Service des forêts des États-Unis

Réponses fournies par le Dr Karen Oberhauser, Université du Minnesota.

Les monarques vivent-ils partout en Amérique du Nord ? Les monarques vivent partout où l’asclépiade pousse. Il y a peu de monarques en altitude dans les montagnes de la chaîne des Rocheuses parce qu’il n’y a pas beaucoup d’asclépiade qui y pousse et qu’il y fait plus frais que ce qui est idéal pour les monarques. Dans le nord du Canada, le climat est trop frais pour que l’asclépiade puisse pousser, de sorte que l’aire de répartition la plus septentrionale des monarques est actuellement le sud de l’Ontario. Les monarques de l’ouest de l’Amérique du Nord sont-ils de la même espèce que ceux de l’est de l’Amérique du Nord ? Oui. Y a-t-il un endroit en Amérique du Nord où l’on trouve le plus grand nombre de papillons monarques ? Le Midwest a tendance à avoir le plus grand nombre de monarques ; de plus, ce sont les régions où poussent le plus d’asclépiades. En Amérique du Nord, c’est entre 40 et 45 degrés de latitude et entre 90 et 100 degrés de longitude que l’on trouve le plus de monarques. Comment distinguer un monarque d’un vice-roi ? Le papillon Viceroy est plus petit que le monarque, en moyenne, mais certains monarques sont plus petits que certains Viceroy, donc la taille n’est pas un bon moyen de les distinguer. Les viceroys ont une ligne noire en travers de la veine de l’aile postérieure.

Combien pèsent les monarques ? Les monarques pèsent moins d’un gramme, et leur poids varie d’environ 0,75 gramme pour les grands monarques à des monarques plus petits, qui ne pèsent que 0,25 gramme. En moyenne, les adultes pèsent environ un demi-gramme. Les monarques mangent-ils la même chose partout où ils vivent en Amérique du Nord ? Oui et non : les larves ont besoin de l’asclépiade comme nourriture mais les adultes se nourrissent de nectar sur de nombreuses plantes à fleurs différentes. Il existe de nombreuses espèces d’asclépiades, et les larves de monarques en mangent la plupart. Comme différentes espèces d’asclépiades poussent dans différentes régions, il existe des différences régionales dans ce qu’elles mangent.

Est-il vrai que les papillons goûtent les fleurs avec leurs pieds ? Les monarques ont des organes sensoriels sur leurs pieds et leur tête qui les aident à identifier différentes plantes. Il n’est pas certain que les insectes « goûtent » comme nous sommes capables de le faire. Les larves de monarques peuvent-elles manger d’autres plantes en plus de l’asclépiade ? Les plantes hôtes de la famille des asclépiades sont essentielles au développement de la larve ; sans elles, elle ne survivrait pas. Cependant, il existe de nombreuses espèces d’asclépiades, et les monarques peuvent manger la plupart d’entre elles. Ils mangent également une plante qui ne s’appelle pas asclépiade, mais qui appartient à la même famille : le Cynanchum laeve, ou vigne des sables. Que mangent les monarques au Mexique lorsqu’ils hivernent ? Les monarques stockent suffisamment de graisse pour que la plupart d’entre eux n’aient pas besoin de manger lorsqu’ils hivernent. C’est pourquoi il est si important d’avoir des plantes à fleurs le long de leurs voies de migration au printemps et à l’automne. Ils ont besoin de boire pendant l’hiver, il est donc essentiel que de l’eau ou de la rosée soit à leur disposition. Tous les monarques vont-ils au Mexique pour passer l’hiver ? Les monarques situés à l’ouest de la chaîne des Rocheuses hivernent en Californie, le long de la côte. Il existe de nombreux sites de perchage le long de la côte californienne. Les forêts côtières offrent un microhabitat similaire à celui des montagnes mexicaines où hivernent les monarques à l’est des Rocheuses. Si les monarques vivent plusieurs semaines à l’état adulte, comment peuvent-ils passer l’hiver à l’état adulte ? En général, les monarques vivent entre 2 et 6 semaines. La dernière génération de l’année (déterminée par le déclin des plantes à nectar et des facteurs environnementaux) ne devient pas sexuellement mature juste après avoir émergé en tant qu’adultes, comme le font les générations d’été. Les papillons de la fin de l’été entrent dans ce qu’on appelle une diapause reproductive, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas se reproduire. Une fois le printemps arrivé, les monarques deviennent matures et se reproduisent en commençant la nouvelle première génération qui se dirige vers le nord. Ces monarques peuvent vivre beaucoup plus longtemps pour deux raisons. Ils n’utilisent pas d’énergie pour se reproduire, et ils se trouvent dans un endroit très frais. Les températures fraîches ralentissent leur métabolisme, ce qui leur permet de vivre plus longtemps. Pourquoi les monarques se rassemblent-ils sur les arbres ?

