérilité, la surdité, et même le risque de décès par complications rénales et pancréatiques listés comme des résultats rares mais potentiels, l’option préférable est de prévenir la maladie en premier lieu. Alors que l’immunité vaccinale s’amenuise, les médicaments que nous utilisons aujourd’hui sont-ils encore suffisants ? Nous retraçons l’histoire du développement des médicaments contre les oreillons.

5e siècle avant JC – Première description écrite des oreillons

La première description écrite des oreillons en tant que maladie remonte au 5e siècle avant JC. Le père de la médecine Hippocrate a décrit une épidémie d’oreillons sur l’île grecque de Thasos vers 410 avant JC, à laquelle les médecins modernes se réfèrent encore aujourd’hui comme une documentation magistrale de la maladie.

« Des tuméfactions apparurent autour des oreilles, en grand nombre de chaque côté, et en plus grand nombre des deux côtés », lit-on dans le passage. « Elles étaient d’un caractère laxatif, large, diffus, sans inflammation ni douleur, et elles disparaissaient sans aucun signe critique. »

La description complète, contenue dans le Corpus Hippocraticum dans le premier livre des « Epidémies », est souvent citée comme un exemple de la valeur de l’observation dans le processus de traitement des maladies.

1934 – Découverte de l’étiologie des oreillons

Alors que diverses études sur la maladie avaient été menées au cours des 19e et 20e siècles, l’étiologie virale des oreillons a finalement été découverte et documentée par Claud D. Johnson et Ernest W. Goodpasture en 1934.

Johnson et Goodpasture ont constaté que des singes rhésus infectés par un virus trouvé dans des spécimens de salive prélevés sur des patients souffrant des premiers stades des oreillons développaient eux-mêmes la maladie. Ils ont donc jugé que ce virus était la cause des oreillons, ce qui a permis d’ouvrir de nouvelles voies de recherche sur le développement d’un vaccin pour arrêter la propagation de la maladie.

1945 – Isolation du virus des oreillons

En 1945, le virus des oreillons a été isolé pour la première fois, et en 1948, un vaccin inactivé avait été développé. Cette version du vaccin contre les oreillons n’a cependant eu qu’une efficacité à court terme, les préparations ultérieures utilisant un virus vivant affaibli, plutôt qu’une variété inactivée.

Cette version du vaccin a eu une durée de vie relativement courte, et a été abandonnée au milieu des années 1970 alors que des options plus efficaces étaient développées.

1967 – Mumpsvax : le vaccin Jeryl Lynn

Le 30 mars 1967, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a homologué Mumpsvax, un vaccin développé par Maurice Hilleman créé à partir du virus des oreillons infectant sa fille de cinq ans, Jeryl Lynn Hilleman. Le vaccin Mumpsvax a été recommandé pour une utilisation systématique aux États-Unis en 1977.

Les souches vivantes du virus des oreillons ont été développées dans des œufs de poule embryonnés et des cultures cellulaires d’embryons de poussins. Cela signifie que les souches virales étaient atténuées et qu’elles souffraient donc d’une aptitude réduite à être utilisées avec des cellules humaines, ce qui n’a pas empêché cette souche du virus vivant atténué des oreillons d’être développée pour devenir un vaccin utilisable. La souche  » Jeryl Lynn  » est encore utilisée dans les vaccins aux États-Unis aujourd’hui.

1971 – Développement du vaccin ROR

Le vaccin immunitaire ROR a été développé par Hilleman alors qu’il travaillait au Merck Institute of Therapeutic Research en Pennsylvanie, aux États-Unis, et mélange les virus vivants atténués de la rougeole, des oreillons et de la rubéole. Hilleman est également le créateur du vaccin contre la rougeole en 1963, et d’une version améliorée en 1968.

Si Hilleman a également créé un vaccin contre la rubéole, pour le vaccin ROR, il a utilisé une version développée par Stanley Plotkin à l’Institut Wistar. Plotkin a utilisé des cellules humaines pour développer son vaccin contre la rubéole, ce qui signifie qu’il était mieux à même de protéger contre la maladie que la variété à base de cellules animales de Hilleman. Le vaccin ROR a été homologué en 1971, et une deuxième dose a été introduite en 1989.

1998 – La controverse sur l’autisme du vaccin ROR

En 1998, Andrew Wakefield, à l’époque chercheur médical britannique, a rédigé un article de recherche publié dans la revue médicale Lancet affirmant qu’il existait un lien entre le vaccin ROR et le développement de l’autisme, ainsi que des problèmes intestinaux.

