Smash Mouth

Groupe rock

Pour mémoire…

Discographie choisie

Sources

Lorsque Smash Mouth a publié son deuxième effort en 1999, Astro Lounge, beaucoup doutaient de la capacité du groupe à produire une collection de chansons plus diversifiée. Le premier album du groupe, Fush Yu Mang, sorti en 1997, contenait une dose constante de chansons pop optimistes et avait donné naissance au single numéro un « Walkin’ on the Sun », une chanson qui avait conduit plusieurs critiques à qualifier Smash Mouth de « one hit wonder ». Bien que le chanteur Steve Harwell ait déclaré que le premier album était un « disque amusant », lui et ses camarades de groupe pensaient qu’ils pouvaient aller plus loin dans leur musique. « Le premier album était presque comme un high speed, et ça m’a un peu énervé parce que j’avais l’impression qu’il ne montrait même pas un tiers de ce dont nous étions capables », a déclaré le chanteur à Neva Chonin dans Rolling Stone. « Avec celui-ci, je peux juste me détendre et l’apprécier….. Beaucoup de gens disaient que nous n’étions pas assez talentueux pour faire ce genre de choses. Eh bien, on l’a fait, et je veux qu’ils ravalent leurs paroles. Nous avons été tellement critiqués par des gens qui voulaient que nous échouions. »

Smash Mouth – nommé d’après l’expression « smash mouth football » du joueur/entraîneur de football Mike Ditka – a entrepris de prouver au monde entier qu’il avait tort en 1994 à San Jose, en Californie, lorsque le chanteur Steve Harwell et le batteur Kevin Coleman, deux amis d’enfance qui avaient à une époque joué ensemble dans un groupe de garage, ont recruté le guitariste G reg Camp dans un groupe de reprises local. Camp, à son tour, a demandé au bassiste Paul De Lisle, avec qui il avait joué dans un groupe précédent, de rejoindre le nouveau groupe. Après avoir été persuadé par Camp, De Lisle accepte l’offre, complétant ainsi la formation de Smash Mouth. Le groupe choisit de ne pas engager un claviériste permanent, mais fait appel à plusieurs claviéristes invités pour ses deux premiers albums. Bien que Camp et De Lisle soient des vétérans du circuit des bars et que Harwell et Coleman manquent d’expérience, le quatuor ressent une alchimie immédiate dès le premier jour. « La première fois que nous avons joué ensemble, j’ai su que nous avions réussi », se souvient Camp, le principal auteur-compositeur du groupe, à Chonin. « C’était comme si les innocents rencontraient les professionnels ». De Lisle a révélé une prémonition similaire au sujet du groupe, selon la maison de disques du groupe. « Les gros bonnets avec lesquels je jouais me disaient : ‘Mec, ces gars sont stupides et ils sont nuls. Tu dois laisser tomber ce truc de Smash Mouth et jouer avec nous à plein temps – c’est eux ou nous ». Et je me suis dit : « Il se passe quelque chose avec ces gars-là que je ne peux pas décrire, mais j’aime vraiment ça. Ce que je me suis dit, cependant, c’est : ‘Oh mon Dieu, Greg Camp est le meilleur auteur-compositeur de la Bay Area, et personne ne le sait.’

Alors que Harwell était considéré comme un amuseur naturel et un causeur adoré, le groupe a néanmoins eu du mal pendant les deux années suivantes à se produire dans des clubs de San Jose et des environs. Leur première percée significative a eu lieu en avril 1996 après qu’une station de radio locale, KOME, ait commencé à diffuser une des chansons du groupe intitulée « Nervous in the Alley ». Ce geste sans précédent de KOME a marqué le

For the Record…

Les membres comprennent Greg Camp (né vers 1967), auteur-compositeur, guitare ; Kevin Coleman (né vers 1966), batterie ; Paul De Lisle (né en C 1963), guitare basse ; Steve Harwell (né en C 1967), chant.

Formation du groupe à San Diego, CA, 1994 ; la station de radio de San Diego, KOME, commence à diffuser le single « Nervous in the Alley » et invite Smash Mouth à se produire avec No Doubt, Beck et 311 pour le festival de musique Kamp KOME, 1996 ; sortie du premier album Fush Yu Mang, le single « Walkin’ on the Sun » atteint la première place du classement Billboard Modern Rock, 1997 ; sortie de l’album de suivi Astro Lounge, 1999.

Adresses : Maison de disques -Interscope Records, 10900 Wilshire Blvd, Ste. 1230, Los Angeles, CA 90024, (310) 208-6547, fax (310) 208-7343.

Pour la première fois, un groupe non signé a reçu une rotation régulière sur une station de radio soutenue par le marché du rock moderne. En plus de diffuser le single du groupe, la station a également invité Smash Mouth à se produire avec des groupes accomplis tels que No Doubt, Beck et 311 pour le festival de musique Kamp KO. « Nous avons joué à Kamp KO à Shoreline et avons fait la couverture de BAM avant même d’être signés, et tout le monde a paniqué », a déclaré Camp à Billboards Doug Reece. « Les autres groupes se disaient : ‘Pourquoi ces gars-là ont-ils toute cette attention ? Ils ne sont pas dans les tranchées depuis si longtemps. Mais la vérité est que, individuellement, nous jouions tous depuis longtemps dans différents groupes. » Malgré l’envie exprimée par les autres musiciens, Smash Mouth a attiré l’attention de nombreuses maisons de disques. Avant de former Smash Mouth, Harwell a été le leader d’un groupe de hip-hop appelé F.O.S. (Freedom Of Speech), un groupe qui a également décroché un contrat d’enregistrement avec Taboo Records après qu’une station de radio a commencé à soutenir une chanson de F.O.S.. Cette expérience, ainsi que la connexion de Smash Mouth avec KOME, a suscité l’intérêt de Harwell pour le côté commercial de la musique. Ainsi, Harwell, contrairement à tant d’artistes, a joué un rôle important dans le choix des contrats d’enregistrement et a envisagé de créer un jour son propre label. « Lorsque notre avocat organisait des réunions avec les maisons de disques, je lui demandais s’il pouvait me laisser aller parler aux gens moi-même », a raconté le chanteur à Reece. « Même si la musique ne les intéressait pas, c’était cool de se faire des amis et de nouer des relations. Quelqu’un dans la radio m’a dit un jour que l’on rencontre les mêmes personnes en montant qu’en descendant, alors j’ai essayé de voir les choses de cette façon et d’éviter de brûler les ponts. »