C’est ce qu’on appelle le regroupement. Il n’y a pas de réponses définitives à la question de savoir pourquoi ils le font ; ils pourraient soit être tous attirés par les mêmes conditions qui existent dans un endroit particulier, soit bénéficier du fait d’être un groupe. Parmi les avantages qu’ils pourraient tirer de leur regroupement, on peut citer la protection contre les éléments ou contre les prédateurs. Un groupe de monarques peut peut-être partager sa chaleur corporelle et ainsi se protéger des températures fraîches. Par ailleurs, un papillon isolé dans un grand groupe aurait moins de chances d’être mangé par un prédateur. Qu’arrive-t-il aux autres papillons en hiver ? Ils ne migrent pas et pourtant ils survivent ? La plupart des papillons peuvent survivre à des températures glaciales à un moment donné de leur vie. Chaque espèce passe l’hiver à un stade particulier. Par exemple, les queues d’hirondelle hivernent sous forme de chrysalides, les manteaux de deuil hivernent sous forme d’adultes et les viceroys hivernent sous forme de petites larves. Les monarques ne peuvent pas tolérer les hivers froids et doivent migrer pour survivre aux températures hivernales. Y a-t-il plus d’une génération de monarques chaque année ? Il y a plusieurs générations de monarques chaque année. Les monarques qui arrivent au Texas en février sont généralement ceux qui ont hiverné au Mexique, mais leur progéniture se déplace plus au nord. Les monarques qui arrivent dans la partie nord de leur aire de répartition sont les descendants de la génération qui a hiverné au Mexique. Il y a donc deux générations qui ne migrent pas. Les monarques qui se rendent au Mexique à la fin de l’été n’y ont jamais mis les pieds ! Combien d’œufs les monarques pondent-ils ? Les monarques femelles peuvent pondre plus de 1 000 œufs au cours de leur vie. Cependant, à l’état sauvage, elles pondent probablement en moyenne 400 à 500 œufs. Combien de temps les monarques restent-ils dans leur cocon ?

La chrysalide d’un papillon est appelée chrysalide plutôt que cocon. La différence entre ces structures est que de nombreux papillons de nuit filent une couche de soie pour se protéger et cette structure s’appelle un cocon. Ils restent dans la chrysalide pendant environ 8 à 12 jours, en fonction de la température. De quoi est faite une chrysalide ? La chrysalide est simplement le mot qui désigne le papillon au stade de la chrysalide. L’extérieur de la chrysalide est l’exosquelette, ou peau, de la chrysalide. Lorsque le moment est venu pour la larve (chenille) de se transformer en chrysalide, la chenille tisse un bouton de soie auquel elle se suspend. La larve forme son corps en forme de J et la peau se fend et tombe. Sous l’ancienne peau se trouve la chrysalide vert jade. Comment les monarques sortent-ils de la chrysalide ? L’avant de la chrysalide s’ouvre et le papillon en sort. À ce moment-là, leurs ailes sont repliées. Comment les ailes se déploient-elles ? Les ailes ont des veines dans lesquelles un fluide est pompé pour gonfler les ailes à leur forme et à leur taille correctes. Le papillon attend que ses ailes soient sèches pour voler. Si le papillon ne peut pas se suspendre à l’envers pendant que ses ailes se gonflent et durcissent, les ailes ne se formeront pas correctement et le papillon ne pourra pas voler. Peut-on savoir à partir de la chrysalide si le papillon sera un mâle ou une femelle ? Oui, mais c’est un peu difficile. L’un des segments abdominaux de la femelle présente une toute petite ligne qui n’est pas présente chez le mâle. Comment distinguer un monarque mâle d’une femelle ? Les mâles ont un point sur la nervure de l’aile postérieure. Ce point n’est pas une coloration ; il est constitué d’écailles spécialisées. Chez les espèces apparentées, le mâle produit une odeur appelée phéromone qui attire les femelles. Le mâle et la femelle ont également un abdomen de forme différente, et les nervures des ailes de la femelle semblent légèrement plus larges que celles du mâle. Quelle est la durée de vie des monarques ? Les papillons monarques vivent généralement de 2 à 6 semaines, sauf pour la dernière génération de l’année, qui peut vivre jusqu’à 8 à 9 mois. Comment faire pour que les monarques viennent dans mon jardin de fleurs ? Toutes les plantes à fleurs attirent les monarques, qui se nourrissent de leurs fleurs. Planter des asclépiades dans votre jardin vous assurera la présence de monarques et vous permettra d’observer de près leurs œufs et leurs larves.

Pour d’autres questions fréquemment posées auxquelles a répondu le Dr Karen Oberhauser, experte en papillons monarques, consultez le site University of Minnesota Monarch Lab – Frequently Asked Questions.