Seuils de pauvreté et lignes directrices de la pauvreté aux États-Unis : Quelle est la différence ?
Vous avez déjà travaillé avec des données sur le niveau de pauvreté fédéral et vous vous êtes demandé quel était ce niveau ? Il existe deux mesures différentes de la pauvreté aux États-Unis, toutes deux souvent appelées « niveau de pauvreté » – l’une basée sur les seuils de pauvreté et l’autre sur les directives de pauvreté. Chacun a sa propre interprétation et application, mais l’un peut facilement être confondu avec l’autre.
Les seuils de pauvreté définissent et quantifient la pauvreté aux États-Unis
De quoi s’agit-il ? Les seuils de pauvreté, mis à jour chaque année par le Bureau du recensement des États-Unis, sont utilisés pour définir et quantifier la pauvreté aux États-Unis. Un seuil de pauvreté est un montant en dollars spécifié considéré comme le niveau minimum de ressources nécessaire pour répondre aux besoins fondamentaux d’une unité familiale1. Les seuils varient selon le nombre et l’âge des adultes et le nombre d’enfants de moins de 18 ans dans l’unité familiale, mais ils sont les mêmes pour tous les États.2 Si le revenu annuel avant impôt d’une famille est inférieur au seuil correspondant à sa taille et à son type de famille, tous les individus de la famille sont considérés comme pauvres.
Comment est-il utilisé ? Les seuils sont largement utilisés pour mesurer la hausse ou la baisse de la pauvreté dans le temps et pour comparer les statistiques de la pauvreté entre les zones géographiques et les groupes démographiques.
Quel est l’exemple ? Un chercheur pourrait utiliser les seuils de pauvreté pour évaluer comment le taux de pauvreté varie selon l’âge et le sexe. Les estimations de la pauvreté provenant d’enquêtes comme la Current Population Survey et l’American Community Survey sont basées sur les seuils de pauvreté.
Les directives de pauvreté déterminent l’admissibilité financière à certains programmes et prestations
Qu’est-ce que c’est ? Les directives de pauvreté, publiées par le Department of Health and Human Services (DHHS), sont des versions simplifiées des seuils de pauvreté. Comme les seuils, les directives de pauvreté varient selon la taille de la famille/du ménage. Par exemple, le seuil de pauvreté de 2018 pour une famille de quatre personnes est de 25 100 dollars. Contrairement aux seuils de pauvreté, les directives ne varient pas en fonction de l’âge des adultes ou du nombre d’enfants dans une famille/un ménage. Elles varient en revanche en fonction de la géographie – l’Alaska et Hawaï ont des lignes directrices distinctes.
Comment s’en sert-on ? Les lignes directrices sur la pauvreté sont utilisées pour déterminer l’admissibilité financière à de nombreux programmes et prestations.3 Généralement, un multiple en pourcentage de la ligne directrice est utilisé comme base pour déterminer l’admissibilité au programme.
Quel est l’exemple ? Un chercheur pourrait utiliser les lignes directrices sur la pauvreté pour estimer le nombre d’adultes dans une communauté qui sont admissibles à Medicaid. (Les adultes dans les États d’expansion de Medicaid sont admissibles à Medicaid si le revenu de leur ménage est inférieur à 138 % du seuil de pauvreté).
Confusion sur quelle mesure est la bonne ?
Certaines enquêtes rapportent des données par « niveau de pauvreté », mais peuvent ne pas préciser clairement si des seuils ou des lignes directrices ont été utilisés. Dans ces cas, la meilleure approche consiste à lire la documentation technique pour obtenir des détails.
En outre, les chercheurs utilisent souvent des ratios revenu/pauvreté pour analyser le nombre de personnes dans les familles à des niveaux de revenu spécifiés. Comme pour les niveaux d’admissibilité aux programmes décrits ci-dessus, ces ratios peuvent être exprimés sous forme de multiples de pourcentage (par exemple, le nombre estimé de personnes en dessous de 125 % de la pauvreté). Mais les ratios ne doivent pas être confondus avec les niveaux d’éligibilité dérivés des directives sur la pauvreté. Encore une fois, la meilleure approche, en cas de doute, est de lire la méthodologie ou la documentation technique du rapport ou de l’enquête avec lequel vous travaillez.
