Symptômes et traitement de la cécité des rivières (onchocercose)

L’onchocercose, ou cécité des rivières, est une maladie parasitaire causée par le ver Onchocerca volvulus. Elle est propagée par les mouches noires qui sont porteuses du parasite. Elle peut provoquer une déficience visuelle, la cécité, des démangeaisons et d’autres maladies de la peau.(En savoir plus)

La cécité des rivières est une maladie tropicale, plus fréquente dans certaines régions spécifiques de l’Afrique subsaharienne, mais on la trouve également dans certaines parties des Amériques et du Yémen. Il faut généralement de nombreuses piqûres de mouche pour contracter la maladie, de sorte que les personnes vivant dans ces régions pendant moins de trois mois ne sont généralement pas touchées. (En savoir plus)

Au moins 25 millions de personnes sont actuellement infectées, selon l’Organisation mondiale de la santé, et on estime que 800 000 d’entre elles ont des problèmes de vision.

Le traitement consiste généralement en l’ivermectine, un médicament qui peut tuer les larves de vers dans le corps. Il est pris par tranches de six mois jusqu’à ce que les adultes présents dans l’organisme aient eu le temps de mourir. Plus récemment, certains médecins ont également traité la cécité des rivières avec de la doxycycline, un médicament qui tue une bactérie clé pour la survie des vers adultes. (En savoir plus)

Les effets secondaires de l’ivermectine sont généralement bien compris, car le médicament est utilisé depuis un certain temps. Cependant, la doxycycline est un traitement plus récent de la cécité des rivières, et elle fait l’objet de recherches notables. Bien qu’elle puisse indéniablement aider, consultez un médecin pour savoir à quoi vous attendre et ce qui justifie des soins médicaux. Si jamais vous n’êtes pas sûr de la gravité d’un symptôme, il vaut mieux contacter votre médecin que de risquer de ne pas obtenir d’aide quand vous en avez besoin. (En savoir plus)

L’onchocercose est une maladie tropicale négligée (MTN). Il s’agit d’une catégorie de maladies qui affectent principalement les communautés pauvres, dévastant souvent les personnes touchées.

En raison des problèmes de vision et des affections cutanées douloureuses qu’elle peut provoquer, la cécité des rivières a le potentiel de détruire presque complètement la capacité d’une personne à travailler si elle ne peut pas se payer de l’aide ou ne vit pas près d’un médecin qualifié.

Les maladies tropicales négligées ne reçoivent pas souvent l’attention nécessaire pour diverses raisons sociopolitiques et économiques. Par conséquent, la recherche dans ce domaine fait quelque peu défaut. (En savoir plus)

Qu’est-ce que la cécité des rivières ?

L’onchocercose, également appelée cécité des rivières, est une maladie parasitaire causée par le ver Onchocerca volvulus. Ces vers s’introduisent dans les personnes par les piqûres de mouches noires, plus précisément celles du genre Simulium. Ces mouches vivent et se reproduisent près des rivières, d’où la partie « rivière » du nom de la maladie.

L’onchocercose est la deuxième cause la plus fréquente de cécité par infection ; la première est le trachome.

La cécité fluviale peut être débilitante, surtout pour les personnes trop pauvres ou trop éloignées des soins médicaux pour obtenir de l’aide. L’onchocercose peut causer ce qui suit :

• Déficience visuelle
• Cécité
• Nodules sous la peau
• Démangeaisons débilitantes
• Autres maladies de la peau

Si vous avez des raisons de penser que vous avez été infecté par la cécité des rivières, demandez immédiatement l’aide d’un médecin pour prévenir les problèmes de vision et de peau à long terme résultant de l’infection.

Qui est à risque ?

L’onchocercose est une maladie tropicale, qui touche principalement 30 nations d’Afrique subsaharienne. Elle touche également certaines régions des Amériques et le Yémen, qui est une nation du Moyen-Orient. Bien que des efforts importants aient été déployés dans divers pays des Amériques pour limiter sa propagation, elle n’est pas encore totalement éradiquée.

Malheureusement, de nombreuses personnes en situation de pauvreté n’ont pas le luxe d’éviter les zones à risque. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’au moins 25 millions de personnes sont actuellement infectées par l’onchocercose. On estime que 800 000 d’entre elles souffrent d’une certaine déficience visuelle et que 300 000 sont aveugles.

Les personnes les plus à risque sont celles qui vivent dans les zones rurales, près des rivières ou des ruisseaux, en Afrique subsaharienne. Le CDC note que de nombreuses piqûres de mouches sont généralement nécessaires pour contracter la maladie, de sorte que les personnes qui voyagent dans les zones à risque pendant moins de trois mois ont peu de chances d’être touchées. Si vous avez l’intention de voyager dans une zone tropicale, en particulier si vous serez près d’une rivière, recherchez si vous serez à risque de cécité des rivières afin de prendre les précautions appropriées.

