Tests pour le mélanome Cancer de la peau

La plupart des mélanomes sont portés à l’attention d’un médecin en raison de signes ou de symptômes qu’une personne présente.

Si vous avez une zone anormale sur votre peau qui pourrait être un cancer, votre médecin l’examinera et pourrait effectuer des tests pour déterminer s’il s’agit d’un mélanome, d’un autre type de cancer de la peau ou d’une autre affection cutanée. Si un mélanome est trouvé, d’autres tests peuvent être effectués pour savoir s’il s’est propagé à d’autres zones du corps.

Analyse médicale et examen physique

En général, la première étape de votre médecin est de vous interroger sur vos symptômes, comme le moment où la marque sur la peau est apparue pour la première fois, si elle a changé de taille ou d’apparence, et si elle a été douloureuse, a démangé ou saigné. On peut également vous interroger sur vos éventuels facteurs de risque de cancer de la peau mélanome, comme vos antécédents de bronzage et de coups de soleil, et si vous ou un membre de votre famille a eu un mélanome ou d’autres cancers de la peau.

Lors de l’examen physique, votre médecin notera la taille, la forme, la couleur et la texture de la ou des zones en question, et si elles saignent, suintent ou forment des croûtes. Le reste de votre corps peut être examiné à la recherche de grains de beauté et d’autres taches qui pourraient être liées à un cancer de la peau (ou à d’autres affections cutanées).

Le médecin peut également palper les ganglions lymphatiques (petites collections de cellules immunitaires de la taille d’un haricot) sous la peau du cou, de l’aisselle ou de l’aine, près de la zone anormale. Lorsque le mélanome se propage, il va souvent d’abord vers les ganglions lymphatiques voisins, ce qui les rend plus gros.

Si vous êtes suivi par votre médecin traitant et qu’un mélanome est suspecté, vous pouvez être adressé à un dermatologue, un médecin spécialisé dans les maladies de la peau, qui examinera la zone de plus près.

En plus d’un examen physique standard, de nombreux dermatologues utilisent une technique appelée dermoscopie (également connue sous le nom de dermatoscopie, microscopie à épiluminescence , ou microscopie de surface) pour voir plus clairement les taches sur la peau. Le médecin utilise un dermatoscope, qui est une lentille grossissante spéciale et une source de lumière maintenue près de la peau. Parfois, une fine couche d’alcool ou d’huile est utilisée avec cet instrument. Le médecin peut prendre une photo numérique de la tache.

Biopsie cutanée

Si le médecin pense qu’une tache peut être un mélanome, la zone suspecte sera retirée et envoyée à un laboratoire pour être examinée au microscope. C’est ce qu’on appelle une biopsie cutanée.

Il existe plusieurs façons de réaliser une biopsie cutanée. Le médecin en choisira une en fonction de la taille de la zone affectée, de l’endroit où elle se trouve sur votre corps et d’autres facteurs. Toute biopsie est susceptible de laisser au moins une petite cicatrice. Les différentes méthodes peuvent donner lieu à différents types de cicatrices ; renseignez-vous auprès de votre médecin avant la biopsie. Quel que soit le type de biopsie pratiqué, elle doit retirer la plus grande partie possible de la zone suspecte afin de pouvoir établir un diagnostic précis.

Les biopsies cutanées sont réalisées à l’aide d’un anesthésique local (médicament anesthésiant), qui est injecté dans la zone à l’aide d’une très petite aiguille. Vous sentirez probablement une petite piqûre et un petit picotement lors de l’injection du médicament, mais vous ne devriez pas ressentir de douleur pendant la biopsie.

Biopsie au rasoir (tangentielle)

Pour ce type de biopsie, le médecin rase les couches supérieures de la peau avec une petite lame chirurgicale. Le saignement du site de la biopsie est arrêté par l’application d’une pommade, d’un produit chimique qui arrête le saignement, ou d’un petit courant électrique pour cautériser la plaie.

La biopsie par rasage est utile pour diagnostiquer de nombreux types de maladies de la peau et pour prélever des grains de beauté lorsque le risque de mélanome est très faible. Ce type de biopsie n’est généralement pas utilisé si un mélanome est fortement suspecté, à moins que la lame de biopsie n’aille assez profondément pour descendre sous la zone suspecte. Sinon, s’il s’agit d’un mélanome, l’échantillon de biopsie peut ne pas être assez épais pour mesurer la profondeur à laquelle le cancer a envahi la peau.

