Septima Poinsette Clark (1898-1987)

Septima Poinsette Clark est peut-être la seule femme à avoir joué un rôle important dans l’éducation des Afro-Américains pour des droits de citoyenneté à part entière sans obtenir une reconnaissance suffisante. Clark est née la deuxième de huit enfants à Charleston, en Caroline du Sud, de Peter Poinsette, un ancien esclave, et de sa femme Victoria Warren Anderson, une blanchisseuse. Elle et sa famille ont lutté pour payer une éducation secondaire, et elle a été diplômée de l’Institut normal d’Avery en 1916. Elle a épousé un marin de la marine, Nerie Clark, en 1919. Le premier enfant du couple meurt en bas âge ; un fils naît en 1925, mais le mari de Clark meurt peu après. En enseignant dans des écoles ségréguées à divers endroits, elle a obtenu une licence du Benedict College en 1942 et une maîtrise de l’Institut Hampton en 1946.

Clark n’a pas seulement enseigné à de jeunes élèves, mais elle a tenu des cours d’alphabétisation informels pour les adultes. Elle a également poussé un programme d’éducation et d’égalité des droits dans de nombreuses organisations telles que la Young Women’s Christian Association (YWCA), la Federation of Women’s Clubs, le Council of Negro Women et, surtout, la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP).

En 1956, lorsque la Caroline du Sud a interdit l’adhésion à la NAACP, Clark a perdu son poste d’enseignante et sa pension en refusant de se conformer. Embauchée par Myles Horton, Clark devient directrice des ateliers de la Highlander Folk School dans le Tennessee. Lorsque ce programme a été absorbé par la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), Clark et sa cousine Bernice Robinson ont créé la première école de citoyenneté pour former les Noirs à l’alphabétisation, au gouvernement de l’État et aux procédures électorales. Voyageant dans tout le Sud, Clark a formé des enseignants pour les écoles de citoyenneté et a participé aux marches et aux manifestations de la SCLC, travaillant avec le Dr Martin Luther King, Jr. et Andrew Young. Le Dr King a rendu hommage à Clark lorsqu’il a reçu le prix Nobel de la paix en 1964 en insistant pour qu’elle l’accompagne en Suède. Elle a écrit deux autobiographies exposant sa philosophie non-violente, Echo in My Soul (1962) et Ready from Within (1986).