Ringo Starr

Vie précoce

Ringo Starr est né Richard Starkey le 7 juillet 1940 à Liverpool, en Angleterre. Il est enfant unique, et alors que sa mère l’adore, son père se désintéresse très tôt de la vie familiale. Ses parents se séparent alors que Starkey n’a que quatre ans, et il ne voit plus beaucoup son père par la suite. Sa mère a travaillé comme femme de ménage, puis comme barmaid pour subvenir à leurs besoins.

À l’âge de six ans, Starkey a subi une appendicectomie, puis a contracté une péritonite, ce qui l’a obligé à vivre dans un hôpital pour enfants local pendant 12 mois, le temps de se rétablir. Cela lui a fait prendre un retard considérable à l’école, mais au moment où il a rattrapé son retard (avec l’aide d’un tuteur), on lui a diagnostiqué une tuberculose, et il a passé les deux années suivantes dans un sanatorium.

L’une des façons dont le personnel essayait de distraire et d’occuper ses patients était de leur faire former un groupe, et c’est là que le jeune Starkey a découvert les percussions, en utilisant un maillet en bois pour frapper les armoires à côté de son lit. Dès lors, malgré des talents musicaux avec d’autres instruments, il était un batteur.

En 1953, sa mère s’est remariée, et son nouveau beau-père a encouragé son intérêt pour la musique. En 1955, lorsqu’il revient du sanatorium, l’école n’est plus vraiment une option, car il a trop de retard. Il a essayé une série d’emplois différents, qui étaient peu gratifiants professionnellement, mais qui lui ont fait découvrir la musique skiffle par l’intermédiaire d’un de ses collègues. Le skiffle se joue avec des objets ménagers plutôt qu’avec des instruments de musique (qui sont souvent hors de portée financière des musiciens en difficulté) et Starkey commence à jouer régulièrement avec un groupe. Il a obtenu sa première vraie batterie pour Noël en 1957.

Quelques années plus tard, il rejoint un vrai groupe avec de vrais instruments, Rory Storm and the Hurricanes, et commence à se faire appeler Ringo Starr pour refléter à la fois les bagues qu’il porte et son intérêt pour la musique country et western. Ses solos de batterie sont appelés « Starr Time ». Le groupe gagne en popularité et, lors d’une tournée à Hambourg, il rencontre pour la première fois les Beatles, un nouveau groupe composé de John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, Stu Sutcliffe et Pete Best. En octobre 1960, Starr joue avec Lennon, McCartney et Harrison sur un titre soutenant le chanteur des Hurricanes, Lu Walters.

Les Beatles

En 1962, il rejoint officiellement les Beatles, remplaçant Pete Best. Après leur premier concert au Cavern Club de Liverpool, les fans de Best sont tellement furieux de ce changement qu’ils font un œil au beurre noir à Starr. Les adeptes du groupe ont fini par se raviser, et Starr est devenu un membre adoré.

D’abord, musicalement, il devait passer outre George Martin, qui avait signé les Beatles chez EMI et produisait leurs premiers singles. Pas encore prêt à faire confiance à Starr, il le remplace par un autre batteur et l’affecte au tambourin et aux maracas. Starr pensait qu’il allait être licencié, mais les choses ont commencé à se mettre en place avec les fans ainsi qu’avec le groupe lui-même ; bientôt, les quatre étaient sur la même longueur d’onde et l’alchimie a commencé.

Le single des Beatles « Please Please Me » fait du groupe une sensation pop en Angleterre. Leur premier album ensemble, Please Please Me (1963), ajoute du carburant à la frénésie déjà croissante qui sera bientôt connue sous le nom de Beatlemania. Starr fait une rare apparition en tant que chanteur principal pour la chanson « Boys » sur l’album.

Avec leurs cheveux en  » serpillière  » et leurs costumes assortis, les Beatles traversent l’Atlantique pour lancer leur propre invasion pop de l’Amérique en 1964. La Beatlemania bat son plein lors de leur première apparition à la télévision américaine dans l’émission The Ed Sullivan Show. Leur single « I Want to Hold Your Hand » s’était déjà hissé au sommet du hit-parade avant l’enregistrement et a été suivi d’une succession de tubes. Et des foules de fans hurlants – dont beaucoup d’adolescents épris d’amour – remplissaient le public de leurs concerts.

En juin 1964, Starr tombe à nouveau malade, lorsqu’il est frappé par une pharyngite et une amygdalite, et il est temporairement remplacé sur la route par Jimmie Nicol. Il rejoint la tournée quelques semaines plus tard, soulagé d’apprendre qu’il n’était pas remplacé de façon permanente.

La même année, les Beatles portent leur musique sur grand écran avec le film documentaire humoristique A Hard Day’s Night (1964). Pour leur prochaine aventure cinématographique et leur album de bande originale, Help ! (1965), Starr assure le chant de « Act Naturally ». Ces deux projets permettent aux talents de comédien et d’acteur de Starr de s’exprimer. La même année, Starr épouse sa petite amie de longue date, Maureen Cox. Le manager des Beatles Brian Epstein était son témoin, et George Harrison était l’un de ses témoins, ainsi que le beau-père qui lui avait acheté sa première batterie.