Après avoir pesé plusieurs offres, Harwell et Smash Mouth ont décidé de signer avec Interscope Records. Les débuts de Smash Mouth en 1997, Fush Yu Mang (du nom d’une des insultes droguées d’Al Pacino dans le film Scarface), ont rapidement suivi. Considéré comme une collection d’hymnes de fête de banlieue contenant des éléments de soul, de punk et de funk, le disque doublement platine comprend l’un des plus grands succès de 1997, « Walking on the Sun », et une reprise de « Why Can’t We Be Friends » de War. Pour soutenir ce premier album, Smash Mouth a entamé une vaste tournée, qui comprenait des dates avec Sugar Ray, Blur, Third Eye Blind, et d’autres. Le groupe a également contribué à une version de « Can’t Get Enough of You Baby » des Mysterians pour la bande originale de Can’t Hardly Wait. La chanson apparaît plus tard sur l’album suivant de Smash Mouth, Astro Lounge.

Alors que Smash Mouth exprime sa gratitude pour sa popularité croissante, ils se sentent également éclipsés par le succès de  » Walkin’ on the Sun « , un single qui atteint la première place du classement Billboard Modern Rock. En conséquence, la presse musicale a déclaré que le groupe était un « one-hit wonder » et a, pour la plupart, ignoré les autres titres de Fush Yu Mang. Smash Mouth s’est vite rendu compte qu’à part « Walkin’ on the Sun » et « Why Can’t We Be Friends », aucun autre single de leurs débuts ne serait à venir. Comme Harwell l’a fait remarquer à Alternative Press. « Une fois que les stations de radio ont passé « Walkin' », personne n’a voulu toucher à quoi que ce soit d’autre sur ce disque. » Dans cette optique, Smash Mouth décide d’élargir la portée musicale de son deuxième album, Astro Lounge, sorti au printemps 1999 et produit par Eric Valentine, qui a également travaillé avec le groupe pour Fush Yu Mang. Non seulement le groupe avait l’intention de dépasser les limites du rock, mais Smash Mouth voulait faire en sorte que chaque morceau soit adapté aux radios pop. « Avec ce disque, nous étions comme, ‘Nous voulons cinq singles' », a déclaré Harwell dans une interview avec Tim Kenneally dans Spin.  » Quand on a parlé de l’écrire, je me suis dit : ‘Mec, il faut que tout soit jouable à la radio, comme chaque chanson.’ « 

Les critiques, y compris Kenneally, ont convenu que le groupe a rempli une telle mission : « Le premier single, ‘All Star’, jaillit avec un optimisme de hourra pour tout le monde. Les nuances lounge reprises de ‘Walkin’ abondent, mais seuls quelques morceaux s’approchent du territoire ska-punk qu’ils ont exploré sur le reste de Fush Yu Mang ». De même, Clifford J. Corcoran a estimé dans une critique d’Alternative Press : « Habillé avec goût de toutes sortes de synthés, de claviers, de vibrations et d’effets sonores, Astro Lounge présente un éclectisme beaucoup plus cohérent et convaincant qui s’étend du psychédélisme tourbillonnant au reggae et au dub en passant par la new wave à la Blondie et même la bossa nova au son du Casio. Bien qu’il ne soit pas exactement révolutionnaire, Astro Lounge dépasse de loin les attentes ». Avant la fin du mois de mai, « All Star » entre dans le top 5 du Billboard, et le single est également utilisé dans le film The Mystery Men plus tard cet été-là.

Pour autant, Smash Mouth n’était pas sans sa part de détracteurs. Au sein de la scène musicale de la Bay Area notamment, plusieurs musiciens ont dénoncé les Smash Mouth comme des opportunistes et des carriéristes. « There’s this one guy who, every time I see him, he hisses at me, » Camp told Kenneally. And Harwell himself admitted without apology to picking band members who he believed could help Smash Mouth earn popular recognition. But these insults did little to discourage the group. « We built this team and nobody’s going to take it away from us, » Harwell boasted to Chonin.

Selected discography

Fush Yu Mang, Interscope, 1997.

Astro Lounge, Interscope, 1999.

Sources

Alternative Press, June 1999; August 1999.

BAM (Bay Area Music), May 21, 1999, p. 17.

Billboard, August 30, 1997, p. 9; June 19, 1999.

Entertainment Weekly, June 11, 1999.

Guitar, August 1999.

Guitar World, September 1999.

Los Angeles Times, June 6, 1999; June 14, 1999.

New York Daily News, June 13, 1999.

People, July 19, 1999, p. 37.

Pulse!, August 1999, p. 19.

Request, August 1999.

Rolling Stone, October 30, 1997, p. 80; February 19, 1998, p. 24; June 24, 1999, p. 67; August 6, 1999.

Spin, July 1999; August 1999

Teen People, September 1999.

Time Out, June 24-July 1, 1999.

USA Today, July 13, 1999.

Additional information provided by Interscope Records.

—Laura Hightower