Symbolisme

Définition du symbolisme

Lorsqu’il est utilisé comme un procédé littéraire, le symbolisme signifie imprégner les objets d’une certaine signification différente de leur sens ou fonction d’origine. D’autres procédés littéraires, tels que la métaphore, l’allégorie et l’allusion, contribuent au développement du symbolisme. Les auteurs utilisent le symbolisme pour relier certaines choses qui peuvent sembler sans importance au départ à des thèmes plus universels. Les symboles représentent alors ces idées ou qualités plus importantes. Par exemple, un auteur peut utiliser une couleur particulière qui, à elle seule, n’est rien de plus qu’une couleur, mais qui laisse entrevoir une signification plus profonde. Un exemple notable se trouve dans le bien nommé Cœur des ténèbres de Joseph Conrad, où la  » noirceur  » du continent africain dans son œuvre est censée symboliser son arriération et la possibilité du mal qui s’y trouve.

Exemples courants de symbolisme

Nous utilisons des symboles tout le temps dans la vie quotidienne. De nombreuses personnes possèdent des objets qui ont une signification particulière pour elles, comme le cadeau d’un être cher qui représente ce lien. Les entreprises utilisent des symboles comme sténographie pour représenter leur marque, et les équipes sportives se donnent le nom d’animaux et de personnes redoutables pour invoquer le pouvoir (par exemple, les Lions de Détroit et les Vikings du Minnesota, respectivement). Il existe également des symboles culturels, comme la colombe qui représente la paix. Voici d’autres exemples de symbolisme issus de la vie courante :

• Anneaux de mariage et bagues de fiançailles : Les bagues de mariage et de fiançailles sont portées pour symboliser l’union durable dans laquelle s’est engagé un couple.
• Le drapeau américain : Les treize bandes rouges et blanches du drapeau américain symbolisent les treize colonies originelles, tandis que les cinquante étoiles sont un symbole pour les cinquante États.
• Les cinq anneaux olympiques : Le principal symbole des Jeux olympiques est l’image de cinq anneaux imbriqués. Ce symbole a été créé en 1912, et les six couleurs – les anneaux bleus, verts, noirs, jaunes et rouges sur un fond blanc – étaient censées être une combinaison de toutes les couleurs des drapeaux des pays participants de l’époque. Aujourd’hui, on pense parfois que les anneaux représentent les cinq régions du monde participantes – l’Europe, l’Asie, l’Afrique, l’Australie et l’Océanie, et les Amériques – bien qu’aucune couleur ne représente une région spécifique.
• Les arches d’or de McDonald’s : McDonald’s est l’une des plus grandes entreprises au monde, avec plus de 35 000 restaurants de restauration rapide dans 119 pays. Les « arches dorées », qui ressemblent à la lettre « M », sont un symbole de l’entreprise. Ce symbole est reconnaissable dans le monde entier.

Signification du symbolisme dans la littérature

Le symbolisme a joué un grand rôle dans l’histoire de la littérature. Les symboles ont été utilisés dans les cultures du monde entier, ce qui est évident dans les légendes anciennes, les fables et les textes religieux. Un exemple célèbre de symbolisme est l’histoire du jardin d’Eden, dans laquelle le serpent persuade Eve de manger une pomme de l’arbre de la connaissance. Dans cette histoire, le serpent représente la méchanceté et la pomme est un symbole de la connaissance. Le symbolisme est tout aussi important dans la poésie, la prose et les pièces de théâtre, ainsi que dans tous les genres littéraires, de la science-fiction au fantastique en passant par les romans pour jeunes adultes (il suffit de penser à la cicatrice de Harry Potter, symbole de son statut d' »élu » et de sa capacité à vaincre le mal). Lors de l’analyse d’une œuvre littéraire, l’examen des symboles primaires permet souvent de mieux comprendre l’œuvre elle-même.

Bien que la définition du symbolisme se rapporte le plus souvent à un dispositif littéraire, il existait également un mouvement littéraire du XIXe siècle appelé « Symbolisme. » Ce mouvement était principalement basé en France, en Russie et en Belgique, et a été grandement influencé par les œuvres d’Edgar Allen Poe. Les symbolistes rejetaient le réalisme et pensaient que la vérité ne pouvait être représentée que de manière indirecte, c’est-à-dire par des symboles. Les symbolistes célèbres étaient Charles Baudelaire, Stéphane Mallarmé, Paul Verlaine, Arthur Rimbaud et Ezra Pound.

Exemples de symbolisme dans la littérature

Exemple #1

LADY MACBETH : Dehors, maudite tache ! dehors, je dis !

