Santé mentale

John Vavrik

Reproduit du numéro de « Traumatisme et victimisation » de Visions Journal, 2007, 3 (3), pp. 24-25

Pat est en retard. Elle peut à peine attendre que le feu change. Lorsqu’il change, elle accélère instantanément pour traverser l’intersection. En une fraction de seconde, elle est engloutie dans une vague de bruit assourdissant, arrachée de son siège et écrasée contre un mur de verre qui se brise, avec du métal et des membres qui tournent violemment. Ses sens semblent tous en surrégime, mais son esprit est vide. Pat a l’impression de regarder un film au ralenti. Elle regarde passivement sa voiture tourner dans les airs et atterrir sur son toit. Suspendue à l’envers dans le véhicule renversé, elle peut en voir le dessous comme si elle le regardait d’en haut. Elle apprendra plus tard qu’elle regarde en fait le châssis du camion qui l’a percutée. Malgré l’impact à grande vitesse, Pat survit, ne souffrant que de blessures physiques ne mettant pas sa vie en danger.

Les accidents de véhicules motorisés, en plus d’être l’une des principales causes de décès et de blessures au Canada et dans le monde, peuvent parfois déclencher ou aggraver des conditions psychologiques existantes. Ces conditions peuvent inclure l’anxiété, la dépression, la colère, le chagrin, la culpabilité, les phobies du voyage et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

Si Pat devait développer un SSPT, elle pourrait souffrir d’insomnie. Lorsqu’elle dort, elle peut « revivre » l’accident dans des cauchemars. Elle peut essayer d’éviter de conduire, notamment aux intersections, par crainte d’un autre accident similaire. Lorsqu’elle conduit, il est probable qu’elle vérifie et revérifie constamment toutes les voitures, les bus et les camions (surtout les camions) – au point d’être épuisée par cette vigilance intense et aveugle (c’est-à-dire l’hypervigilance), qui peut en fait faire dériver son attention.

Peuvent-ils développer un SSPT ?

La bonne nouvelle est que le simple fait d’être dans un accident, même grave, n’affligera pas automatiquement Pat d’un SSPT. En fait, les chances sont généralement en sa faveur.

Seulement une personne sur 10 environ qui décrit sa collision comme « traumatique » développe réellement un SSPT. La plupart des victimes d’un accident se rétablissent en quelques mois ; cependant, certaines continuent de signaler des symptômes chroniques de stress post-traumatique, qui entravent leur rétablissement psychologique et physique.

Parmi celles qui développent certains symptômes de SSPT, la plupart se rétablissent au cours de la première année. Environ la moitié de ceux qui répondent aux critères du SSPT un an après l’accident se rétablissent à la fin de la troisième année.

La relation entre les accidents et le SSPT n’est pas simple, car elle dépend du type d’accident, du type d’individu impliqué, ainsi que des questions sociales, économiques et juridiques qui émergent après un accident. Si la gravité de l’accident de Pat peut l’exposer à un risque accru de TSPT, la façon dont elle perçoit l’accident jouera probablement un rôle encore plus important.

Les accidents « traumatiques » sont souvent décrits comme soudains, inattendus, imprévisibles, incontrôlables et effrayants. Les accidents semblent être plus stressants lorsque les actions des autres conducteurs sont perçues comme étant intentionnellement dirigées contre la victime (comme dans les incidents de rage au volant), lorsque le conducteur se sent responsable de l’accident, lorsque des amis proches ou de la famille se trouvent dans le véhicule et lorsque quelqu’un est coincé dans le véhicule après l’accident.

Les antécédents de Pat avec d’autres événements traumatiques, y compris d’autres accidents, ainsi que les conditions préexistantes telles que l’anxiété, les problèmes émotionnels, la dépression et les problèmes de santé excessifs influencent également son risque de développer un PTSD lié à l’accident.

La façon dont elle a réagi émotionnellement pendant et immédiatement après l’accident est également pertinente. Si sa réaction suggère un certain type d’expérience dissociative, comme le fait de se sentir engourdie, étourdie ou de regarder l’accident de l’extérieur en regardant à l’intérieur, elle peut présenter un risque accru de SSPT.

La façon dont elle « traite » l’accident (c’est-à-dire comment elle évalue ou interprète l’événement dans le contexte de ses émotions et de ses actions à ce moment-là) pourrait affecter la façon dont elle forme une mémoire autobiographique de l’événement, ce qui pourrait à son tour permettre davantage de « flashbacks » involontaires de l’accident au fil du temps. Si sa mémoire de l’accident est désorganisée ou fragmentée, elle est également plus susceptible de souffrir d’un SSPT.

Pat pourrait également être plus à risque si elle considère toute pensée et tout souvenir intrusif de l’accident de manière négative (par exemple, « Je perds la tête » contre « Ce ne sont que des pensées inconfortables mais temporaires que je suis prête à accepter pour l’instant ». Elle serait également plus à risque si elle utilisait des stratégies d’adaptation courantes (et souvent naturelles) qui favorisent en fait le maintien des symptômes du SSPT – par exemple, si elle s’efforçait de supprimer toutes les pensées intrusives, si elle ruminait l’accident ou si elle s’attardait sur les raisons pour lesquelles l’accident lui est arrivé spécifiquement. (Essayez autant que possible de ne pas penser à un gros camion noir qui est sur le point de vous percuter).

Si Pat reçoit très peu de soutien de la part de ses amis et de sa famille, si elle a des difficultés financières et si elle est impliquée dans une action en justice, elle sera plus susceptible de développer et de maintenir un ESPT. L’action en justice, qui met l’accent sur la blessure psychologique plutôt que sur la guérison, s’est particulièrement révélée être un facteur de risque.

Enfin, bien que nous nous soyons concentrés sur Pat, la conductrice, il est important de se rappeler que les réactions de stress post-crash peuvent parfois se développer chez les personnes qui sont simplement témoins d’un accident traumatique. C’est l’une des raisons pour lesquelles il faut faire attention lors de la conception de programmes de prévention qui utilisent des accidents fictifs pour sensibiliser aux conséquences des accidents.

Traitement et perspectives

Si Pat développe effectivement un ESPT complet, il existe de nombreuses thérapies efficaces :

• La thérapie d’exposition semble efficace pour réduire les symptômes de reviviscence et les phobies du voyage1

• La thérapie de relaxation peut être particulièrement utile pour gérer l’hypervigilance1

• La thérapie de désensibilisation et de retraitement des mouvements oculaires (EMDR) s’est également avérée réduire les symptômes du SSPT1

Les recherches récentes confirment également ce que de nombreuses victimes d’accidents disent depuis des années : la confrontation à un événement mettant la vie en danger comme un accident de la route peut entraîner des changements psychologiques très positifs. Pat peut connaître une telle  » croissance post-traumatique  » si elle commence à réévaluer ses priorités dans la vie, à établir des relations plus significatives avec ses amis et sa famille, et à tirer force et confiance de ses difficultés.2

Prévention

La façon la plus simple de réduire les impacts psychologiques négatifs des accidents est, bien sûr, de prévenir les accidents en premier lieu. Le simple fait de vérifier s’il y a de la circulation transversale avant de s’engager dans l’intersection, même si le feu était vert, aurait pu être la stratégie la plus efficace de Pat pour éliminer le risque de SSPT lié à l’accident.

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