Tête de serpent du nord

Tête de serpent du nord
( Channa argus )

DESCRIPTION : La tête de serpent du nord a un corps long et mince qui peut atteindre 47 pouces et 15 livres. Il a une tête quelque peu aplatie avec des yeux situés en position dorsolatérale sur la partie antérieure de la tête ; des narines antérieures tubulaires ; des nageoires dorsale et anale allongées ; et une queue tronquée. Comme son nom l’indique, la tête écaillée du poisson ressemble à un serpent et comprend une grande bouche avec des dents pointues et des mâchoires inférieures saillantes. Le poisson serpent change de couleur à mesure qu’il grandit ; les jeunes poissons peuvent être de couleur brun doré à gris pâle, tandis que les poissons plus âgés sont généralement brun foncé avec de grandes taches noires. La tête de serpent ressemble à la lotte et au brosme indigènes. La lotte peut être distinguée de la tête de serpent par une nageoire dorsale fendue et un seul barbillon sur la mâchoire inférieure. Le nageoire boréale se distingue par une queue arrondie, l’absence d’écailles sur la tête et un ocelle près de la queue chez les mâles.

Voyages/Histoire : Le serpentaire du Nord est originaire des régions de Chine, de Russie et de Corée. Aux États-Unis, le snakehead a été découvert pour la première fois en 1977 au sein du lac Silverwood, en Californie. En 2002, cette espèce a été découverte dans un étang à Crofton, Maryland. Cette population a été éradiquée par des biologistes de l’État à l’aide de traitements chimiques. Malgré ces efforts, il a été confirmé en 2004 que la tête de serpent s’était établie dans la rivière Potomac. La tête de serpent du nord a également été signalée en Floride, où elle pourrait être établie. Des spécimens ont été collectés dans un lac situé dans un parc de New York, dans deux étangs près de Philadelphie, en Pennsylvanie, dans un étang du Massachusetts et dans des réservoirs de Californie et de Caroline du Nord. En 2008, la tête de serpent nordique a été découverte dans des fossés de drainage en Arkansas, à la suite d’un accident de pisciculture commerciale. On craint que les récentes inondations aient permis à l’espèce de se propager dans la rivière White voisine, ce qui permettrait à terme de la peupler dans les rivières Arkansas et Mississippi.

Avant que leur menace ne soit pleinement appréciée, les têtes de serpent vivantes étaient ouvertement vendues aux États-Unis dans les animaleries et les marchés de poissons vivants. Ce poisson est populaire sur le marché alimentaire asiatique et la plupart des introductions ont probablement été libérées dans ce but. Des propriétaires d’animaux de compagnie non informés peuvent également avoir relâché des têtes de serpent dans la nature lorsqu’elles sont devenues trop grosses pour les aquariums, ou dans le cadre de pratiques religieuses ou culturelles. En 2002, l’importation et le transport inter-États de la tête de serpent du Nord ont été interdits sans un permis du Service américain de la pêche et de la faune sauvage.

RISQUES/IMPACTS : L’impact que les têtes de serpent du nord auront sur les eaux américaines est largement inconnu. Comme la plupart des autres espèces envahissantes, ces poissons prédateurs entrent en concurrence avec les espèces indigènes pour la nourriture et l’habitat. Les juvéniles se nourrissent de zooplancton, de larves d’insectes, de petits crustacés et d’alevins d’autres poissons. À l’âge adulte, ils deviennent des prédateurs voraces, se nourrissant d’autres poissons, de crustacés, de grenouilles, de petits reptiles et même d’oiseaux et de mammifères. Les serpents ont la capacité de respirer de l’air grâce à une vessie qui fonctionne comme un poumon primitif, ce qui leur permet de survivre jusqu’à quatre jours hors de l’eau ; ils peuvent survivre pendant des périodes encore plus longues enfouis dans les sédiments. Cette adaptation unique et leur capacité à se déplacer sur terre vers de nouvelles étendues d’eau en remuant leur corps sur le sol, donnent à la tête de serpent un avantage concurrentiel sur les autres poissons pour sécuriser l’habitat et étendre son aire de répartition.

Direction : Les méthodes de contrôle potentielles pour une infestation de tête de serpent sont limitées, mais varient en fonction de chaque site d’infestation spécifique. L’élimination physique du poisson à l’aide de filets, de pièges, de la pêche à la ligne, de la pêche électrique ou le contrôle biologique par l’introduction de prédateurs ne sont pas susceptibles de réussir pour les infestations importantes. Si l’on pense que l’infestation est limitée à quelques individus, les techniques ci-dessus peuvent réussir à éliminer les organismes cibles. Cependant, même avec quelques individus, il peut être difficile de déterminer si l’éradication a réussi à 100%. Si l’infestation se trouve dans une retenue avec une capacité de contrôle du niveau d’eau, le retrait de toute l’eau peut être une technique de contrôle viable. Cependant, un effort d’abaissement du niveau d’eau entraînerait des dommages à de nombreuses espèces végétales et piscicoles souhaitables. Un effort pourrait être fait pour capturer et relocaliser les espèces souhaitables, mais ce serait une entreprise coûteuse et longue. Les retenues alimentées par des sources peuvent être difficiles à maintenir au sec et les serpents peuvent survivre dans les sédiments humides du fond s’il reste de l’eau. La roténone peut être utilisée pour éradiquer les têtes de serpent des lacs et des étangs ; cependant, ce produit chimique n’est pas un piscicide sélectif et il est efficace contre presque toutes les espèces de poissons, indigènes et non indigènes. Le principal inconvénient du traitement à la roténone est la perte d’espèces de poissons indigènes en même temps que l’espèce ciblée. Les espèces menacées d’extinction dans un plan d’eau peuvent être affectées par cette technique. Cependant, toutes les espèces de poissons peuvent être affectées par l’introduction de la tête de serpent. Dans de nombreux cas, la roténone peut être la seule option pour éradiquer la population et s’assurer que ces poissons ne se répandent pas dans d’autres plans d’eau.

Ce que vous pouvez faire : Apprenez à identifier la tête de serpent du nord. Votre aide est essentielle pour signaler les nouvelles observations et empêcher leur propagation. La détection précoce des populations isolées peut aider à ralentir ou à limiter la propagation de la tête de serpent. Si vous trouvez un poisson à tête de serpent, tuez-le et mettez-le sur la glace, puis contactez le département des ressources naturelles de votre État. Prévention générale des espèces aquatiques nuisibles : Ne relâchez pas d’animaux d’aquarium ou de nourriture vivante dans l’environnement. Ne jetez jamais de poissons vivants, par exemple dans des seaux à appâts, d’un plan d’eau à un autre plan d’eau. Videz toujours l’eau de votre bateau, de votre vivier et de votre cale avant de quitter tout accès à l’eau.

CRÉDIT DU PROFIL : Susan Pasko, NOAA et Anne Marie Eich, USFWS – CRÉDIT DE L’IMAGE : USGS