Robert Frost

Qui était Robert Frost?

Robert Frost était un poète américain, lauréat de quatre prix Pulitzer. Parmi ses œuvres célèbres, citons « Feu et glace », « Mur de raccommodage », « Bouleaux », « Out Out », « Rien d’or ne peut rester » et « Enterrement à domicile ». Son poème de 1916, « The Road Not Taken », est souvent lu lors des cérémonies de remise des diplômes à travers les États-Unis. Invité spécial à l’inauguration du président John F. Kennedy, Frost devient une force poétique et le « poète officiel » officieux des États-Unis.

Frost a passé ses 40 premières années comme un inconnu. Il explose sur la scène après son retour d’Angleterre au début de la Première Guerre mondiale. Il meurt des complications d’une opération de la prostate le 29 janvier 1963.

Premières années

Frost est né le 26 mars 1874 à San Francisco, en Californie. Il y passe les onze premières années de sa vie, jusqu’à ce que son père journaliste, William Prescott Frost Jr, meure de la tuberculose.

Après le décès de son père, Frost déménage avec sa mère et sa sœur, Jeanie, dans la ville de Lawrence, dans le Massachusetts. Ils s’installent chez ses grands-parents, et Frost fréquente la Lawrence High School.

Après le lycée, Frost a fréquenté le Dartmouth College pendant plusieurs mois, puis est retourné chez lui pour occuper une série d’emplois peu satisfaisants.

À partir de 1897, Frost fréquente l’université de Harvard mais doit abandonner au bout de deux ans pour des raisons de santé. Il retourne à Lawrence pour rejoindre sa femme.

En 1900, Frost s’installe avec sa femme et ses enfants dans une ferme du New Hampshire – propriété que le grand-père de Frost avait achetée pour eux – et ils tentent d’y faire leur vie pendant les 12 années suivantes. Bien que ce fut une période fructueuse pour l’écriture de Frost, ce fut une période difficile dans sa vie personnelle, car deux de ses jeunes enfants sont morts.

Pendant cette période, Frost et Elinor ont tenté plusieurs entreprises, y compris l’élevage de volailles, qui ont toutes été assez infructueuses.

Malgré de tels défis, c’est pendant cette période que Frost s’est acclimaté à la vie rurale. En fait, il a appris à la dépeindre assez bien et a commencé à situer nombre de ses poèmes à la campagne.

Femme

Frost a rencontré son futur amour et épouse, Elinor White, alors qu’ils fréquentaient tous deux la Lawrence High School. Elle était sa co-valedictoriane lorsqu’ils ont obtenu leur diplôme en 1892.

En 1894, Frost a demandé White en mariage, qui fréquentait l’université de St. Lawrence, mais elle a refusé parce qu’elle voulait d’abord terminer ses études. Frost décide alors de partir en voyage en Virginie, et à son retour, il la demande à nouveau en mariage. À ce moment-là, White avait obtenu son diplôme universitaire et elle accepta. Ils se marient le 19 décembre 1895.

White meurt en 1938. Diagnostiquée d’un cancer en 1937 et ayant subi une opération chirurgicale, elle avait également de longs antécédents de problèmes cardiaques, auxquels elle a finalement succombé.

Enfants

Frost et White ont eu six enfants ensemble. Leur premier enfant, Elliot, est né en 1896. La fille Lesley est née en 1899.

Elliot est mort du choléra en 1900. Après sa mort, Elinor a donné naissance à quatre autres enfants : le fils Carol (1902), qui se suicidera en 1940 ; Irma (1903), qui développera plus tard une maladie mentale ; Marjorie (1905), qui mourra à la fin de la vingtaine après avoir accouché ; et Elinor (1907), qui mourra quelques semaines après sa naissance.

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Poésie précoce

En 1894, Frost a fait publier son premier poème, « My Butterfly : an Elegy « , publié dans The Independent, une revue littéraire hebdomadaire basée à New York.

Deux poèmes, « The Tuft of Flowers » et « The Trial by Existence », sont publiés en 1906. Il ne trouve pas d’éditeurs prêts à souscrire ses autres poèmes.

En 1912, Frost et Elinor décident de vendre la ferme du New Hampshire et de déménager la famille en Angleterre, où ils espèrent qu’il y aura plus d’éditeurs prêts à tenter leur chance avec de nouveaux poètes.

