Rites mortuaires bouddhistes

Les rites mortuaires bouddhistes varient largement selon les régions, les cultures, les classes, les écoles et les lignées, mais certains éléments prévalent quelle que soit la tradition : Même dans les pays où l’industrie mortuaire tient le haut du pavé, les cadavres sont souvent habillés et assistés par la famille et les amis, afin d’honorer et de guider le défunt et de permettre aux survivants de reconnaître la séparation du corps et de l’esprit au moment de la mort. Ensuite, les moines ou d’autres membres du clergé – ainsi que les proches – chantent, récitent ou offrent d’une autre manière de la bonne volonté et des encouragements au défunt pour qu’il se défasse de ses attachements au monde, qu’il concentre et pacifie son esprit et qu’il s’oriente vers une renaissance favorable. La plupart des sociétés bouddhistes incinèrent leurs morts ; le Bouddha lui-même fut incinéré (bien que les cadavres de ses contemporains indiens, pour la plupart, auraient été laissés dans des charniers), et ses funérailles ont établi la norme pour les bouddhistes au cours des millénaires à venir.

Bouddhisme theravada
Les bouddhistes theravada habillent le défunt de blanc (pour symboliser la vertu) et exposent le corps pour une veillée, souvent à la maison, au cours de laquelle des moines sont invités à chanter et à offrir des bénédictions. La main de la personne décédée est étendue, et les visiteurs versent une tasse d’eau sur la main dans un bol d’eau dans lequel flottent des fleurs – un rituel pour demander le pardon pour toute transgression à l’encontre de la personne durant sa vie. Le défunt est ensuite placé dans un cercueil qui est scellé et transporté jusqu’au lieu de crémation, où les moines psalmodient à nouveau. Juste avant le début des chants, une personne désignée frappe sur le cercueil et rappelle au défunt d’écouter attentivement les paroles de l’enseignement du Bouddha. Un donateur peut placer une petite robe monastique pliée sur le cercueil, en guise d’encouragement pour propulser la défunte avec succès dans son voyage, et avant la crémation, le tissu de la robe est donné aux moines. Immédiatement avant d’être enflammé, le cercueil est ouvert, les invités jettent un dernier coup d’œil, et une noix de coco est brisée et son eau versée sur le défunt comme un dernier geste de purification.

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Bouddhisme tibétain
Au Tibet, et au sein des communautés tibétaines en exil, les proches et le clergé veillent sur le défunt pendant quatre à neuf jours, durant lesquels un lama ou un adepte lit un extrait de La libération par l’ouïe pendant l’état intermédiaire, plus connu sous le nom de Livre des morts tibétain. Ce texte guide le défunt à travers les passages et les obstacles des bardos, ou états intermédiaires (entre la mort et la renaissance). Le corps est ensuite lavé et éliminé. Le Tibet est connu pour ses enterrements dans le ciel : le cadavre est transporté dans un lieu « funéraire » spécial, démembré rituellement et offert aux oiseaux de proie. Lorsque le corps est vidé de sa chair, les os sont broyés et mélangés à de la farine de céréales, puis à nouveau offerts aux oiseaux. Les Tibétains incinèrent également les morts, mais cette pratique est souvent réservée aux lamas incarnés ou aux roturiers pendant les mois d’hiver. On s’attend à ce que le défunt prenne une nouvelle naissance au bout de 49 jours.

Bouddhisme Chan/Zen
Lorsque le bouddhisme Chan s’est répandu de la Chine et de la Corée au Japon au VIe siècle, il en a été de même pour la pratique consistant à ordonner le défunt comme moine ou nonne afin d’améliorer ses chances de renaître sous de bons auspices ou d’atteindre le nirvana après la mort. Aujourd’hui, ces ordinations posthumes sont rares, mais les veillées et les funérailles dans les communautés Chan et Zen suivent les lignes traditionnelles. La famille ou la morgue lave le corps, et les proches veillent pendant 24 heures. Pendant ce temps, les prêtres psalmodient des sutras et les invités offrent de l' »argent de condoléances » à la famille du défunt, dont une partie est retournée en cadeau aux invités. Dans de nombreuses funérailles zen, la crémation a lieu le lendemain de la veillée, et c’est à ce moment-là qu’un prêtre donne un nom bouddhiste au défunt ; cela empêche le retour du défunt si son nom est appelé et peut être un vestige de la pratique de l’ordination funéraire. Après la crémation, les membres de la famille prélèvent les os des cendres et les placent, à partir des pieds, dans une urne funéraire, qui est ensuite placée dans une tombe familiale.

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Bouddhisme de la Terre pure
Avant et après un décès, chanter le nom du Bouddha Amitabha est la clé principale pour aider le défunt à entrer dans la Terre pure occidentale ou le paradis. Les amis et la famille ont pour consigne de ne pas toucher, déplacer ou déranger le corps de quelque manière que ce soit pendant une période de 12 à 24 heures, et de ne pas pleurer, parler ou fumer en présence du corps, car cela pourrait distraire le défunt de son voyage et l’enliser dans la souffrance. Après la période d’immobilité et de chant, pendant laquelle la conscience subtile se sépare du corps, les membres de la famille lavent et habillent le corps et organisent des funérailles simples et peu coûteuses. Les proches ne mangent que de la nourriture végétarienne pendant les 49 jours qui suivent le décès d’un être cher, afin de ne pas associer de souffrance au voyage du défunt vers le Pays Pur.