Siege of Vicksburg
AssaultsEdit
Grant wanted to overwhelm the Confederates before they could fully organize their defenses and ordered an assault against the Stockade Redan for May 19. Troops from Sherman’s corps had a difficult time approaching the position under rifle and artillery fire from the 36th Mississippi Infantry, Brig. Gen. Louis Hébert’s brigade. They had to negotiate a steep ravine protected by abatis and cross a 6-foot-deep (1.8 m), 8-foot-wide (2.4 m) ditch before attacking the 17-foot-high (5.2 m) walls of the redan. This first attempt was easily repulsed. Grant ordonne un bombardement d’artillerie pour assouplir les défenses et, vers 14 heures, la division de Sherman, commandée par le général de division Francis P. Blair, tente à nouveau l’assaut, mais seul un petit nombre d’hommes parvient à avancer jusqu’au fossé situé sous le redan. L’assaut s’effondre dans un échange de tirs de fusils et de grenades à main lobées de part et d’autre.
L’échec des assauts de l’Union du 19 mai endommage le moral des troupes, dégonflant la confiance que les soldats avaient ressentie après leur série de victoires à travers le Mississippi. Ils sont également coûteux, avec 157 tués, 777 blessés et huit disparus, contre huit tués et 62 blessés pour les Confédérés. Les Confédérés, supposés démoralisés, avaient retrouvé leur avantage concurrentiel.
Grant planifia un nouvel assaut pour le 22 mai, mais cette fois avec plus de soin ; ses troupes devaient d’abord effectuer une reconnaissance approfondie et adoucir les défenses avec l’artillerie et les tirs navals. Les unités de tête sont équipées d’échelles pour gravir les murs de la fortification. Grant ne voulait pas d’un long siège, et cette attaque devait être menée par toute l’armée sur un large front.
Malgré leur repoussoir sanglant du 19 mai, les troupes de l’Union avaient le moral, désormais bien nourries par les provisions qu’elles avaient butinées. En voyant Grant passer, un soldat commente : » Hardtack « . Bientôt, toutes les troupes de l’Union dans les environs crient » Hardtack ! Hardtack ! » L’Union a servi du hardtack, des haricots et du café la nuit du 21 mai. Tout le monde s’attendait à ce que Vicksburg tombe le lendemain.
Les forces de l’Union bombardèrent la ville toute la nuit, à partir de 220 pièces d’artillerie et avec les tirs navals de la flotte du contre-amiral David D. Porter dans le fleuve. Si elles causent peu de dégâts matériels, elles entament le moral des civils confédérés. Au matin du 22 mai, les défenseurs sont à nouveau bombardés pendant quatre heures avant que l’Union n’attaque à nouveau le long d’un front de 3 miles (5 km) à 10 heures.
Sherman attaque à nouveau par la Graveyard Road, avec 150 volontaires (surnommés le détachement de l’espoir désespéré) en tête avec des échelles et des planches, suivis par les divisions de Blair et du Brig. Gen. James M. Tuttle, disposées en une longue colonne de régiments. Ils espéraient réaliser une percée en concentrant leur masse sur un front étroit. Ils sont repoussés sous un feu nourri de fusils. Les brigades de Blair, commandées par les Cols. Giles A. Smith et T. Kilby Smith parviennent jusqu’à une crête située à 100 mètres de Green’s Redan, la limite sud de la palissade Redan, d’où elles tirent sur la position confédérée, mais en vain. La division de Tuttle, qui attend son tour d’avancer, n’a pas l’occasion de progresser. À l’extrême droite de Sherman, la division du brigadier général Frederick Steele passe la matinée à tenter de se mettre en position à travers un ravin du bayou de Mint Spring.
Le corps de McPherson est chargé d’attaquer le centre le long de la route de Jackson. Sur leur flanc droit, la brigade du brigadier général Thomas E. G. Ransom avance jusqu’à 100 yards de la ligne confédérée, mais s’arrête pour éviter un dangereux tir de flanc du Redan de Green. Sur le flanc gauche de McPherson, la division du Maj. Gen. John A. Logan est chargée d’attaquer le 3e Redan de Louisiane et la Grande Redoute. La brigade du brigadier général John E. Smith parvient jusqu’à la pente du redan, mais s’y blottit en évitant les grenades jusqu’à la nuit, où elle est rappelée. La brigade du Brigadier général John D. Stevenson avança en deux colonnes contre la redoute, mais leur attaque échoua également lorsqu’ils découvrirent que leurs échelles étaient trop courtes pour escalader la fortification. La division du brigadier général Isaac F. Quinby avance de quelques centaines de mètres, mais s’arrête pendant des heures alors que ses généraux se livrent à des discussions confuses.
