Science de l’environnement

Science de l’environnement, domaine académique interdisciplinaire qui s’appuie sur l’écologie, la géologie, la météorologie, la biologie, la chimie, l’ingénierie et la physique pour étudier les problèmes environnementaux et les impacts humains sur l’environnement. La science de l’environnement est une discipline quantitative qui comporte à la fois des aspects appliqués et théoriques et qui a joué un rôle important dans l’élaboration des politiques des gouvernements du monde entier. La science de l’environnement est considérée comme distincte des études environnementales, qui mettent l’accent sur la relation humaine avec l’environnement et les dimensions sociales et politiques de celle-ci. Par exemple, alors qu’un chercheur en études environnementales pourrait se concentrer sur les dimensions économiques et politiques des protocoles internationaux sur le changement climatique, un scientifique de l’environnement chercherait à comprendre le changement climatique en quantifiant ses effets à l’aide de modèles et en évaluant les moyens d’atténuation.

Bien que l’étude de l’environnement soit aussi ancienne que toute entreprise humaine, le domaine moderne des sciences de l’environnement s’est développé à partir de la sensibilisation et de la préoccupation croissantes du public à l’égard des problèmes environnementaux dans les années 1960 et 1970. La publication d’ouvrages tels que Printemps silencieux (1962) de Rachel Carson et La bombe démographique (1968) de Paul R. Ehrlich, ainsi que la prolifération nucléaire et les préoccupations croissantes concernant la libération anthropique de toxines et de produits chimiques, ont fait prendre conscience de la nécessité d’étudier les effets des actions humaines sur l’environnement. Le domaine naissant des sciences de l’environnement s’est attelé à la tâche de quantifier les effets de catastrophes telles que l’accident de Three Mile Island en 1979 ou l’impact du dioxyde de soufre atmosphérique et d’autres émissions sur les pluies acides. Les scientifiques de l’environnement analysent une grande variété de problèmes environnementaux et de solutions potentielles, notamment les systèmes énergétiques alternatifs, le contrôle de la pollution et la gestion des ressources naturelles, et peuvent être employés par le gouvernement, l’industrie, les universités ou les organisations à but non lucratif.