Saint Etienne

Image : Détail | Saint Etienne | Domenico Ghirlandaio | photo par www.wga.hu

Saint du jour pour le 26 décembre

(d. c. 36 )

Histoire de saint Étienne

« Comme le nombre de disciples continuait à augmenter, les chrétiens de langue grecque se plaignirent des chrétiens de langue hébraïque, disant que leurs veuves étaient négligées dans la distribution quotidienne. Les Douze convoquèrent donc la communauté des disciples et dirent : ‘Il n’est pas juste que nous négligions la parole de Dieu pour servir à table. Frères, choisissez parmi vous sept hommes de bonne réputation, remplis de l’Esprit et de sagesse, que nous chargerons de cette tâche, tandis que nous nous consacrerons à la prière et au ministère de la parole. La proposition étant acceptable pour toute la communauté, ils choisirent Étienne, un homme rempli de foi et de l’Esprit Saint… » (Actes 6, 1-5).

Les Actes des Apôtres disent qu’Étienne était un homme rempli de grâce et de puissance, qui accomplissait de grands prodiges parmi le peuple. Certains juifs, membres de la synagogue des affranchis romains, ont débattu avec Étienne, mais ne se sont pas montrés à la hauteur de la sagesse et de l’esprit avec lesquels il parlait. Ils persuadèrent d’autres personnes de porter contre lui l’accusation de blasphème. Il a été saisi et conduit devant le Sanhédrin.

Dans son discours, Étienne a rappelé les conseils de Dieu à travers l’histoire d’Israël, ainsi que l’idolâtrie et la désobéissance d’Israël. Il a ensuite affirmé que ses persécuteurs faisaient preuve de ce même esprit. « …vous vous opposez toujours au Saint-Esprit ; vous êtes comme vos ancêtres » (Actes 7:51b).

Le discours d’Étienne a suscité la colère de la foule. « Mais lui, rempli de l’Esprit Saint, leva les yeux au ciel avec attention et vit la gloire de Dieu et Jésus debout à la droite de Dieu, et il dit : ‘Voici, je vois les cieux ouverts et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu.’ … Ils le jetèrent hors de la ville et se mirent à le lapider. Comme ils lapidaient Étienne, il s’écria : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit ». … ‘Seigneur, ne leur reproche pas ce péché' » (Actes 7, 55-56, 58a, 59, 60b).

Réflexion

Étienne est mort comme Jésus : accusé à tort, amené à une condamnation injuste parce qu’il a dit la vérité sans crainte. Il est mort les yeux fixés avec confiance sur Dieu, et avec une prière de pardon sur les lèvres. Une mort  » heureuse  » est celle qui nous trouve dans le même esprit, que notre mort soit aussi tranquille que celle de Joseph ou aussi violente que celle d’Étienne : mourir avec courage, une confiance totale et un amour qui pardonne.

Saint Étienne est le saint patron de :

Les diacres

.