Sur la gauche de l’Union, le corps de McClernand se déplace le long de la route de Baldwin Ferry et à cheval sur la Southern Railroad of Mississippi. La division du brigadier général Eugene A. Carr est chargée de capturer la redoute du chemin de fer et la 2e lunette du Texas ; la division du brigadier général Peter J. Osterhaus est chargée du fort carré. Les hommes de Carr réalisent une petite percée à la 2nd Texas Lunette et demandent des renforts.
À 11 heures, il est clair qu’une percée n’est pas pour demain et que les avancées de Sherman et McPherson sont des échecs. Juste à ce moment-là, Grant reçoit un message de McClernand, qui indique qu’il est fortement engagé, que les Confédérés sont renforcés et qu’il demande une diversion sur sa droite du corps de McPherson. Grant refuse d’abord la demande, disant à McClernand d’utiliser ses propres forces de réserve pour l’aider ; Grant avait l’impression, à tort, que McClernand avait été légèrement engagé et McPherson fortement, alors que l’inverse était vrai. McClernand a suivi avec un message partiellement trompeur, laissant entendre qu’il avait capturé deux forts – » Les étoiles et les bandes volent au-dessus d’eux » – et qu’une autre poussée le long de la ligne permettrait à l’armée de l’Union de remporter la victoire. Bien que Grant ait une nouvelle fois hésité, il montre la dépêche à Sherman, qui ordonne à son propre corps d’armée d’avancer à nouveau. Grant, reconsidérant sa position, ordonne alors à McPherson d’envoyer la division de Quinby pour aider McClernand.
Daniel A. Ramsdell, Brigade de Ransom
Sherman ordonna deux autres assauts. A 14h15, Giles Smith et Ransom se sont déplacés et ont été repoussés immédiatement. À 15 heures, la division de Tuttle subit tant de pertes dans son avancée avortée que Sherman lui dit : « C’est un meurtre ; ordonnez à ces troupes de rentrer. » À ce moment-là, la division de Steele s’était finalement mise en position sur la droite de Sherman, et à 16 heures, Steele donna l’ordre de charger contre la 26e Redoute de Louisiane. Ils n’ont pas plus de succès que les autres assauts de Sherman.
Dans le secteur de McPherson, la division de Logan effectue une nouvelle poussée sur la route de Jackson vers 14 heures, mais subit de lourdes pertes et l’attaque est annulée. McClernand attaque à nouveau, renforcé par la division Quinby, mais sans succès. Les pertes de l’Union pour la journée s’élèvent à 502 tués, 2 550 blessés et 147 disparus, répartis à peu près équitablement entre les trois corps. Les pertes confédérées ne sont pas rapportées directement, mais on estime qu’elles sont inférieures à 500. Grant rendit les dépêches trompeuses de McClernand responsables d’une partie des mauvais résultats de la journée, emmagasinant un autre grief contre le général politique qui lui avait causé tant d’aggravations pendant la campagne.
Opérations du siègeModification
L’historien Shelby Foote a écrit que Grant « ne regrettait pas d’avoir lancé les assauts ; il regrettait seulement qu’ils aient échoué. » Grant s’installe à contrecœur dans un siège. Le 25 mai, le lieutenant-colonel John A. Rawlins émet des ordres spéciaux n° 140 pour Grant :
Les commandants de corps commenceront immédiatement le travail de réduction de l’ennemi par des approches régulières. Il est souhaitable qu’il n’y ait plus de perte de vie dans la réduction de Vicksburg, et la capture de la garnison. On tirera tout avantage des inégalités naturelles du terrain pour gagner des positions d’où l’on pourra commencer des mines, des tranchées, ou des batteries avancées. …
Grand écrit dans ses mémoires : « J’ai maintenant décidé d’un siège régulier – pour « mettre l’ennemi hors de combat », pour ainsi dire, et ne plus subir de pertes. »
Les troupes fédérales commencent à creuser, construisant des retranchements élaborés que les soldats de l’époque appellent des « fossés ». Ceux-ci entourent la ville et se rapprochent régulièrement des fortifications confédérées. Le dos tourné au Mississippi et les canonnières de l’Union tirant depuis le fleuve, les soldats et les citoyens confédérés sont pris au piège. Pemberton était déterminé à tenir ses quelques kilomètres sur le Mississippi aussi longtemps que possible, en espérant une aide de Johnston ou d’ailleurs.
