Six plus anciennes bibliothèques de Nouvelle-Angleterre
Identifier les plus anciennes bibliothèques de Nouvelle-Angleterre n’est pas une tâche facile. Au début de la colonisation européenne, les collections de livres prenaient des formes très différentes.
De nombreuses bibliothèques de Nouvelle-Angleterre ont évolué au fil du temps, passant de collections privées à des institutions publiques. Des philanthropes en ont fondé certaines, tandis que des actions collectives de la ville ont donné naissance à d’autres.
Plusieurs villes de Nouvelle-Angleterre prétendent avoir les plus anciennes bibliothèques de leur État. Dans le New Hampshire, par exemple, le Portsmouth Athenaeum a été fondé en tant que bibliothèque privée en 1817, 16 ans avant la bibliothèque municipale de Peterborough. Mais Peterborough, financée par les contribuables depuis le début, prétend être la plus ancienne bibliothèque financée par les impôts.
Nous avons décidé d’exercer notre prérogative éditoriale et de limiter notre liste aux bibliothèques qui prêtent des livres. Donc Peterborough in, Portsmouth out.
Voici six des plus anciennes bibliothèques de Nouvelle-Angleterre, une dans chaque État. Si vous avez un candidat pour la plus ancienne bibliothèque, veuillez le mentionner dans la section des commentaires sous cette histoire.
La bibliothèque Scoville
La plus ancienne bibliothèque du Connecticut se trouve à Salisbury.
La Scoville Memorial Library de Salisbury, au Connecticut, a été créée en 1771, a commencé en 1771 lorsqu’un propriétaire de haut fourneau local nommé Richard Smith a proposé d’acheter 200 livres à Londres. Mais le reste de la ville a dû participer, et 39 personnes ont contribué. Le troisième lundi de chaque mois, les usagers pouvaient emprunter et rendre des livres. La bibliothèque leur infligeait une amende pour avoir endommagé des livres, généralement en les graissant – en laissant de la cire de bougie couler sur les pages.
En 1805, un autre philanthrope local nommé Caleb Bingham a fait don de la Bingham Library for Youth. Puis, Miss Harriet Church a fait don de la Church Library. L’assemblée municipale de 1810 a voté pour autoriser les sélectionneurs à dépenser 100 dollars pour acheter plus de livres pour la bibliothèque municipale.
La bibliothèque prétend aujourd’hui être la plus ancienne bibliothèque financée par des fonds publics aux États-Unis.
Jonathan Scoville, dans les années 1890, a laissé 15 000 dollars dans son testament pour construire une bibliothèque pour les livres de la ville, alors conservés dans l’hôtel de ville. Miss Grace Scoville a acheté une horloge de tour, qui sonne toujours au quart d’heure. La cathédrale de Salisbury, en Angleterre, a envoyé à la bibliothèque une sculpture en pierre du XVe siècle, que la bibliothèque a placée au-dessus de la cheminée de la salle de lecture.
La bibliothèque a récemment réaménagé son intérieur et compte désormais 30 000 articles, dont les livres originaux, la généalogie et l’histoire de la ville. Incidemment, les colons sont venus à Salisbury après la découverte de fer à proximité, et pendant la Révolution américaine, le gouvernement a pris le contrôle de l’usine de fer pour couler des canons.
38 Main St, Salisbury, Conn.
Witherle Memorial Library
La plus ancienne bibliothèque municipale du Maine se trouve à Castine.
La Witherle Memorial Library de Castine, dans le Maine, a commencé en 1801 comme une collection privée de livres que seuls les abonnés payants pouvaient utiliser. La ville de Castine a pris en charge la bibliothèque en 1827 et l’a établie comme la première bibliothèque municipale du Maine en 1855.
Les chandeliers locaux George et Mary Witherle ont donné l’argent pour le terrain et les fondations du bâtiment. Le bâtiment lui-même a été terminé en 1913. Aujourd’hui, la bibliothèque compte plus de 13 000 volumes et des collections d’histoire locale, notamment l’histoire du fondateur de Castine, Jean-Vincent d’Abbadie de Saint-Castin. Elle comprend également l’histoire de l’expédition Penobscot, des livres de et sur le journaliste de la guerre civile Noah Brooks, et les lettres du soldat de l’armée de l’Union Henry Butler à sa femme pendant la guerre civile.
