« Risky Business » : 35 ans plus tard, c’est très étrange de regarder Tom Cruise jouer un perdant

L’une des meilleures choses à propos de Risky Business de 1983 est que le monde ne sait pas encore vraiment qui est Tom Cruise. Il est beau dans le genre garçon d’à côté, et il a du charme et du charisme. Mais Tom Cruise : Movie Star n’est pas encore arrivé, et cela fait de Risky Business une expérience fascinante à regarder en 2018. Nous sommes tellement habitués à voir Tom Cruise en surhomme, même dans ses rôles dramatiques où l’impact dramatique est aussi important que sa personnalité, que son rôle de Joel Goodson, un adolescent, est un peu déroutant. C’est un type qui n’arrive pas vraiment à faire faire ce qu’il veut à qui que ce soit, et qui doit subir de dures leçons parce qu’il n’est pas un dur. Maverick dans Top Gun a ouvert la voie au Tom Cruise que nous connaissons, mais Joel offre un aperçu du Cruise qui aurait pu être.

Pour ceux qui ne connaissent pas Risky Business, Joel Goodson est le prototype de l’adolescent moyen-américain (l’accent est mis sur le garçon). Il est obsédé par le sexe et l’entrée dans une bonne université. Il suit toutes les règles, mais il est aussi motivé par sa libido. Pour Joel, c’est un garçon qui veut devenir un homme, et le moyen d’y parvenir est le sexe et l’argent (une bonne université servant de tremplin vers la réussite financière). Il engage une prostituée, Lana (Rebecca De Mornay), et couche avec elle. Comme il ne peut pas lui payer les 300 dollars pour ses services, elle vole un œuf en verre de grande valeur. Finalement, les mésaventures de Joel l’amènent à gérer une maison close à partir de sa maison et à faire face à Guido (Joe Pantoliano), le proxénète tueur de Lana.

Risky Business est à la fois un grand et terrible fantasme de l’adolescent américain blanc, mâle et hétérosexuel. Bien que certains aient cité Risky Business comme une satire, il semble que le scénariste-réalisateur Paul Brickman joue beaucoup plus droit que cela, plongeant davantage dans le fantasme et la réalisation des souhaits de son personnage principal. C’est un film qui se moque de Joel, mais qui ne remet jamais en question ses désirs ou ses valeurs. Lorsqu’il finit par ouvrir un bordel chez lui, ce n’est pas traité comme une façon discutable ou méprisable de tirer profit de femmes ayant des relations sexuelles avec des adolescents. C’est traité comme une activité sauvage, amusante, et Joel apprend enfin à dire « Et puis merde », avec pour seule conséquence réelle le vol par Guido de toutes les affaires de Joel (que Guido revend ensuite à Joel). La pire chose qui arrive à Joel à la fin est que sa mère est déçue que son œuf en verre soit fêlé. Joel peut quand même aller dans une université de l’Ivy League et il a pu faire l’amour avec une femme magnifique. Le sexe et l’argent gagnent, et Joel est maintenant un « homme ».

Là où le film puise son humanité, c’est chez Cruise, qui ne trouve jamais (intentionnellement ou non) le machisme qui rendrait Joel repoussant. Pour Cruise, Joel est un gamin qui est constamment à côté de la plaque. Cruise n’avait que 21 ans à la sortie de Risky Business, il était pratiquement un enfant lui-même, mais avec Joel, il sait toujours jouer le personnage à son désavantage. Joel est quelqu’un qui se fait écraser à maintes reprises, et le film ne lui permet pas vraiment d’apprendre à se défendre. D’un côté, cela rend le voyage inintéressant puisque Joel est à peu près la même personne au début du film qu’à la fin, sauf qu’il a quelques expériences « cool » à son actif. Mais il n’y a pas beaucoup de lumière du jour entre le Joel qui laisse son ami venir et utiliser sa maison pour le sexe et le Joel qui donne de l’argent à Guido pour qu’il puisse racheter les biens de sa famille.

Quand je dis que la douceur de Joel contraste énormément avec le reste de la carrière de Cruise, je ne veux pas dire qu’il n’a pas d’envergure. Au contraire, Cruise a fait preuve d’une grande capacité dramatique dans sa carrière, et c’est quelque chose que j’aimerais qu’il reprenne plutôt que le casse-cou d’action qu’il joue depuis 2010. Mais si vous regardez l’ensemble de la carrière de Cruise, il joue généralement des personnages confiants et assurés. Cette confiance peut cacher une douleur cachée, comme dans Magnolia ou Minority Report, mais il joue généralement un personnage qui sait ce qu’il fait ou qui apprendra à le faire. Même lorsqu’il joue un lâche comme dans Edge of Tomorrow, il finit par devenir un vrai dur à cuire. Un personnage de Tom Cruise joue généralement en position de force.

En comparaison, Joel n’a jamais l’avantage. Du début du film à la fin, tout le monde lui marche à peu près sur les pieds. Son ami Miles (Curtis Armstrong) lui fait une grande chanson et une danse sur le fait de dire « What the fuck » à la vie, et quand Joel prend finalement une chance, cela se retourne contre lui de manière sauvage. Même lorsque Joel est le plus « puissant » et qu’il dirige le bordel (qui, encore une fois, n’a pas bien vieilli), il essaie désespérément de trouver de l’argent parce qu’il a ruiné la Porsche de son père. Joel passe tout un film à essayer de rentrer dans ses frais, et s’en sort surtout grâce à la chance et parce qu’il a fait baiser le type des admissions à l’université.

Peut-être que Tom Cruise ne pourra jamais jouer systématiquement le perdant parce que ce n’est tout simplement pas dans son ADN. Il est trop beau, il est trop charismatique, et il est trop charmant. On ne reste pas une star de premier plan pendant plus de trente ans par hasard, et si cela est dû en partie à l’éthique de travail de Cruise, c’est aussi parce que les gens veulent le voir jouer certains types de personnages. Peut-être qu’à mesure que Cruise vieillira et abandonnera ses cascades et ses films d’action, il reviendra à un personnage comme Joel. La question sera de savoir si les spectateurs seront à nouveau capables de l’acheter comme un gars qui ne peut pas prendre de pause.