Un nouveau problème se posait aux Confédérés. Les morts et les blessés de l’armée de Grant gisent dans la chaleur de l’été du Mississippi, l’odeur des hommes et des chevaux décédés encrassant l’air, les blessés réclamant une aide médicale et de l’eau. Grant a d’abord refusé une demande de trêve, pensant que c’était un signe de faiblesse. Finalement, il cède, et les Confédérés retiennent leur feu pendant que l’Union récupère les blessés et les morts le 25 mai, les soldats des deux camps se mêlant et échangeant comme si aucune hostilité n’existait pour le moment.
Après cette trêve, l’armée de Grant commence à remplir l’anneau de 12 miles (19 km) autour de Vicksburg. Il est vite devenu évident que même 50 000 soldats de l’Union ne seraient pas en mesure d’effectuer un encerclement complet des défenses confédérées. Les perspectives d’évasion de Pemberton étaient pessimistes, mais il y avait encore des routes menant au sud de Vicksburg non gardées par les troupes de l’Union. Grant demande l’aide du major général Henry W. Halleck, le général en chef de l’Union. Halleck commence rapidement à déplacer les troupes de l’Union dans l’Ouest pour répondre aux besoins de Grant. Le premier de ces renforts est une division de 5 000 hommes du département du Missouri, commandée par le général de division Francis J. Herron, le 11 juin. Les troupes de Herron, vestiges de l’Armée de la Frontière, sont rattachées au corps de McPherson et prennent position à l’extrême sud. Vient ensuite un détachement de trois divisions du XVIe Corps dirigé par le brigadier général Cadwallader C. Washburn le 12 juin, assemblé à partir des troupes des postes voisins de Corinth, Memphis et LaGrange. Le dernier groupe important de renforts à rejoindre est le IXe Corps, fort de 8 000 hommes, provenant du département de l’Ohio et dirigé par le major général John G. Parke, qui arrive le 14 juin. Avec l’arrivée de Parke, Grant dispose de 77 000 hommes autour de Vicksburg.
Dans le but de couper la ligne de ravitaillement de Grant, les Confédérés de Louisiane, sous les ordres du major général John G. Walker, attaquent Milliken’s Bend en amont du Mississippi le 7 juin. Cette position est largement défendue par des troupes de couleur américaines récemment enrôlées. Bien que disposant d’un armement inférieur, elles se sont battues courageusement et ont repoussé les Confédérés avec l’aide de canonnières, mais au prix de lourdes pertes : les défenseurs ont perdu 652 hommes contre 185 pour les Confédérés. La perte de Milliken’s Bend ne laisse aux Confédérés aucun espoir de secours autre que celui du prudent Johnston.
Ulysses S. Grant, écrivant à George G. Pride, 15 juin 1863
Pemberton était enfermé avec des munitions abondantes mais peu de nourriture. La mauvaise alimentation se répercute sur les soldats confédérés. À la fin du mois de juin, la moitié d’entre eux étaient malades ou hospitalisés. Le scorbut, la malaria, la dysenterie, la diarrhée et d’autres maladies réduisaient leurs rangs. Au moins un habitant de la ville doit rester debout la nuit pour empêcher les soldats affamés d’envahir son potager. Les bombardements constants ne le dérangeaient pas autant que la perte de sa nourriture. À mesure que le siège se prolongeait, on voyait de moins en moins de chevaux, de mules et de chiens errer dans Vicksburg. Le cuir des chaussures devint le dernier recours de subsistance pour de nombreux adultes.
Pendant le siège, les canonnières de l’Union lancèrent plus de 22 000 obus sur la ville et les tirs d’artillerie de l’armée furent encore plus lourds. Comme les barrages continuaient, les logements convenables à Vicksburg étaient réduits au minimum. Une crête, située entre la ville principale et la ligne de défense des rebelles, a fourni un logement pour la durée du conflit. Plus de 500 grottes, connues localement sous le nom de « bombproofs », ont été creusées dans les collines d’argile jaune de Vicksburg. Que les maisons soient structurellement saines ou non, il était jugé plus sûr d’occuper ces abris. Les gens faisaient de leur mieux pour les rendre confortables, avec des tapis, des meubles et des tableaux. Ils essayaient de synchroniser leurs mouvements et leur recherche de nourriture avec le rythme de la canonnade, parfois sans succès. En raison des fouilles des citoyens, les soldats de l’Union donnèrent à la ville le surnom de « Prairie Dog Village ». Malgré la férocité des tirs de l’Union, moins d’une douzaine de civils sont connus pour avoir été tués pendant le siège.