Cette année-là également, les Beatles rencontrent enfin l’une de leurs idoles, Bob Dylan. Selon la légende, Starr a été le premier à fumer de l’herbe avec Dylan, tandis que les autres se sont d’abord tenus à l’écart. Les temps allaient changer.

Le groupe se sépare

Alors que Lennon et McCartney étaient largement loués pour leurs talents de compositeurs, les contributions de Starr n’étaient pas aussi facilement reconnues. Il était connu pour ses solides talents de batteur, mais il a également aidé au processus créatif du groupe et a été un ingrédient clé de la stabilité émotionnelle et de la bonne humeur du groupe.

Contrairement aux batteurs du passé qui restaient fermement en arrière-plan, Starr était considéré comme une partie égale des Fab Four. Bien qu’il ne soit pas un auteur-compositeur du même calibre que ses camarades de groupe, il figurait toujours sur une chanson de chaque album, et était heureux de l’arrangement. Son style de batterie unique faisait partie intégrante de ce qui rendait les Beatles si emblématiques, et influencerait les futures générations de batteurs pour les décennies à venir.

En 1966, les Beatles arrêtent les tournées, donnant leur dernier concert en août au Candlestick Park de San Francisco. Ils ont continué à enregistrer ensemble, donnant à leur musique de nouvelles directions. Ils créent l’un des premiers albums conceptuels du rock avec Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967), qui est destiné à être écouté dans son intégralité, dans l’ordre. Parmi les autres succès commerciaux et critiques, citons The Beatles (souvent appelé The White Album) en 1968, auquel Starr a contribué au titre « Don’t Pass Me By ».

Pendant les sessions d’enregistrement de The White Album, chaque membre du groupe a commencé à se sentir étranger aux autres, pensant que les trois autres avaient une connexion qui lui échappait. Lorsque Starr se voit de plus en plus écarté des sessions d’enregistrement (comme  » Why Don’t We Do It In The Road « , que McCartney a enregistré entièrement seul), il quitte le groupe, devenant ainsi le premier membre à le faire.

Ses camarades de groupe ont réalisé qu’ils n’avaient pas été clairs sur la valeur qu’il représentait pour leurs efforts, et lui ont envoyé des télégrammes le qualifiant de meilleur batteur du monde. Lorsqu’il retourne au studio, il trouve sa batterie couverte de roses, épelant « Welcome back Ringo ». Le groupe était de nouveau réuni, du moins pour un temps.

Les tensions personnelles et créatives ont continué à éroder le groupe. Starr passe du temps sur d’autres projets, jouant notamment dans le film The Magic Christian (1969) avec Peter Sellers. Ils jouent leur dernier concert ensemble au sommet de l’immeuble d’Apple Corps, Ltd, à Londres, en janvier 1969, pour le film concert Let It Be (1970).

En avril 1970, les Beatles s’arrêtent définitivement, avec l’annonce par Paul McCartney de son départ du groupe. L’un des groupes les plus réussis de la musique populaire termine son parcours avec plus de 45 succès au Top 40 rien qu’aux États-Unis – et laisse une impression incalculable sur des millions de fans dans le monde entier.

Carrière solo

Après la séparation des Beatles, Starr se lance dans une carrière solo. Son premier album, Sentimental Journey (1970), est une collection d’airs de Tin Pan Alley, avec des arrangeurs comme Quincy Jones, Maurice Gibb, Martin et McCartney. Pour son effort suivant, Starr se lance dans la country avec Beaucoup of Blues (1971).

Starr était le seul Beatle qui continuait à travailler avec chacun des autres. Il a joué de la batterie sur des albums de Lennon (ainsi que de Yoko Ono) et de Harrison, et il a coécrit avec Harrison le single à succès « It Don’t Come Easy », pour son album Ringo de 1973. Ringo lui a donné deux numéros 1 aux États-Unis et a été son disque solo le plus vendu. La clé de son succès, semble-t-il, est une combinaison de son charisme et d’un groupe solide de collaborateurs. La même personnalité qui a fait de lui la colle qui a maintenu les Beatles ensemble pendant si longtemps est ce qui a attiré les autres artistes vers lui ; la formule était bonne.

En plus d’enregistrer, Starr s’épanouit dans d’autres directions créatives à cette époque. Il apparaît dans des films comme 200 Motels (1971), That’ll Be the Day (1973) et Son of Dracula (1974) avec le musicien Harry Nilsson. Son premier effort de réalisation est un documentaire de 1972 sur le groupe T. Rex, intitulé Born to Boogie.