41 School St., Castine, Maine
Sturgis Library
Barnstable, Mass, possède l’une des plus anciennes bibliothèques de Nouvelle-Angleterre et le plus ancien bâtiment américain utilisé comme bibliothèque.
La bibliothèque Sturgis de Barnstable, dans le Massachusetts, est le plus ancien bâtiment des États-Unis à abriter une bibliothèque publique. La partie originale de la bibliothèque a été construite en 1644 comme la maison du révérend John Lothrop (également orthographié Lothropp ou Lathrop).
Lothrop a immigré dans la colonie de la baie du Massachusetts en 1634, après avoir été emprisonné en Angleterre en tant que puritain franc qui prônait l’indépendance des congrégations. Il a été gracié après avoir accepté de partir pour le Nouveau Monde. Lothrop débarque à Plymouth et s’installe à Barnstable, à Cape Cod, en 1639, faisant partie des premiers colons de la ville. En Nouvelle-Angleterre, Lothrop a fortement soutenu la séparation de l’église et de l’État.
Il s’est marié deux fois et a eu 13 enfants. Aujourd’hui, ses descendants sont au nombre de 80 000, dont six présidents américains (les Bush, Franklin Roosevelt, Millard Fillmore, James A. Garfield et Ulysses S. Grant).
L’un de ses descendants, William Sturgis, fit fortune dans le commerce de la Chine. À sa mort en 1863, il légua la maison familiale, 15 000 dollars et ses livres pour une bibliothèque publique.
Les deux premières pièces de la maison étaient utilisées pour le culte religieux, de sorte que la bibliothèque Sturgis a également la distinction d’être le plus ancien bâtiment des États-Unis utilisé régulièrement pour des services religieux. La salle Lothrop est la quintessence du début du Cap, avec de larges planches en pin de citrouille et un plafond à poutres apparentes.
Elle est située sur la Old King’s Highway, et compte 65 000 livres la Cape Cod History Collection, la plus importante collection de ce type aux États-Unis ; la Kittredge Maritime Collection, l’une des plus belles collections maritimes de la côte Est ; et la Lothrop Genealogy Collection.
3090 Main St, Barnstable, Mass.
Bibliothèque municipale de Peterborough
Les contribuables ont créé l’une des plus anciennes bibliothèques du New Hampshire.
La bibliothèque municipale de Peterborough, fondée en 1833, est la plus ancienne bibliothèque gratuite du New Hampshire financée par les contribuables.
Le ministre unitaire Abiel Abbot a eu l’idée d’une collection de livres appartenant au peuple et gratuite pour tous ceux qui vivaient à Peterborough. L’État du New Hampshire a mis de l’argent à sa disposition. Une taxe sur le capital social avait été prévue pour construire une université d’État, mais elle n’a pas permis de réunir suffisamment d’argent. Par conséquent, l’État a créé un fonds littéraire, et Peterborough a décidé de l’utiliser pour les livres.
Le 9 avril 1833, l’assemblée municipale a approuvé la bibliothèque en partant du principe que, comme l’école publique, elle méritait d’être entretenue par la fiscalité publique. Les habitants de la communauté devaient également en être propriétaires et la gérer.
La ville acheta 100 livres et les plaça dans le magasin général de Smith et Thompson, en même temps que le bureau de poste. Le maître de poste fait office de bibliothécaire jusqu’en 1854, date à laquelle la ville nomme Miss Susan Gates pour s’occuper des livres de la bibliothèque municipale. En 1873, la collection croissante de livres a déménagé à l’hôtel de ville. En deux décennies, Peterborough comptait 6 000 livres et n’avait pas assez de place. En 1893, la ville a donc donné à la bibliothèque son propre bâtiment conçu par le célèbre ingénieur des ponts et résident d’été George Shattuck Morison. La collection comprend maintenant plus de 50 000 volumes.
2 Concord St, Peterborough, N.H.
Redwood Library
Un grand philosophe a fondé l’une des plus anciennes bibliothèques de Nouvelle-Angleterre.