Modifications du commandementModification
L’une des actions de Grant pendant le siège fut de régler une rivalité persistante. Le 30 mai, le général McClernand écrit une note d’autosatisfaction à ses troupes, revendiquant une grande partie du crédit de la victoire à venir. Grant attendait depuis six mois qu’il dérape, depuis qu’ils se sont affrontés au début de la campagne, autour de la bataille d’Arkansas Post. Il avait reçu la permission de relever McClernand en janvier 1863 mais attendait une provocation sans équivoque ; McClernand fut relevé le 18 juin. Grant a si soigneusement préparé son action que McClernand est laissé sans recours. Le XIIIe Corps de McClernand est confié au major général Edward Ord, qui s’est remis d’une blessure subie en octobre 1862 à Hatchie’s Bridge. En mai 1864, McClernand se verra confier un commandement dans une région reculée du Texas.
Un autre changement de commandement intervient le 22 juin. En plus de Pemberton à Vicksburg, Grant doit être conscient des forces confédérées à l’arrière sous le commandement de Joseph E. Johnston. Il stationne une division dans les environs du Big Black River Bridge et une autre part en reconnaissance jusqu’à Mechanicsburg au nord ; Tous deux agissaient comme forces de couverture. Le 10 juin, le IXe Corps, commandé par le major-général John G. Parke, passe sous le commandement de Grant. Ce corps devient le noyau d’une force spéciale dont la mission est d’empêcher Johnston, qui rassemble ses forces à Canton, d’interférer avec le siège. Sherman se voit confier le commandement de ce groupe de travail et le brigadier général Frederick Steele le remplace au XVe Corps. Johnston finit par se mettre en mouvement pour soulager Pemberton et atteint la Big Black River le 1er juillet, mais il retarde une rencontre potentiellement difficile avec Sherman jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour la garnison de Vicksburg, puis se replie sur Jackson. Sherman poursuivra Johnston et reprendra Jackson le 17 juillet.
Opérations en LouisianeEdit
Pendant tout le siège, les forces de l’Union et les forces confédérées se sont occupées de jouer un rôle de soutien sur la rive louisianaise du Mississippi. Le lieutenant-général Edmund Kirby Smith, commandant du département du Trans-Mississippi, reçoit un télégraphe de Pemberton le 9 mai lui demandant d’agir contre les lignes de communication de Grant le long du Mississippi. Grant avait établi d’importants dépôts de ravitaillement à Milliken’s Bend, Young’s Point et Lake Providence, tous situés dans la juridiction de Smith, mais ce dernier ne reconnut pas l’importance de la situation de Pemberton. Il fallut attendre le mois de juin pour que Smith donne enfin suite à la demande de Pemberton, en ordonnant au major général Richard Taylor de » faire quelque chose » pour soutenir la garnison de Vicksburg. Taylor commandait le district de Louisiane occidentale et développa une campagne en trois volets contre les trois dépôts de ravitaillement de Grant. Les trois assauts de Taylor sont défaits à la bataille de Milliken’s Bend, à la bataille de Young’s Point et à la bataille du lac Providence.
En réponse à l’activité croissante des Confédérés dans la région, Grant décide d’envoyer des troupes des tranchées de Vicksburg de l’autre côté du fleuve. La présence de la division confédérée du Maj. Gen. John G. Walker du côté de la Louisiane était particulièrement préoccupante ; sa présence pouvait éventuellement aider toute tentative confédérée de s’échapper de Vicksburg. Par conséquent, la brigade des marines du Mississippi du brigadier général Alfred W. Ellet et la brigade de Joseph A. Mower du corps de Sherman reçoivent l’ordre de se rendre aux environs de Milliken’s Bend. Mower et Ellet devaient coopérer contre la division de Walker, qui était stationnée dans les environs de Richmond, en Louisiane. Richmond était également une importante ligne d’approvisionnement fournissant à Vicksburg des vivres en provenance de Louisiane. Le 15 juin, Ellet et Mower vainquirent Walker et détruisirent Richmond.
Les hommes d’Ellet retournèrent à De Soto Point et construisirent une batterie d’artillerie ciblant une fonderie de fer qui refondait les obus d’artillerie usagés de l’Union. La construction est commencée le 19 juin, qui place un fusil Parrott de 20 livres dans une casemate en fer de chemin de fer. La fonderie ciblée est détruite le 25 juin et le lendemain, un deuxième canon Parrott est ajouté à la batterie, qui continue à harceler les défenseurs jusqu’à la reddition de la garnison.
Une activité supplémentaire des Confédérés en Louisiane a lieu le 29 juin à Goodrich’s Landing, lorsqu’ils attaquent une plantation et un centre d’entraînement de l’armée dirigé par d’anciens esclaves. Les Confédérés détruisent les plantations et capturent plus de cent anciens esclaves avant de se désengager face aux Marines de Ellet. Les raids confédérés de ce type ont été perturbateurs et ont causé des dommages, mais ils n’étaient que des revers mineurs et ont démontré que les Confédérés ne pouvaient causer que des perturbations momentanées dans la région.
