Sir Isaac Newton : Citations, faits et biographie

Sir Isaac Newton a contribué de manière significative au domaine de la science au cours de sa vie. Il a inventé le calcul et a fourni une compréhension claire de l’optique. Mais son travail le plus significatif avait trait aux forces, et plus précisément à l’élaboration d’une loi universelle de la gravité.

La vie de Newton

Né dans une famille pauvre à Woolsthorpe, en Angleterre, en 1642, Isaac Newton n’a fréquenté le Trinity College de Cambridge, en Angleterre, qu’après avoir constaté qu’il ne serait jamais un agriculteur prospère. Pendant ses études, il s’intéresse aux mathématiques, à l’optique, à la physique et à l’astronomie. Après avoir obtenu son diplôme, il a commencé à enseigner au collège et a été nommé à la deuxième chaire Lucasian. Aujourd’hui, cette chaire est considérée comme la chaire universitaire la plus renommée au monde.

En 1689, Newton est élu député de l’université. En 1703, il a été élu président de la Royal Society, une fraternité de scientifiques qui existe encore aujourd’hui. Il a été fait chevalier par la reine Anne en 1705. Il ne s’est jamais marié.

Newton est mort en 1727, à l’âge de 84 ans. Après sa mort, son corps a été déplacé à un endroit plus important de l’abbaye de Westminster. Lors de l’exhumation, de grandes quantités de mercure ont été trouvées dans le système du scientifique, probablement en raison de son travail avec l’alchimie.

Le mouvement dans l’univers

Le mythe populaire raconte qu’une pomme est tombée d’un arbre dans son jardin, ce qui a amené Newton à comprendre les forces, en particulier la gravité. On ignore si l’incident s’est réellement produit, mais les historiens doutent que l’événement – s’il s’est produit – ait été le moteur de la réflexion de Newton. Son œuvre la plus célèbre est la publication de ses « Philosophiae Naturalis Principia Mathematica » (« Principes mathématiques de la philosophie naturelle »), généralement appelés Principia. Il y a déterminé les trois lois du mouvement pour l’univers.

La première décrit comment les objets se déplacent à la même vitesse à moins qu’une force extérieure n’agisse sur eux. (Une force est quelque chose qui provoque ou modifie le mouvement.) Ainsi, un objet assis sur une table reste sur la table jusqu’à ce qu’une force – la poussée d’une main, ou la gravité – agisse sur lui. De même, un objet se déplace à la même vitesse à moins qu’il n’interagisse avec une autre force, telle que la friction.

Sa deuxième loi du mouvement a fourni un calcul de l’interaction des forces. La force agissant sur un objet est égale à la masse de l’objet multipliée par l’accélération qu’il subit.

La troisième loi de Newton stipule que pour chaque action dans la nature, il existe une réaction égale et opposée. Si un corps applique une force sur un second, alors le second corps exerce une force de même intensité sur le premier, dans la direction opposée.

À partir de tout cela, Newton a calculé la loi universelle de la gravité. Il a constaté que lorsque deux corps s’éloignent l’un de l’autre, l’attraction gravitationnelle entre eux diminue de l’inverse du carré de la distance. Ainsi, si les objets sont deux fois plus éloignés, la force gravitationnelle n’est plus qu’un quart aussi forte ; s’ils sont trois fois plus éloignés, elle n’est plus que le neuvième de sa puissance précédente.

Ces lois ont aidé les scientifiques à mieux comprendre les mouvements des planètes dans le système solaire, et de la lune autour de la Terre.

Un scientifique à travers les disciplines

Alors qu’il était étudiant, Newton a été contraint de faire une pause de deux ans lorsque la peste a fermé le collège Trinity. Chez lui, il a continué à travailler sur l’optique, utilisant un prisme pour séparer la lumière blanche, et est devenu la première personne à soutenir que la lumière blanche était un mélange de plusieurs types de rayons, plutôt qu’une seule entité. Il a continué à travailler avec la lumière et la couleur au cours des années suivantes, et a publié ses conclusions dans « Opticks » en 1704.

Dérangé par les problèmes avec les télescopes à l’époque, il a inventé le télescope à réflexion, en meulant le miroir et en construisant le tube lui-même. S’appuyant sur un miroir plutôt que sur des lentilles, le télescope présentait une image plus nette que les télescopes réfracteurs de l’époque. Les techniques modernes ont réduit les problèmes causés par les lentilles, mais les grands télescopes, comme le télescope spatial James Webb, utilisent des miroirs.

En tant qu’étudiant, Newton a étudié les textes mathématiques les plus avancés de son époque. Pendant son congé, il a continué à étudier les mathématiques, jetant les bases du calcul différentiel et intégral. Il réunit de nombreuses techniques qui avaient été considérées séparément, comme la détermination des aires, des tangentes et des longueurs de courbes. Il a écrit De Methodis Serierum et Fluxionum en 1671, mais n’a pas réussi à trouver un éditeur.

Newton a également établi une méthode scientifique cohérente, à utiliser dans toutes les disciplines. Les explorations précédentes de la science variaient en fonction du domaine. Newton a établi un format fixe pour l’expérimentation encore utilisé aujourd’hui.

Citations d’Isaac Newton

« Amicus Plato amicus Aristoteles magis amica verita. »
(Platon est mon ami, Aristote est mon ami, mais mon plus grand ami est la vérité.)
-Ecrit dans la marge d’un cahier alors qu’il était étudiant à Cambridge. Dans Richard S. Westfall, Never at Rest (1980), 89.

« Le génie, c’est la patience. »
-The Homiletic Review, Vol. 83-84 (1922), Vol. 84, 290.

« Si j’ai vu plus loin, c’est en me tenant sur les épaules de géants. »
-Lettre à Robert Hooke (5 fév 1675-6).In H. W. Turnbull (ed.), The Correspondence of Isaac Newton, 1, 1661-1675 (1959), Vol. 1, 416.

« Je vois que je me suis rendu esclave de la philosophie. »
-Lettre à Henry Oldenburg (18 nov 1676). In H. W. Turnbull (ed.), The Correspondence of Isaac Newton, 1676-1687 (1960), Vol. 2, 182.

« Je ne sais pas ce que je peux paraître au monde, mais pour moi-même, il me semble que je n’ai été que comme un garçon jouant sur le bord de la mer, et me divertissant en trouvant de temps en temps un caillou plus lisse ou un coquillage plus joli que l’ordinaire, tandis que le grand océan de la vérité se trouvait tout entier non découvert devant moi. »
-Première fois rapportée dans Joseph Spence, Anecdotes, observations et caractères, des livres et des hommes (1820), vol. 1 de la 1966 edn, sect. 1259, p. 462

« A toute action correspond toujours une réaction opposée et égale ; autrement dit, les actions de deux corps l’un sur l’autre sont toujours égales et toujours de sens opposé. »
– Les Principia : Principes mathématiques de la philosophie naturelle (1687)

« La vérité se trouve toujours dans la simplicité, et non dans la multiplicité et la confusion des choses. »
– « Fragments d’un traité sur la révélation ». Dans Frank E. Manuel, The Religion of Isaac Newton (1974), 120.

-Nola Taylor Redd

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