Si les cellules de notre peau sont remplacées régulièrement, pourquoi les cicatrices et les tatouages persistent-ils indéfiniment ?
Le bureau d’information publique du Dermatology Associates of Atlanta fournit cette brève réponse :
« La réponse est vraiment très simple. Les cellules des couches superficielles ou supérieures de la peau, appelées épiderme, se remplacent constamment. Ce processus de renouvellement est essentiellement une exfoliation (mue) de l’épiderme. Mais les couches plus profondes de la peau, appelées derme, ne subissent pas ce renouvellement cellulaire et ne se renouvellent donc pas. Ainsi, les corps étrangers, comme les colorants de tatouage, implantés dans le derme resteront. »
James B. Bridenstine, du département de dermatologie du centre médical de l’université de Pittsburgh, ajoute :
« Notre peau est principalement constituée de la protéine collagène, qui est produite par des cellules appelées fibroblastes. Lorsque la peau (ou tout autre tissu, d’ailleurs) est blessée, le processus de cicatrisation initie la génération de nouveaux fibroblastes pour produire le collagène de la cicatrice, qui est différent du collagène de la peau normale. Même si les cellules individuelles de la peau meurent périodiquement et sont remplacées par de nouvelles cellules, le collagène de la cicatrice demeure. Le seul moment où les blessures peuvent guérir sans produire de cicatrices est pendant le stade fœtal de la vie, lorsque la peau produit du collagène fœtal, une protéine différente du collagène adulte. Si nous pouvions trouver un moyen d’activer la production de collagène fœtal après la naissance, nous pourrions alors, vraisemblablement, pratiquer une chirurgie sans cicatrice.
« Les tatouages restent dans la peau parce que les particules d’encre qui produisent la coloration sont trop grosses pour être ingérées par les globules blancs qui patrouillent le corps et transportent les corps étrangers loin de la peau. Les nouveaux lasers pour enlever les tatouages fonctionnent parce que l’énergie du laser pulvérise l’encre en particules de poussière microfines qui sont assez petites pour être absorbées par les globules blancs et emportées.