L’étude de Wakefield était simplement un rapport de cas plutôt qu’une recherche détaillée, et n’a jamais concerné que 12 enfants – un échantillon incroyablement petit. L’étude est maintenant jugée incorrecte et frauduleuse, mais à l’époque, elle a été largement relayée par les médias, entraînant une forte baisse des taux de vaccination au Royaume-Uni et en Irlande et catalysant le mouvement anti-vaccination. Le nombre de décès et de blessures à long terme dus aux oreillons et à la rougeole a augmenté de manière significative.

L’étude a été qualifiée de l’un des ouvrages les plus notoires et les plus préjudiciables de l’histoire de la médecine moderne.

2009 – Un tribunal américain réfute les allégations d’autisme

Le Bureau des maîtres spéciaux de la Cour des réclamations fédérales des États-Unis, connu familièrement sous le nom de « tribunal des vaccins », a été créé en 1986 par la Loi nationale sur les blessures dues aux vaccins chez l’enfant, afin de traiter les réclamations pour blessures liées aux vaccins.

En 2009, le tribunal a jugé qu’aucune preuve n’avait été trouvée pour soutenir un lien entre les troubles du spectre autistique et les vaccins, rejetant les poursuites intentées par plus de 5 300 parents qui affirmaient que le vaccin ROR avait causé l’autisme chez leurs enfants.

2010 – Les recherches de Wakefield sur l’autisme rejetées comme  » malhonnêtes « 

Plusieurs chercheurs ont été incapables de reproduire les résultats de Wakefield et en 2004, le journaliste du Sunday Times Brian Deer a découvert une manipulation des données de l’étude, ainsi que des conflits d’intérêts financiers. La plupart des coauteurs ont retiré leur soutien aux résultats de l’étude, et une enquête approfondie du General Medical Council (GMC) britannique a été menée sur les allégations contre Wakefield.

Le 28 janvier 2010, le GMC a déclaré Wakefield coupable de plus de 30 chefs d’accusation, notamment de malhonnêteté et d’abus sur des enfants présentant un retard de développement. Le panel du GMC a jugé qu’il avait « manqué à ses devoirs de consultant responsable », et avait agi de manière « malhonnête et irresponsable ». Le journal The Lancet a entièrement rétracté l’étude de Wakefield de 1998, le rédacteur en chef de l’époque déclarant que la publication avait été « trompée ». Trois mois plus tard, Wakefield a été radié du registre médical britannique.

2013 – Les plus hauts taux de vaccination ROR au Royaume-Uni

Au Royaume-Uni, la vaccination universelle ROR est devenue la norme en 1988, et en 2013, le Centre d’information sur la santé et les soins sociaux du Royaume-Uni (HSCIC) a indiqué qu’au cours de la période 2012-2013, 92,3 % des enfants avaient été vaccinés à l’aide du vaccin ROR avant leur deuxième anniversaire. Ce chiffre était le niveau le plus élevé enregistré depuis son introduction au Royaume-Uni.

À l’époque, la responsable de la vaccination chez Public Health England, Mary Ramsay, a commenté que « les conclusions du rapport du HSCIC sont une bonne indication que les parents et les enfants sont de plus en plus capables d’accéder aux soins primaires pour recevoir ces vaccins et protéger leur santé pour les années à venir. »

2018 – La résurgence américaine des oreillons

En 2016, plusieurs épidémies d’oreillons ont eu lieu aux États-Unis parmi des populations déjà fortement vaccinées contre la maladie, notamment à l’université de Harvard, où plus de 40 personnes ont contracté le virus.

La résurgence de Harvard a attiré l’attention de Yonatan Grad, professeur adjoint d’immunologie et de maladies infectieuses à l’université de Harvard, et de Joseph Lewnard, chercheur postdoctoral, qui ont fait état en mars dernier d’une résurgence des oreillons chez les jeunes adultes vaccinés aux États-Unis. L’étude, réalisée par l’école de santé publique T.H. Chan de l’université, a conclu que cette résurgence était probablement due à la diminution de l’immunité dérivée du vaccin.

Les chercheurs ont constaté que l’immunité dérivée du vaccin dure en moyenne 27 ans après l’administration de la dernière dose, ce qui signifie qu’en plus des deux doses administrées aux individus pendant l’enfance, une troisième dose potentielle à l’âge de 18 ans peut être nécessaire pour maintenir l’immunité jusqu’à la fin de l’âge adulte.

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