Biopsie à l’emporte-pièce

Pour une biopsie à l’emporte-pièce, le médecin utilise un outil qui ressemble à un minuscule emporte-pièce rond pour prélever un échantillon de peau plus profond. Le médecin fait tourner l’outil de biopsie par poinçon sur la peau jusqu’à ce qu’il traverse toutes les couches de la peau. L’échantillon est retiré et les bords du site de biopsie sont souvent cousus ensemble.

Biopsies d’excision et d’incision

Pour examiner une tumeur qui aurait pu se développer dans des couches plus profondes de la peau, le médecin peut utiliser une biopsie d’excision (ou moins souvent, une biopsie d’incision).

• Une biopsie d’excision retire la totalité de la tumeur (ainsi qu’une petite marge de peau normale autour). C’est généralement la méthode de biopsie préférée pour les mélanomes suspects si cela peut être fait, bien que ce ne soit pas toujours possible.
• Une biopsie incisionnelle ne retire qu’une partie de la tumeur.

Pour ces types de biopsies, un couteau chirurgical est utilisé pour couper à travers toute l’épaisseur de la peau. Un coin ou une lamelle de peau est retiré(e) pour l’examen, et les bords de la coupe sont généralement cousus ensemble.

Biopsies « optiques »

Certains types de biopsies plus récents, comme la microscopie confocale à réflectance (MCR), peuvent être réalisés sans avoir besoin de retirer des échantillons de peau. Pour en savoir plus, consultez la rubrique Quoi de neuf dans la recherche sur le mélanome et le cancer de la peau ?

Biopsies du mélanome qui peut s’être propagé

Des biopsies de zones autres que la peau peuvent être nécessaires dans certains cas. Par exemple, si un mélanome a déjà été diagnostiqué sur la peau, les ganglions lymphatiques voisins peuvent être biopsiés pour voir si le cancer s’y est propagé.

Dans de rares cas, des biopsies peuvent être nécessaires pour déterminer le type de cancer dont souffre une personne. Par exemple, certains mélanomes peuvent se propager si rapidement qu’ils atteignent les ganglions lymphatiques, les poumons, le cerveau ou d’autres zones alors que le mélanome cutané d’origine est encore très petit. Parfois, ces tumeurs sont détectées par des tests d’imagerie (comme le scanner) ou d’autres examens avant même que le mélanome cutané ne soit découvert. Dans d’autres cas, elles peuvent être découvertes longtemps après l’ablation d’un mélanome cutané, de sorte qu’il n’est pas clair s’il s’agit du même cancer.

Dans d’autres cas encore, le mélanome peut être découvert quelque part dans le corps sans jamais trouver de tache sur la peau. Cela peut s’expliquer par le fait que certaines lésions cutanées disparaissent d’elles-mêmes (sans aucun traitement) après que certaines de leurs cellules se sont propagées dans d’autres parties du corps. Le mélanome peut également commencer dans les organes internes, mais c’est très rare, et si le mélanome s’est largement répandu dans le corps, il peut être impossible de dire exactement où il a commencé.

Lorsque le mélanome s’est répandu dans d’autres organes, il peut parfois être confondu avec un cancer commençant dans cet organe. Par exemple, un mélanome qui s’est propagé au poumon peut être confondu avec un cancer primaire du poumon (cancer qui commence dans le poumon).

Des tests de laboratoire spéciaux peuvent être effectués sur les échantillons de biopsie qui permettent de savoir s’il s’agit d’un mélanome ou d’un autre type de cancer. Ceci est important car les différents types de cancer sont traités différemment.

Les biopsies des zones suspectes à l’intérieur du corps sont souvent plus impliquées que celles utilisées pour échantillonner la peau.

Biopsie par aspiration à l’aiguille fine (FNA)

La biopsie par FNA n’est pas utilisée sur les grains de beauté suspects. Mais elle peut être utilisée, par exemple, pour biopsier de gros ganglions lymphatiques à proximité d’un mélanome pour savoir si le mélanome s’y est propagé.

Pour ce type de biopsie, le médecin utilise une seringue munie d’une aiguille fine et creuse pour prélever de très petits morceaux d’un ganglion lymphatique ou d’une tumeur. L’aiguille est plus petite que celle utilisée pour une prise de sang. Un anesthésique local est parfois utilisé pour engourdir la zone au préalable. Ce test provoque rarement une grande gêne et ne laisse pas de cicatrice.

Si le ganglion lymphatique se trouve juste sous la peau, le médecin peut souvent le sentir suffisamment bien pour y guider l’aiguille. Pour un ganglion suspect situé plus profondément dans le corps ou une tumeur dans un organe comme le poumon ou le foie, un test d’imagerie comme une échographie ou un scanner est souvent utilisé pour aider à guider l’aiguille en place.