Starr a fondé sa propre maison de disques et a continué à enregistrer, mais comme il l’a admis plus tard, il buvait et se droguait au point de ne pas pouvoir accomplir grand-chose d’autre. Pendant cette période, Starr et Keith Moon, le batteur fêtard des Who, étaient membres d’un club de beuverie appelé The Hollywood Vampires.

En 1976, un an après son divorce avec Maureen Cox, il sort Ringo’s Rotogravure, qui comprend des chansons écrites par chacun des autres Beatles. Il en a tiré quelques succès mineurs. D’autres albums suivent, sans grand succès commercial.

Au début de 1980, il partage l’affiche de la comédie Caveman avec Barbara Bach, et les deux tombent rapidement amoureux, se mariant un an plus tard. Après la mort de Lennon, fin 1980, il apparaît sur une chanson avec Harrison et Paul et Linda McCartney, « All Those Years Ago ». Écrite à l’origine par Harrison pour Starr, la chanson, dont les paroles ont été modifiées, est sortie en tant que single de Harrison en 1981 et a atteint la deuxième place des charts américains.

La même année, l’album Stop and Smell the Roses de Starr est sorti, avec des chansons produites par Harry Nilsson, McCartney, Harrison, Ronnie Wood et Stephen Sills. Il était censé inclure deux chansons que Lennon lui avait offertes, mais Starr ne jugeait plus opportun de les enregistrer.

Starr se reforme avec McCartney pour le drame musical Give My Regards to Broad Street en 1984. La décennie a également apporté sa renommée à une nouvelle génération, puisqu’il est devenu le narrateur de la série télévisée pour enfants Thomas and Friends, ravissant les enfants qui ne savaient probablement pas qu’il avait été membre du groupe le plus célèbre du monde. (La série a ensuite utilisé d’autres voix célèbres, dont celles de George Carlin et d’Alec Baldwin). Pour le spinoff de l’émission, Shining Time Station, Starr a joué le rôle de Mr. Conductor pendant une saison.

Sur le plan musical, Starr a émergé en tant que chef d’orchestre à la fin des années 1980, en faisant des tournées avec la première incarnation de son All Starr Band, qui comprenait Joe Walsh des Eagles, Nils Lofgren et Clarence Clemons du E Street Band de Bruce Springsteen, Rick Danko et Levon Helm du Band, ainsi que Billy Preston et Dr. John, entre autres. Au fil des ans, Starr a effectué de nombreuses tournées avec divers artistes sous la bannière du All Starr Band, et a produit plusieurs albums live de ce projet collaboratif en constante évolution.

Alors qu’il continuait à produire de nombreux albums solo, Starr a reçu certaines de ses plus fortes critiques depuis des années pour Time Takes Time de 1992.

Deux ans plus tard, il se réunit avec McCartney et Harrison pour recréer une partie de la magie des Beatles. Utilisant une démo de Lennon pour une chanson intitulée « Free as a Bird », le trio sort le premier « nouveau » single des Beatles depuis 1970. Ils ont également collaboré au projet Beatles Anthology, en donnant de longues interviews sur leur temps ensemble pour une minisérie et un projet de CD.

« Free as a Bird » est sorti en 1995 et est devenu un tube du Top 10. Une autre chanson de Lennon, « Real Love », a également été retravaillée et a bien marché dans les charts en 1996. Deux ans plus tard, Starr apparaît dans la série télévisée VH1 Storytellers, partageant sa musique et ses expériences d’artiste, ce qui donne lieu à un album d’accompagnement.

Starr sort Liverpool 8 en 2008. En 2009, il se retrouve sur la scène de la conférence E3 avec Olivia Harrison (la veuve de George), Ono et McCartney, pour promouvoir The Beatles : Rock Band, un nouveau jeu vidéo qui s’est vendu à plus d’un demi-million d’exemplaires dès son premier mois.

Continuant à explorer sa carrière en tant qu’artiste solo, Starr sort Y Not (2010) Ringo 2012 et Postcards from Paradise (2015).

En 2013, Starr a montré son talent pour la photographie. Il a publié Photograph, qui comprend de nombreuses images intimes et inédites des Beatles. Selon The Hollywood Reporter, Starr a estimé que le livre de photos pouvait raconter l’histoire de sa vie de Beatle mieux qu’une autobiographie traditionnelle. « Ils ne veulent que huit ans, vraiment… et j’ai eu une vie avant et après ça. »

En avril 2018, il a été annoncé que Starr avait signé un contrat d’édition mondial exclusif avec BMG. L’accord a donné à BMG les droits sur les contributions du batteur à l’écriture des chansons des Beatles, y compris des classiques comme « Octopus’s Garden », ainsi que sur ses titres solos populaires, comme « Photograph » et « You’re Sixteen ».

Il est actuellement le batteur le plus riche du monde, avec une valeur nette estimée à 300 millions de dollars, et est encore aujourd’hui un élément incontournable des listes des 10 meilleurs batteurs, d’autres artistes le citant comme une influence et une source d’inspiration.