La Redwood Library and Athenaeum était au départ une société littéraire de 45 membres fondée par l’évêque George Berkeley, le grand philosophe irlandais. Berkeley s’est installé à Rhode Island en 1729 pour fonder un collège. La société de la Redwood Library de Newport, R.I., a été fondée en 1747 dans le but de » n’avoir rien en vue que le bien de l’humanité « .
Le marchand de Newport Abraham Redwood a donné à la bibliothèque 500 livres sterling pour acheter 751 livres d’occasion à Londres.
Lorsque les Britanniques ont occupé Newport en 1776, ils ont utilisé la bibliothèque comme club d’officiers. Un grand nombre de livres ont disparu. En 1806, la bibliothèque a commencé à faire de la publicité pour leur retour, mais n’en a pas récupéré beaucoup. En 1947, le personnel de la bibliothèque essaya à nouveau et récupéra 92 % des volumes manquants ou des copies de ceux-ci.
Peter Harrison, le premier architecte formé professionnellement aux États-Unis, a conçu le bâtiment. Il a ensuite conçu le Brick Market de Newport et la synagogue Touro. Ezra Stiles, qui a plus tard participé à la fondation de l’université Brown et a été président de Yale, en a été le bibliothécaire le plus connu.
La Redwood Library and Athenaeum est la plus ancienne bibliothèque communautaire occupant encore son bâtiment d’origine. Contrairement à la bibliothèque Peabody dans le Vermont, la Redwood est privée. Elle a commencé à faire payer l’entrée à 10 $ en 2016.
50, avenue Bellevue, Newport, R.I.
Peabody Library
Thetford, Vt, possède l’une des plus anciennes bibliothèques de la Nouvelle-Angleterre grâce à George Peabody.
La bibliothèque Peabody du village de Post Mills à Thetford (Vt) a été construite en 1867, ce qui en fait la plus ancienne bibliothèque active de la fédération des bibliothèques publiques de l’État. George Peabody en a fait cadeau à la ville.
Dans la première décennie du XIXe siècle, Peabody était un adolescent de South Danvers, dans le Massachusetts, qui voulait rendre visite à son grand-père à Post Mills. Trop pauvre pour payer un cheval ou une voiture, il a marché pendant 10 jours Il a coupé du bois pour les aubergistes le long du chemin et a dormi dans leurs écuries. Une fois arrivé, il a ensuite passé l’hiver avec son grand-père et est devenu proche de sa tante et de son oncle.
En 1867, Peabody a acquis une grande richesse et en a donné une partie depuis sa maison en Angleterre. Il donna au village 5 000 dollars pour payer un terrain, la construction d’un bâtiment et 1 500 volumes provenant d’un libraire de Londres. Peabody a fondé et doté des musées à Harvard, Yale et Salem, Massachusetts. Il a également donné un conservatoire de musique Peabody et des bibliothèques Peabody Institute à Baltimore, Danvers, Newburyport (Massachusetts) et Georgetown (Massachusetts). La ville de South Danvers s’est rebaptisée Peabody en son honneur.
Aujourd’hui, à Thetford, le bâtiment d’une seule pièce de la bibliothèque comporte toujours une longue table en bois et des rangées d’étagères blanches. Deux escaliers courbes mènent à un balcon ouvert. Tout dans le bâtiment est d’origine, à l’exception de la moquette et de la peinture.
Aujourd’hui, la bibliothèque compte 6 000 volumes, des DVD, des appareils audio, des livres électroniques et le WiFi – que certaines personnes qui ne fréquentent pas la bibliothèque utilisent en s’asseyant à l’extérieur.
7922 VT Route 113 (Jonction des routes 113 et 244), Post Mills, Vt.
Notes de fin
Images : Scoville Library By Phinisi Stuart – Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=21632787 ; Sturgis Library By John Phelan – Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=22634220 ; Redwood Library, By slgckgc – The Redwood Public Library, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=38248325 ; Peabody Library, Par Doug Kerr d’Albany, NY, Etats-Unis – Post Mills, VermontUploaded by Magicpiano, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=29767643
Cette histoire sur les plus anciennes bibliothèques de la Nouvelle-Angleterre a été mise à jour en 2019.
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