Les biopsies FNA ne sont pas aussi invasives que certains autres types de biopsies, mais elles ne recueillent pas toujours un échantillon suffisant pour dire si une zone suspecte est un mélanome. Dans ces cas, un type de biopsie plus invasif peut être nécessaire.

Biopsie chirurgicale (excision) des ganglions lymphatiques

Cette procédure peut être utilisée pour retirer un ganglion lymphatique hypertrophié par une petite incision (coupe) dans la peau. Un anesthésique local (médicament anesthésiant) est généralement utilisé si le ganglion lymphatique est juste sous la peau, mais la personne peut avoir besoin d’être sédatée ou même endormie (en utilisant une anesthésie générale) si le ganglion lymphatique est plus profond dans le corps.

Ce type de biopsie est souvent effectué si la taille d’un ganglion lymphatique suggère que le mélanome s’y est propagé mais qu’une biopsie FNA du ganglion n’a pas été effectuée ou n’a pas trouvé de cellules de mélanome.

Biopsie du ganglion lymphatique sentinelle

Si un mélanome a été diagnostiqué et présente des caractéristiques inquiétantes (comme le fait d’avoir au moins une certaine épaisseur), une biopsie du ganglion lymphatique sentinelle (SLNB) est souvent réalisée pour voir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins, ce qui pourrait à son tour affecter les options de traitement. Ce test peut être utilisé pour trouver les ganglions lymphatiques susceptibles d’être le premier endroit où le mélanome s’est propagé. Ces ganglions lymphatiques sont appelés ganglions sentinelles (ils se tiennent en sentinelle, ou surveillent, pour ainsi dire, la tumeur).

Pour trouver le ou les ganglions sentinelles, un médecin injecte une petite quantité d’une substance radioactive dans la zone du mélanome. Après avoir donné à la substance le temps de se déplacer vers les zones ganglionnaires proches de la tumeur, une caméra spéciale est utilisée pour voir si elle s’accumule dans un ou plusieurs ganglions sentinelles. Une fois la zone radioactive marquée, le patient est emmené en chirurgie et un colorant bleu est injecté à l’endroit même où la substance radioactive a été injectée. Une petite incision est alors pratiquée dans la zone marquée, et les ganglions lymphatiques sont alors vérifiés pour trouver celui ou ceux qui sont devenus radioactifs et ont viré au bleu. Ces ganglions sentinelles sont retirés et examinés au microscope.

S’il n’y a pas de cellules de mélanome dans les ganglions sentinelles, aucune autre chirurgie des ganglions lymphatiques n’est nécessaire car il est très peu probable que le mélanome se soit propagé au-delà de ce point. Si des cellules de mélanome sont trouvées dans le ganglion sentinelle, les autres ganglions lymphatiques de cette zone sont généralement retirés et examinés également. C’est ce qu’on appelle un curage des ganglions lymphatiques (voir Chirurgie pour le cancer de la peau avec mélanome).

Si un ganglion lymphatique proche d’un mélanome est anormalement gros, une biopsie du ganglion sentinelle ne sera probablement pas nécessaire. Le ganglion hypertrophié est simplement biopsié.

Tests de laboratoire des échantillons de biopsie

Les échantillons de toute biopsie seront envoyés à un laboratoire, où un médecin appelé pathologiste les examinera au microscope à la recherche de cellules de mélanome. Souvent, les échantillons de peau sont envoyés à un dermatopathologiste, un médecin qui a une formation spéciale pour examiner les échantillons de peau.

Si le médecin ne peut pas dire avec certitude si des cellules de mélanome se trouvent dans l’échantillon juste en l’examinant, des tests de laboratoire spéciaux seront effectués sur les cellules pour essayer de confirmer le diagnostic. Ces tests peuvent inclure :

• Immunohistochimie (IHC)
• Hybridation in situ par fluorescence (FISH)
• Hybridation génomique comparative (CGH)
• Profilage de l’expression génique (GEP)

Si un mélanome est trouvé dans les échantillons, le pathologiste examinera certaines caractéristiques importantes telles que l’épaisseur de la tumeur et le taux de mitose (la partie des cellules qui se divisent activement). Ces caractéristiques aident à déterminer le stade du mélanome (voir Stades du cancer de la peau mélanome), qui peut à son tour affecter les options de traitement et le pronostic (perspectives).