En quelques mois seulement, Frost, alors âgé de 38 ans, trouve un éditeur qui imprimera son premier recueil de poèmes, A Boy’s Will, suivi de North of Boston un an plus tard.

C’est à cette époque que Frost rencontre ses collègues poètes Ezra Pound et Edward Thomas, deux hommes qui affecteront sa vie de manière significative. Pound et Thomas furent les premiers à examiner son travail sous un jour favorable, ainsi qu’à lui fournir des encouragements significatifs. Frost attribue aux longues promenades de Thomas dans les paysages anglais l’inspiration de l’un de ses plus célèbres poèmes, « The Road Not Taken. »

Apparemment, l’indécision et le regret de Thomas concernant les chemins à prendre ont inspiré l’œuvre de Frost. Le temps que Frost a passé en Angleterre a été l’une des périodes les plus significatives de sa vie, mais il a été de courte durée. Peu après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, Frost et Elinor sont contraints de rentrer en Amérique.

La reconnaissance publique de la poésie de Frost

Lorsque Frost arrive de nouveau en Amérique, sa réputation l’a précédé et il est bien accueilli par le monde littéraire. Son nouvel éditeur, Henry Holt, qui le suivra toute sa vie, avait acheté tous les exemplaires de North of Boston. En 1916, il publie Frost’s Mountain Interval, un recueil d’autres œuvres qu’il a créées pendant son séjour en Angleterre, dont un hommage à Thomas.

Des revues telles que l’Atlantic Monthly, qui avaient refusé Frost lorsqu’il avait soumis des travaux auparavant, lui rendaient maintenant visite. Frost envoya fameusement à l’Atlantic les mêmes poèmes qu’ils avaient rejetés avant son séjour en Angleterre.

En 1915, Frost et Elinor s’installèrent dans une ferme qu’ils achetèrent à Franconia, dans le New Hampshire. Là, Frost entame une longue carrière d’enseignant dans plusieurs collèges, récitant des poèmes devant des foules enthousiastes et écrivant en même temps.

Il a enseigné à Dartmouth et à l’Université du Michigan à différents moments, mais son association la plus significative a été avec le Amherst College, où il a enseigné de manière constante pendant la période allant de 1916 jusqu’à la mort de sa femme en 1938. La bibliothèque principale est désormais nommée en son honneur.

For a period of more than 40 years beginning in 1921, Frost also spent almost every summer and fall at Middlebury College, teaching English on its campus in Ripton, Vermont.

In the late 1950s, Frost, along with Ernest Hemingway and T. S. Eliot, championed the release of his old acquaintance Ezra Pound, who was being held in a federal mental hospital for treason due to his involvement with fascists in Italy during World War II. Pound was released in 1958, after the indictments were dropped.

Famous Poems

Some of Frost’s most well-known poems include:

• « The Road Not Taken »
• « Birches »
• « Fire and Ice »
• « Mending Wall »
• « Home Burial »
• « The Death of the Hired Man »
• « Stopping By Woods on a Snowy Evening »
• « Acquainted with the Night »
• « Out, Out »
• « Nothing Gold Can Stay »

Pulitzer Prizes and Awards

During his lifetime, Frost received more than 40 honorary degrees.

En 1924, Frost reçoit le premier de ses quatre prix Pulitzer, pour son livre New Hampshire. Il remportera par la suite des Pulitzer pour Collected Poems (1931), A Further Range (1937) et A Witness Tree (1943).

En 1960, le Congrès décerne à Frost la médaille d’or du Congrès.

L’investiture du président John F. Kennedy

À l’âge de 86 ans, Frost est honoré lorsqu’on lui demande d’écrire et de réciter un poème pour l’investiture du président John F. Kennedy en 1961. Sa vue désormais défaillante, il n’a pas pu voir les mots dans la lumière du soleil et a substitué la lecture d’un de ses poèmes, « The Gift Outright », qu’il avait commis à la mémoire.

Tournée en Union soviétique

En 1962, Frost se rend en Union soviétique pour une tournée de bienveillance. Cependant, lorsqu’il déforme accidentellement une déclaration faite par le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev après leur rencontre, il annule involontairement une grande partie du bien voulu par sa visite.

Décès

Le 29 janvier 1963, Frost meurt de complications liées à une opération de la prostate. Il laisse derrière lui deux de ses filles, Lesley et Irma. Ses cendres sont enterrées dans une parcelle familiale à Bennington, dans le Vermont.