(Macbeth de William Shakespeare)

Dans le célèbre drame de Shakespeare, Macbeth et Lady Macbeth conspirent pour tuer le roi Duncan. Après l’avoir fait, tous deux sont frappés par leur mauvaise conscience. Au début, Lady Macbeth réprimande son mari pour son sentiment de culpabilité, mais on la voit ensuite traverser le château en somnambule tout en marmonnant à propos du meurtre. La « tache » littérale dont elle essaie de se débarrasser est le sang du roi Duncan, bien que la tache soit un symbole de la marque sur sa conscience. Plusieurs fois dans Macbeth, il est fait référence à la difficulté de faire disparaître les taches de sang, et dans cette célèbre réplique, Lady Macbeth a constaté que la tache de sang s’est infiltrée jusque dans son cerveau.

Exemple n°2

On apprendrait ainsi aux jeunes et aux purs à la regarder, avec la lettre écarlate flamboyant sur sa poitrine,-elle, l’enfant de parents honorables,-elle, la mère d’un bébé, qui serait plus tard une femme,-elle, qui avait été autrefois innocente,-comme la figure, le corps, la réalité du péché.

(La lettre écarlate de Nathaniel Hawthorne)

Nathaniel Hawthorne a donné à son roman La lettre écarlate le nom du symbole central du livre. La lettre écarlate est une chose très réelle – une lettre rouge « A » qui signifie adultère, que le personnage principal Hester Prynne est obligé de porter dans sa petite ville. Dans cet extrait, la signification du symbole est explicitement énoncée. La lettre écarlate est le symbole du péché. Mais, en fait, le corps entier de Hester Prynne devient un symbole du péché en portant la lettre, car son corps représente la destruction de l’innocence.

Exemple #3

Un anneau pour les gouverner tous, un anneau pour les trouver,
un anneau pour les amener tous et dans les ténèbres les lier.

(Le Seigneur des Anneaux de J.R.R. Tolkien)

La célèbre série fantastique de J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, est une quête du héros dans laquelle le hobbit Frodon Sacquet doit détruire un anneau tout puissant. Cet objet est imprégné de magie par sa création, et est un symbole du pouvoir ultime. Le pouvoir ultime est également assimilé au mal. Le simple fait que l’anneau soit en présence de Frodon commence à orienter ce dernier vers le désir de pouvoir, et donc le mal. Cependant, la capacité de Frodon à combattre le pouvoir de l’anneau montre qu’il possède une grande source intérieure de bonté.

Exemple #4

LAURA : Des petits articles de , ce sont des ornements surtout ! La plupart d’entre eux sont des petits animaux en verre, les plus petits animaux du monde. Maman les appelle une ménagerie de verre ! En voici un exemple, si vous voulez le voir ! . . . Oh, fais attention, si tu respires, il se casse ! . . . Tu vois comme la lumière brille à travers lui ?
JIM : C’est sûr qu’il brille!
LAURA : Je ne devrais pas être partiale, mais c’est mon préféré.
JIM : Quel genre de chose est-il censé être ?
LAURA : Tu n’as pas remarqué la corne unique sur son front ?
JIM : Une licorne, hein ? -ne sont-elles pas éteintes dans le monde moderne ?

(La Ménagerie de verre de Tennessee Williams)

Comme dans les deux exemples précédents de symbolisme, La Ménagerie de verre de Tennessee Williams tire son nom du symbole le plus répandu dans la pièce. Le personnage de Laura est une jeune fille très fragile et unique. Son frère aîné Tom craint pour sa sécurité, tout comme elle craint pour la sécurité de ses chers animaux de verre. Comme elle l’explique dans ce dialogue avec un gentilhomme appelé Jim, son animal préféré est la licorne. La licorne est un symbole pour Laura – unique, un peu étrange et pas à sa place. Plus tard, Jim casse la licorne et la corne tombe. Comme le fait remarquer Laura pendant que Jim s’excuse, cela fait de la licorne un cheval normal, « moins bizarre ». Cependant, la rupture de la corne de la licorne symbolise également la rupture du cœur de Laura lorsqu’elle découvre que Jim est en réalité fiancé à une autre femme.

Tester vos connaissances sur le symbolisme

1. Choisissez la bonne définition du symbolisme lorsqu’il est utilisé comme un dispositif littéraire :
A. Utiliser différents types de notation, comme des notes de musique ou des symboles mathématiques.
B. Donner aux objets une nouvelle signification différente de leur signification originale.
C. Écrire dans une langue qui utilise des symboles, comme les hiéroglyphes.

2. Consider the following lines from William Shakespeare’s Sonnet 12:

When I behold the violet past prime,
And sable curls all silvered o’er with white;
When lofty trees I see barren of leaves,

What do the images of a violet past its prime, sable-colored hair that is now white, and trees that are barren of leaves symbolize?
A. Old age and the passage of time
B. Springtime and new life
C. These images symbolize nothing

3. Which of the following excerpts from Robert Frost’s « The Road Not Taken » is a symbolism example?
A. I shall be telling this with a sigh / Somewhere ages and ages hence
B. I doubted if I should ever come back.
C. Then took the other , as just as fair, / And having perhaps the better claim, / Because it was grassy and wanted wear;