Dépistage des modifications génétiques

Pour certaines personnes atteintes de mélanome, les échantillons de biopsie peuvent être testés pour voir si les cellules présentent des mutations (modifications) dans certains gènes, comme le gène BRAF. Environ la moitié des mélanomes présentent des mutations BRAF. Certains médicaments utilisés pour traiter les mélanomes avancés ne sont susceptibles d’agir que si les cellules présentent des mutations BRAF (voir Thérapie ciblée pour le mélanome cancer de la peau), ce test est donc important pour aider à déterminer les options de traitement. Des tests pour les changements dans d’autres gènes, tels que C-KIT, pourraient également être effectués.

Un test de laboratoire plus récent connu sous le nom de DecisionDx-Melanoma examine certains modèles d’expression génétique dans les cellules de mélanome pour aider à montrer si les mélanomes à un stade précoce sont susceptibles de se propager. Ce test peut être utilisé pour aider à déterminer les options de traitement. Pour en savoir plus, consultez la rubrique Quoi de neuf dans la recherche sur le cancer de la peau du mélanome ?

Tests d’imagerie

Les tests d’imagerie utilisent des rayons X, des champs magnétiques ou des substances radioactives pour créer des images de l’intérieur du corps. Ils sont principalement utilisés pour rechercher une éventuelle propagation du mélanome aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes. Ces tests ne sont pas nécessaires pour la plupart des personnes atteintes d’un mélanome à un stade très précoce, qui est très peu susceptible de s’être propagé.

Des tests d’imagerie peuvent également être effectués pour aider à déterminer l’efficacité du traitement ou pour rechercher des signes éventuels de retour du cancer (récidive) après le traitement.

Radiographie du thorax

Ce test pourrait être effectué pour aider à déterminer si le mélanome s’est propagé aux poumons, bien qu’un scanner du thorax (voir ci-dessous) soit souvent effectué à la place.

Ultrasons

Les ultrasons utilisent des ondes sonores pour créer des images de l’intérieur de votre corps sur un écran d’ordinateur. Ce test peut être utilisé pour examiner les ganglions lymphatiques proches de la tumeur, en particulier s’il n’est pas clair s’ils sont élargis sur la base d’un examen physique. L’échographie est généralement assez rapide et facile à réaliser, et elle ne vous expose pas à des radiations.

Biopsie à l’aiguille guidée par échographie : l’échographie peut également être utilisée pour aider à guider une aiguille à biopsie dans un ganglion lymphatique suspect.

Tomodensitométrie (CT)

Le CT utilise des rayons X pour faire des images détaillées et en coupe de votre corps. Contrairement à une radiographie ordinaire, la tomodensitométrie peut montrer les détails des tissus mous (comme les organes internes). Cet examen peut montrer si des ganglions lymphatiques sont hypertrophiés ou si des organes tels que les poumons ou le foie présentent des taches suspectes, qui pourraient provenir de la propagation d’un mélanome.

Biopsie à l’aiguille guidée par scanner : le scanner peut également être utilisé pour aider à guider une aiguille à biopsie dans une zone suspecte du corps.

Imagerie par résonance magnétique (IRM)

L’IRM utilise des ondes radio et des aimants puissants au lieu de rayons X pour créer des images détaillées de certaines parties de votre corps. L’IRM peut être très utile pour examiner le cerveau et la moelle épinière.

Tomographie par émission de positons (TEP)

La TEP peut aider à montrer si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d’autres parties du corps. Il est plus utile chez les personnes présentant des stades plus avancés de mélanome.

Pour ce test, on vous injecte une forme légèrement radioactive de sucre, qui s’accumule principalement dans les cellules cancéreuses. Une caméra spéciale est ensuite utilisée pour créer une image des zones de radioactivité dans le corps.

Télévision par scanner : De nombreux centres disposent de machines spéciales qui réalisent simultanément une TEP et un scanner (TEP/CT scan). Cela permet au médecin de comparer les zones de radioactivité plus élevée sur le PET scan avec l’aspect plus détaillé de cette zone sur le CT scan.

Tests sanguins

Les tests sanguins ne sont pas utilisés pour diagnostiquer le mélanome, mais certains tests peuvent être effectués avant ou pendant le traitement, en particulier pour les mélanomes plus avancés.

Les médecins testent souvent dans le sang les niveaux d’une substance appelée lactate déshydrogénase (LDH) avant le traitement. Si le mélanome s’est propagé à des parties éloignées du corps, un taux élevé de LDH est un signe que le cancer peut être plus difficile à traiter. Cela peut avoir une incidence sur le stade du cancer (voir Stades du mélanome cancer de la peau).

D’autres analyses de la numération des cellules sanguines et des niveaux de chimie sanguine peuvent être effectuées chez une personne atteinte d’un mélanome avancé pour voir si la moelle osseuse (où sont fabriquées les nouvelles cellules sanguines), le foie et les reins fonctionnent bien avant et pendant le traitement.