Robert Nutting

Nutting est devenu le sixième propriétaire principal de l’histoire des Pirates le 12 janvier 2007. Il a occupé le poste de président du conseil d’administration et a représenté les intérêts de sa famille dans le club depuis 2002. La famille Nutting était devenue les principaux actionnaires des Pirates à un moment donné après 2005 (la date exacte n’est pas connue car les Pirates sont privés), et a fini par acquérir une participation majoritaire. Cependant, Kevin McClatchy est resté PDG et chef d’exploitation de la franchise jusqu’à la fin de la saison 2007.

Nutting a dirigé la construction de la nouvelle académie d’entraînement des Pirates en République dominicaine, dont l’inauguration a eu lieu le 30 avril 2009. L’installation a été construite sur un site de 46 acres juste à l’extérieur de Santo Domingo, et comprenait deux terrains complets, un demi-terrain, des cages de frappe, des clubhouses, des dortoirs et des salles de classe. En 2007, il avait également dirigé les efforts de modernisation de Pirate City et de McKechnie Field, les installations d’entraînement de printemps des Pirates à Bradenton, en Floride. Les améliorations apportées à Pirate City comprenaient un nouveau dortoir, un clubhouse, des bureaux pour le personnel, des installations de formation et de rééducation améliorées et un cinquième terrain. Des lumières ont été installées à McKechnie Field, ce qui a permis de jouer au baseball de nuit pour la première fois en 2008. Afin de profiter davantage de ces installations améliorées, M. Nutting a mené l’achat d’une franchise de la Florida State League, les Bradenton Marauders. L’ajout d’une filiale de classe A avancée s’inscrit dans le cadre d’un effort visant à favoriser le développement des joueurs des Pirates en ligue mineure, en plus des missions de réhabilitation des joueurs de ligue majeure. Les Marauders ont remporté le titre de la Florida State League en 2016.

Le point culminant du mandat de Nutting en tant que propriétaire des Pirates à ce jour a été la période de trois ans de 2013 à 2015, lorsque Pittsburgh a compilé un record de 280-206 (.576 de pourcentage de gain). Il s’agit de la deuxième meilleure performance de la Ligue majeure de baseball durant cette période, derrière St. Louis, le rival de la division centrale de la LNH (287-199). Les Pirates ont obtenu une place en N.L. Wild Card à chacune de ces trois saisons. En 2013, ils ont obtenu une note de 94-68 et ont battu Cincinnati en Wild Card Game avant de s’incliner contre St. Louis en Division Series, trois matchs à deux. Pittsburgh a obtenu 88-74 et 98-64 pendant la saison régulière en 2014 et 2015, mais a perdu respectivement contre San Francisco et Chicago lors du Wild Card Game. Les Pirates ont accueilli ces trois matchs de Wild Card au PNC Park.

Après la saison 2013 très réussie des Pirates, Nutting a été nommé Newsmaker de l’année par le Pittsburgh Business Times ). Dans l’article qui annonçait cet honneur, Craig Davis – président & PDG de VisitPittsburgh – a déclaré : « Grâce à Bob Nutting et à l’organisation des Pirates, 2013 a marqué l’une des saisons de baseball les plus passionnantes depuis des décennies. En plus de cela, l’exposition dont a bénéficié la ville grâce à l’accession des Pirates aux playoffs a été absolument phénoménale. » L’ancien maire de Pittsburgh, Tom Murphy, a ajouté : « Depuis qu’il est devenu associé gérant, Bob a tout aussi discrètement, avec une fraction des ressources des autres équipes, construit une équipe passionnante. Les Nuttings méritent le soutien et les remerciements de Pittsburgh. »

Nutting est également président de la branche philanthropique des Pirates, Pirates Charities, qui construit des terrains de baseball et de softball pour les jeunes de la région de Pittsburgh et de Bradenton, FL, par le biais de ses programmes Miracle League et Fields for Kids. Pirates Charities soutient également les familles militaires et les vétérans, ainsi que ceux qui luttent contre le cancer.

Critiques

En raison de la tendance perçue de Nutting à faire passer les profits avant un produit compétitif sur le terrain, il est souvent classé dans la presse locale et au niveau national comme l’un des pires propriétaires dans le sport, ce qui lui vaut le surnom de  » Bottom-Line Bob « . Bien qu’il soit le 10e propriétaire le plus riche de la MLB, les Pirates ont toujours été dans le tiers inférieur de la masse salariale sous sa direction directe et sous celle de son prédécesseur et ancien partenaire commercial Kevin McClatchy lorsque Nutting était un partenaire minoritaire. Après que McClatchy ait refusé que Mark Cuban, propriétaire des Dallas Mavericks et originaire de Mt. Lebanon, achète l’équipe à peu près au moment où la famille Nutting devenait propriétaire majoritaire, Nutting a également refusé les offres des propriétaires des Pittsburgh Penguins Mario Lemieux & Ron Burkle, ainsi que du propriétaire minoritaire des Pittsburgh Steelers Thomas Tull, insistant sur le fait que l’équipe n’est pas à vendre.

Il a fait l’objet de critiques acerbes en raison des transactions que l’équipe a effectuées au cours de l’intersaison 2017-2018, transférant le lanceur Gerrit Cole aux Astros de Houston, et le joueur de centre Andrew McCutchen aux Giants de San Francisco dans une vente de feu apparente. À la suite de ces deux transactions, les fans des Pirates ont commencé à signer une pétition sur Change.org pour forcer Nutting à vendre l’équipe à quelqu’un qui la rendrait plus compétitive. L’échange de McCutchen a permis d’acquérir le lanceur Kyle Crick et le joueur de champ Bryan Reynolds. Le premier a fait 116 apparitions en tant que releveur de fin de match pour les Pirates en 2018 et 2019, et le second a terminé 7e dans la course au bâton de la LNH avec une marque de .314 en tant que recrue en 2019. Néanmoins, ces échanges, ainsi que des échanges similaires effectués cette intersaison par les Miami Marlins, ont conduit l’Association des joueurs de la Major League Baseball (MLBPA) à enquêter sur les deux équipes pour savoir si elles utilisent ou non leurs fonds de partage des revenus pour améliorer les performances de l’équipe sur le terrain, comme l’exige la convention collective actuelle. Le 23 février 2018, la MLBPA a déposé un grief formel contre les Pirates, les Marlins, les Oakland Athletics et les Tampa Bay Rays concernant l’utilisation par les équipes des fonds de partage des revenus, ce à quoi la MLB a répondu que les revendications n’avaient  » aucun mérite  » ; le grief n’a jamais été entendu. Miami (63-98) a été la seule équipe nommée dans le grief à afficher un bilan négatif en 2018. Oakland a fait 97-65 et s’est emparé d’une place de Wild Card de l’A.L. et Tampa Bay (90-72) et Pittsburgh (82-79) ont terminé au-dessus de .500.

Le 1er février 2018, il a été rapporté par le Pittsburgh Post-Gazette que le Weirton Medical Center, un important annonceur pour trois des journaux de Nutting (Weirton Daily Times à Weirton, en Virginie-Occidentale, Herald-Star à Steubenville, dans l’Ohio, et The Review à East Liverpool, dans l’Ohio), retirait ses publicités des journaux en raison de  » l’incapacité des Pirates à élaborer un accord pour qu’Andrew McCutchen reste un Pirate. «