Territoire du Nord-Ouest

Le Territoire du Nord-Ouest, ou Vieux Nord-Ouest, désigne la région qui est devenue les États de l’Ohio, de l’Indiana, de l’Illinois, du Michigan, du Wisconsin et une partie du Minnesota. Cette région, qui s’étend sur plus de 260 000 miles carrés, a été âprement disputée par les grandes puissances coloniales européennes, la France et la Grande-Bretagne. Les Français avaient besoin d’accéder à la région pour mener leur commerce de fourrures et expédier leurs marchandises par les fleuves Ohio et Mississippi. Les Britanniques considéraient la région comme le foyer de l’expansion naturelle de leurs colonies du littoral. Les colons américains ont formé la Compagnie de l’Ohio en 1747 pour profiter du commerce des fourrures et de la spéculation foncière dans l’Ouest. La rivalité entre les deux grandes puissances avait fait l’objet d’une série de guerres coloniales, dont la dernière était la guerre française et indienne. La victoire britannique de la guerre de Sept Ans a été confirmée par le traité de Paris en 1763, dans lequel, entre autres choses, les Français renonçaient à leurs prétentions sur le Vieux Nord-Ouest. Plus tard, pendant la guerre d’indépendance, les intérêts américains dans la région ont été favorisés par les exploits militaires de George Rogers Clark. Le contrôle de la région est passé de la Grande-Bretagne aux nouveaux États-Unis par le traité de Paris de 1783. L’une des principales pommes de discorde entre les nouveaux États indépendants dans les années 1780 était le fait que certains d’entre eux maintenaient des revendications sur des parties de l’Ouest. Les États dits « sans terre » n’appréciaient pas les avantages potentiels des États « avec terres ». À contrecœur, les États terriens ont cédé leurs revendications au cours des années 1780 – New York en 1781, la Virginie (le district militaire de la Virginie au sud de la rivière Ohio) en 1784, le Massachusetts en 1785 et le Connecticut (la réserve occidentale dans le nord de l’Ohio) en 1785.Une fois ces terres placées entre les mains du gouvernement fédéral, on s’est efforcé d’établir des gouvernements dans les régions et de fixer les règles pour la création de futurs États. Malgré les promesses de la Grande-Bretagne de se retirer du Nord-Ouest après la guerre d’indépendance, de nombreux commerçants de fourrures et trappeurs sont restés sur place. Au cours des années 1780, il y avait beaucoup plus de citoyens britanniques sur ce sol américain que d’Américains. Les autochtones, naturellement, ne reconnaissent pas la région comme étant la propriété de quelqu’un d’autre que la leur. Les frontaliers britanniques, qui ne présentaient pas la menace majeure de coloniser la région à grande échelle, ont réussi à susciter l’animosité entre les autochtones et les frontaliers américains, qui représentaient une menace majeure. Au début des années 1790, l’administration de Washington tenta sans succès de dompter un effort croissant de confédération indienne dans le Nord-Ouest, mais « Mad Anthony » Wayne calma les choses en remportant la bataille de Fallen Timbers (1794) et le traité de Greenville qui s’ensuivit (1795).

Voir le tableau chronologique des guerres indiennes.