Le tableau suivant montre comment les deux mesures de la pauvreté peuvent varier pour un ménage de quatre personnes. Selon les directives sur la pauvreté, une seule valeur de revenu est fournie pour un ménage d’une taille donnée (colonne 3), quelle que soit la composition du ménage (colonne 1). The poverty thresholds provide different values for given household sizes depending on the household’s composition (column 2). In households with more than one family, thresholds are determined independently for each family unit.
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Poverty Thresholds Versus Poverty Guidelines for Households With Four People, 2017 |
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Household Size and Composition |
Poverty Threshold |
Poverty Guideline |
| Two parents, two children |
$24,858 |
$25,100 |
| One adult, three children |
$24,944 |
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| Four unrelated adults |
$12,752 (for each adult under age 65) $11,756 (for each adult age 65 or older) |
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| One adult (mother), two children (family 1), one unrelated adult under age 65 (family 2) |
$19,749 (family 1) $12,752 (family 2) |
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| Two parents, one child, one relative (for example, aunt) |
$25,696 |
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Notes : All children are related and are less than 18 years old. Guideline values are for the 48 contiguous states and the District of Columbia. (The guidelines would be $31,380 for Alaska and $28,870 for Hawaii.) The poverty guidelines issued in January 2018 are designated as the 2018 poverty guidelines, but only reflect inflation through calendar year 2017. As such, they are approximately equal to the Census Bureau poverty thresholds for calendar year 2017.
Sources: U.S. Census Bureau, « Poverty Thresholds », consulté le 20 mars 2018 ; U.S. Department of Health and Human Services, « Annual Update of the HHS Poverty Guidelines », consulté le 20 mars.
Quelle mesure de la pauvreté utiliser dépend de votre demande
Voici une référence rapide pour savoir quelle mesure utiliser en fonction du type d’information que vous recherchez. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une liste exhaustive, elle peut vous aider à vous orienter vers la mesure qui vous fournira les données souhaitées.
Utiliser les seuils de pauvreté si vous voulez :
- Déterminer combien de personnes (nombre ou pourcentage) sont en situation de pauvreté.
- Identifier combien de familles (nombre ou pourcentage) ont un revenu inférieur à 200 % de la pauvreté.
Utiliser les directives de pauvreté si vous voulez :
- obtenir une estimation du nombre de familles/ménages d’une communauté éligibles pour participer à un programme particulier, tel que le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (anciennement connu sous le nom de bons alimentaires).
Vérifier la documentation de l’enquête !
Lorsque vous travaillez avec des données d’enquête pour estimer la pauvreté, assurez-vous de vérifier la documentation pour déterminer quelle mesure est utilisée. Alors que de nombreuses enquêtes fédérales telles que l’American Community Survey et la Current Population Survey rapportent des données basées sur des seuils de pauvreté, d’autres – comme la National Health and Nutrition Examination Survey – utilisent les directives du Department of Health and Human Services.
1. Il est important de noter que la mesure officielle de la pauvreté a fait l’objet de critiques de la part d’analystes politiques, d’universitaires et d’autres personnes parce que sa méthodologie n’a pas changé depuis son élaboration dans les années 1960. D’autres mesures de la pauvreté ont été proposées et créées. La mesure supplémentaire de la pauvreté est un exemple de mesure alternative qui reflète les habitudes de dépenses modernes, les différences géographiques dans les coûts de logement et les prestations gouvernementales non monétaires et les obligations fiscales.
2. On suppose que tous les individus qui vivent ensemble et qui sont liés par la naissance, le mariage ou l’adoption, partagent le revenu.
3. Aucune définition standard du revenu n’est utilisée pour déterminer l’admissibilité. Par exemple, un programme peut utiliser le revenu avant impôt tandis qu’un autre peut utiliser le revenu après impôt. Tous les programmes sous condition de ressources n’utilisent pas les lignes directrices sur la pauvreté pour déterminer l’admissibilité. Pour des exemples de programmes qui utilisent ou non les lignes directrices sur la pauvreté, consultez la page des questions fréquemment posées de l’ASPE.