Les voyageurs les plus à risque sont ceux qui seront dans une zone à risque pendant une longue période, notamment les missionnaires, les volontaires et les chercheurs sur le terrain.

Traitements de l’onchocercose

Le traitement traditionnel de l’onchocercose consiste à administrer de l’ivermectine. Le traitement sera administré tous les six mois pendant toute la durée de vie des vers adultes ou jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de signe d’infection oculaire et/ou cutanée.

L’ivermectine ne tue que les larves parasites présentes dans l’organisme, et non les adultes. Par conséquent, la personne traitée doit attendre les adultes déjà présents dans son organisme.

Un nouveau traitement a eu des résultats prometteurs pour tuer les vers adultes en ciblant la bactérie Wolbachia, dont les vers dépendent. Ce médicament, la doxycycline, est de plus en plus utilisé en association avec l’ivermectine. Un médicament tue les larves, et l’autre cible les adultes. Grâce à cette double approche, les patients peuvent constater des taux de guérison plus rapides avec moins de dommages permanents.

Il convient de noter qu’avant d’administrer l’un des traitements ci-dessus, les médecins doivent s’assurer qu’un patient n’est pas infecté par Loa loa, un autre parasite courant dans de nombreuses régions africaines où l’on trouve l’Onchocerca volvulus. Si une personne atteinte de Loa loa est traitée de manière traditionnelle pour la cécité des rivières, elle pourrait souffrir d’effets secondaires graves et potentiellement dangereux.

Effets secondaires des traitements

L’ivermectine et la doxycycline comportent toutes deux des risques et des effets secondaires.

Comme pour la plupart des médicaments, il est peu probable que vous ressentiez tous les effets secondaires d’un médicament. Contactez votre médecin si un effet secondaire semble particulièrement grave ou a un impact important sur votre qualité de vie.

L’ivermectine a été liée aux effets secondaires suivants lors du traitement de la cécité des rivières :

• Common side effects
  • Fever
  • Skin rash
  • Itching
  • Unusually rapid heartbeat
  • Tenderness or pain in the glands in the groin, armpits, or neck
• Uncommon/rare
  • Headache
  • Swelling in the feet, legs, hands, arms, or face
  • Lightheadedness
• Concerning (contact a doctor as soon as possible)
  • Pain, swelling, or redness in the eyes or eyelids

Doxycycline is less fully understood than ivermectin, as it has only been used to treat river blindness relatively recently. Because of this, it’s difficult to say how common particular symptoms are and which are the most concerning. If you experience any concerning symptoms, contact your doctor.

The following are some symptoms thought to be linked to doxycycline use:

• Des problèmes intestinaux parfois assez graves
• Des problèmes de digestion
• Des nausées et des vomissements
• Une perte de poids
• Une somnolence
• Des rougeurs, des cloques, ou le relâchement de la peau
• Inflammation
• Douleurs articulaires
• Soif accru
• Jaunissement de la peau

Plusieurs des symptômes moins inquiétants de la doxycycline sont très similaires à ceux qui sont inquiétants. En tant que tel, il est préférable de parler avec un médecin pour savoir à quoi s’attendre et quand l’appeler.

Bien que vous deviez vous familiariser avec les dangers de tout médicament sur ordonnance que vous prenez, il est particulièrement important de le faire avec la doxycycline. Si ce médicament peut être d’une aide réelle pour lutter contre la cécité des rivières, il n’est pas sans risques, et certains de ces risques ne sont pas encore entièrement compris.

Une maladie tropicale négligée

L’onchocercose est une maladie tropicale négligée (MTN), une catégorie de maladie qui a tendance à dévaster spécifiquement les personnes défavorisées. Commune dans de nombreuses régions pauvres, la cécité des rivières peut condamner ceux qui ne peuvent pas se permettre ou trouver un traitement contre la cécité et les douleurs graves. Cela peut à son tour avoir un impact sur leur capacité à travailler et à subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille.

Les MNT peuvent piéger les gens dans la pauvreté, les conduisant même à la mort s’ils ne peuvent pas se procurer des produits de première nécessité comme la nourriture et l’eau. Parce que ces maladies touchent principalement les pauvres, leur recherche est parfois sous-financée par rapport aux maladies qui ont un impact sur les communautés plus prospères.

Parasites – Onchocercose (également connue sous le nom de cécité des rivières). (août 2015). Centres de contrôle et de prévention des maladies.

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Epidémiologie & Facteurs de risque. (mai 2013). Centres de contrôle et de prévention des maladies.

Traitement. (21 mai 2013). Centers for Disease Control and Prevention.

Ivermectine (voie orale). (février 2019). Fondation Mayo pour l’éducation et la recherche médicales (MFMER).

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Maladies tropicales négligées. (Juin 2018). Centers for Disease Control and Prevention.