Sepoy

Mutinerie des Sepoy
1857-58

En 1857, les Britanniques avaient établi un contrôle politique complet de l’Inde. Au fur et à mesure que l’éducation occidentale était introduite et que les missionnaires érodaient la société hindoue, le ressentiment des Indiens grandissait et il fut rejoint par le malaise de l’ancienne classe dirigeante lorsque les Britanniques décidèrent d’abolir officiellement l’Empire moghol.

La mutinerie des Sepoy (= troupes indigènes de l’armée britannique) commença le 10 mai 1857, lorsque des soldats indiens qui avaient été mis aux fers pour avoir refusé d’accepter de nouvelles cartouches furent secourus par leurs camarades. Les cartouches graissées devaient être mordues avant d’être utilisées, et les fabricants avaient fourni une graisse de bœuf et de porc – répugnante pour les hindous et les musulmans.

La garnison indienne de Delhi se joignit aux mutins et proclama Bahadur Shah, l’empereur moghol titulaire, comme leur chef.La prise de Delhi transforma la mutinerie en une révolte de grande ampleur. Mais les chefs n’étaient pas unis, car ils cherchaient à faire revivre les régimes hindous et musulmans réformateurs, traditionnellement opposés les uns aux autres.

Les Britanniques avaient quelques avantages. Ils recevaient en effet des renforts de Grande-Bretagne et disposaient d’une base au Bengale ; au Pendjab, les Sikhs étaient si hostiles aux musulmans qu’ils ont soutenu les Britanniques contre la restauration moghole à Delhi.

Les Britanniques ont repris Delhi à l’automne 1857, d’autres campagnes ont suivi l’année suivante et, au printemps 1858, les Britanniques contrôlaient à nouveau totalement l’Inde.