Salle de presse Brady

De la piscine à la salle de presse

En ouvrant les exemplaires du New York Daily News le 14 mars 1933, les hommes et les femmes de New York ont appris l’existence d’une campagne visant à collecter des fonds pour construire au président une piscine à la Maison Blanche. Cet effort était une façon d’honorer le président Franklin Roosevelt, un natif de New York qui avait souffert de la poliomyélite, une maladie invalidante. Le président nageait souvent dans les piscines thérapeutiques de sa maison de Hyde Park à New York ou dans un centre à Warm Springs, en Géorgie.

La campagne a été un succès, et les ouvriers se sont réunis autour de la piscine le 2 juin 1933 pour écouter le président Roosevelt, qui a parlé depuis son fauteuil roulant et les a remerciés pour leur travail. La piscine a été construite dans la galerie ouest entre la Maison-Blanche et l’aile ouest, à la place des anciennes buanderies, qui ont été déplacées au sous-sol du manoir. Des plafonds voûtés et de hautes rangées de fenêtres en demi-lune entouraient la piscine rectangulaire. Des portes françaises s’ouvraient sur le jardin des roses. La piscine du président était une vitrine technologique des temps modernes, avec un éclairage sous-marin, des stérilisateurs et les derniers gadgets. Pendant plusieurs années, il l’a utilisée plusieurs fois par jour. Harry Truman y nageait fréquemment – avec ses lunettes.

Une partie de la peinture murale, maintenant à la bibliothèque Kennedy (Kellyhinde6)

En 1961, comme cadeau de son père, une immense peinture murale a été peinte (par Bernard Lamotte) sur trois murs de la salle de la piscine pour le président Kennedy. Elle représentait une scène des Caraïbes avec de nombreux voiliers sur des eaux calmes. Le long mur opposé était équipé de miroirs. John Kennedy organisait parfois des courses de natation avec les membres du Cabinet. Il aimait tellement la piscine qu’il avait l’habitude de s’y arrêter à midi, de se déshabiller pour nager, et de retourner dans sa chambre pour déjeuner et faire une sieste en robe de chambre. Il faisait de même à la fin de la journée et se rhabillait pour le dîner. En conséquence, l’ouvreur en chef JB West a observé que « John F. Kennedy a porté trois costumes distincts chaque jour de sa vie à la Maison Blanche ». Pendant l’administration Johnson, les murs étaient accrochés avec des dizaines de maillots de bain de toutes tailles afin que les invités puissent se baigner.

Socks remplit vers 1996 ; Barney se remplit vers 2004 (Maison Blanche)

Près de 40 ans après la construction de la piscine de Roosevelt, une nouvelle vague technologique a pressé le président de créer un espace de travail pour les médias. Le président Richard Nixon a fait construire une salle de conférence de presse au-dessus de l’ancienne piscine pour répondre à la demande croissante d’informations télévisées. Depuis 1970, le corps de presse de la Maison-Blanche se réunit dans ce petit théâtre pour écouter les briefings et les rapports du secrétaire de presse de la Maison-Blanche. Les portes s’ouvrant sur le Rose Garden au sud et sur l’allée de l’aile ouest au nord permettent aux membres des médias d’accéder rapidement aux événements extérieurs.

Au début des années 1980, l’administration Reagan remodèle la salle, lui donnant des sièges de théâtre et un décor bleu qu’elle a depuis lors. À l’annonce d’une nouvelle rénovation en 2005, la journaliste Elisabeth Bumiller écrit :

La dernière rénovation majeure de la salle de presse remonte à l’administration Reagan, lorsque le fond ovale prêt pour la télévision avec les mots « The White House – Washington » a été accroché pour la première fois derrière la tête de l’attaché de presse. D’une manière ou d’une autre, ce gadget n’a jamais fait mouche auprès d’autres dirigeants mondiaux.

Le président russe Vladimir Poutine ne tient pas de conférence de presse avec une toile de fond indiquant « Le Kremlin – Moscou », et le Premier ministre britannique Tony Blair n’est jamais apparu avec un logo « 10 Downing Street » derrière la tête.

La salle de briefing de la presse a été rebaptisée « salle de briefing de la presse James S Brady » en 2000 en l’honneur de James Brady, l’attaché de presse de la Maison Blanche qui a été abattu et rendu définitivement invalide après une tentative d’assassinat sur Ronald Reagan en 1981. En 2000, la salle a été recâblée avec 18 miles de câble. Lorsque les ouvriers ont ouvert la trappe menant à la piscine pour rediriger le nouveau câblage, ils ont constaté que la structure de la piscine était intacte. L’extrémité profonde se trouve sous le podium de l’attaché de presse, et l’extrémité peu profonde se trouve sous les équipes de tournage.

HIllary Clinton, qui avait voulu une piscine intérieure pour le manoir du gouverneur en Arkansas, a proposé de rénover la piscine et de déplacer les médias d’information dans un nouveau centre de médias qui serait construit sous l’allée de l’aile ouest. La piscine s’est avérée être intacte (capable de contenir de l’eau), mais l’idée n’a jamais dépassé le stade de la planification initiale.

Rénovation

En décembre 2005, la Maison Blanche a annoncé que la salle de briefing de la presse et les bureaux du corps de presse seraient rénovés au cours de l’année à venir. Le 2 août 2006, le président Bush a invité plusieurs anciens secrétaires de presse à revenir pour un dernier point de presse avant que la salle ne soit fermée pour cause d’exploitation ce jour-là.

(adapté du Washington Post)

Le secrétaire de presse Mike McCurry monte dans la salle de briefing de la Maison Blanche depuis la piscine, vers 1996 (Washington Post – JM Thresher)

Bien que la salle de briefing puisse paraître spacieuse et même glamour pour ceux qui la regardent à la maison, elle ne l’est pas. Dans un espace pas plus grand qu’un salon de taille décente, 48 petites chaises de style théâtre sont entassées, à quelques pieds du podium où les secrétaires de presse Scott McClellan, Ari Fleischer, Joe Lockhart et bien d’autres avant eux ont tenu leurs briefings quotidiens et parfois télévisés. Le tapis est usé, et les caméras, les échelles et autres équipements sont empilés le long de deux murs et au fond de la pièce.

La pièce est, littéralement, un risque d’incendie, avec des fils qui s’effilochent et des caméras, des cordons et des équipements empilés partout. Elle a tout le confort d’une salle de classe des années 1970 : des bureaux et des sièges exigus et ergonomiques pour les journalistes, et pas d’accès Internet haut débit….. Dans le cadre de cette transformation, le gouvernement prévoit d’arracher le plancher en bois qui recouvre la célèbre piscine construite pour le président Franklin D Roosevelt dans les années 1930. Il sera remplacé par un plancher en acier et en béton conçu pour accueillir le câblage et l’équipement en dessous, sans crainte de mettre le feu à l’endroit….. Cela signifie que les journalistes et les équipes de la télévision, de la presse écrite et de la radio seront expulsés de la Maison Blanche pendant au moins sept mois, le temps de moderniser la salle de presse James S Brady.

En 2007, la salle a été rouverte pour être inaugurée le 11 juillet.

Lectre présidentiel

Lorsque le président s’exprime dans la salle de presse (et même lorsqu’il se rend dans d’autres lieux), il utilise des lutrins spéciaux. Un pupitre plus grand et résistant aux balles est appelé « oie bleue », et un pupitre plus épuré de conception similaire est appelé « faucon bleu ».

Il s’agit d’un pupitre à l’allure très particulière.