Cratère du Troisième Redan de LouisianeEdit
Tard dans le siège, Les troupes de l’Union creusèrent un tunnel sous le 3e Redan de Louisiane et remplirent la mine de 2 200 livres de poudre à canon. L’explosion fait exploser les lignes confédérées le 25 juin, tandis qu’une attaque d’infanterie menée par les troupes de la division du XVIIe Corps de Logan suit l’explosion. Le 45e régiment de l’Illinois (connu sous le nom de » régiment de la mine de plomb « ), commandé par le colonel Jasper A. Maltby, charge avec aisance dans le cratère de 12 m de diamètre et de 3,7 m de profondeur, mais il est arrêté par l’infanterie confédérée en train de récupérer. Les soldats de l’Union se retrouvèrent coincés et les défenseurs lancèrent des obus d’artillerie à mèche courte dans le puits, avec des résultats mortels. Les ingénieurs de l’Union ont travaillé à la mise en place d’une casemate dans le cratère afin de dégager l’infanterie, et les soldats se sont rapidement repliés sur une nouvelle ligne défensive. À partir du cratère laissé par l’explosion, les mineurs de l’Union travaillèrent à creuser une nouvelle mine au sud. Le 1er juillet, cette mine explose mais aucune attaque d’infanterie ne suit. Les pionniers ont travaillé tout au long des 2 et 3 juillet pour élargir le cratère initial afin qu’il soit suffisamment grand pour permettre le passage d’une colonne d’infanterie de quatre personnes en vue d’un éventuel assaut. Cependant, les événements du jour suivant ont annulé la nécessité de tout autre assaut.
CaptureEdit
Le 3 juillet, Pemberton envoie une note à Grant concernant la possibilité de négocier la paix. Grant, comme il l’avait fait à Fort Donelson, a d’abord exigé une reddition inconditionnelle. Il se ravise ensuite, ne voulant pas nourrir 30 000 Confédérés dans les camps de prisonniers de l’Union, et propose de libérer sur parole tous les prisonniers. Compte tenu de leur état de dénuement et de famine, il ne s’attendait pas à ce qu’ils se battent à nouveau ; il espérait qu’ils porteraient les stigmates de la défaite au reste de la Confédération. De toute façon, l’expédition d’autant de prisonniers vers le nord aurait occupé son armée et pris des mois. Pemberton rendit officiellement son armée le 4 juillet. La plupart des hommes qui furent libérés sur parole le 6 juillet furent échangés et réintégrés dans l’armée confédérée le 4 août 1863, à Mobile Harbor, en Alabama. Ils sont de retour à Chattanooga, Tennessee, en septembre et certains se battent lors des batailles de Chattanooga en novembre et contre l’invasion de la Géorgie par Sherman en mai 1864. Le gouvernement confédéré proteste contre la validité des libérations conditionnelles pour des raisons techniques et la question est soumise à Grant qui, en avril 1864, est général en chef de l’armée. Le différend a effectivement mis fin à tous les autres échanges de prisonniers pendant la guerre, sauf pour les cas de rigueur.
La reddition a été officialisée par un vieux chêne, « rendu historique par l’événement ». Dans ses Mémoires personnels, Grant décrit le sort de cet arbre malchanceux :
Il ne fallut que peu de temps avant que le dernier vestige de son corps, de ses racines et de ses membres ait disparu, les fragments étant pris comme trophées. Depuis lors, le même arbre a fourni autant de cordes de bois, sous forme de trophées, que la « Vraie Croix ».
La capitulation est finalisée le 4 juillet, jour de l’Independence Day, un jour où Pemberton espérait obtenir des conditions plus favorables de la part des États-Unis. Bien que la campagne de Vicksburg se poursuive avec quelques actions mineures, la ville forteresse est tombée et, avec la capitulation de Port Hudson le 9 juillet, le fleuve Mississippi est fermement aux mains de l’Union et la Confédération est divisée en deux. Le président Lincoln a fait la célèbre annonce suivante : « Le père des eaux s’en va à nouveau sans voile vers la mer. »
Les pertes de l’Union pour la bataille et le siège de Vicksburg sont de 4 835 ; celles des Confédérés de 32 697, dont 29 495 se sont rendues. La campagne complète, depuis le 29 mars, a fait 10 142 morts et blessés du côté de l’Union et 9 091 du côté des Confédérés. En plus des hommes sous son commandement, Pemberton a remis à Grant 172 canons et 50 000 fusils.
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