The abscess that surprised this emergency physician
I carried it around with me the entire shift. I showed it to my E.R. colleagues, the internists, and even a couple of surgeons. I’d tell them the story. « Never, » one of them said. « Not in twenty-eight years. Never seen that before. »
One of them held the small urine jar up to a light and began unscrewing the lid.
« Don’t! » I said.
« Why not? »
« It stinks. You wouldn’t believe how much it stinks. We aerosolized the room and closed the door. You could still smell it for hours. It’s awful. Putrid. »
« Abscess » was the presenting complaint. There’s something satisfying about draining an abscess. It’s one of the few procedures that can provide instant relief to the patient. Sandra Lee, la dermatologue, également connue sous le nom de Dr Pimple Popper a pressé, pincé, ponctionné pour le plus grand plaisir de plus de cent millions de téléspectateurs sur YouTube.
Le patient avait la trentaine et s’est présenté sur l’insistance de sa femme un vendredi soir. Plus tôt dans la journée, il avait remarqué une petite bosse sous sa langue. Il avait prévu de s’arrêter dans une clinique sans rendez-vous plus tard dans le week-end, mais sa famille n’a pas supporté la puanteur. L’infirmière au triage a pris son pouls, et sa tension artérielle, mais à peine avait-il ouvert la bouche et levé la langue qu’elle a dit » c’est bon « , lui a fait signe de partir, et a pris des respirations par la bouche.
» J’ai des problèmes avec le côté droit de ma bouche depuis des années « , a-t-il dit.
» Depuis combien d’années ? «
» Plus de vingt. Ça gonfle sous ma langue de ce côté », a-t-il dit, le pouce planté dans sa mâchoire inférieure. « Ça vient, puis ça repart. »
« Qu’est-ce qui vous a amené aujourd’hui ? »
« Ça a commencé à enfler, puis j’ai senti une bosse sous ma langue. En plein milieu. »
Je lui ai demandé de lever sa langue. Un minuscule point blanc se trouvait sur le plancher de sa bouche, juste au milieu. « On dirait que c’est infecté », lui ai-je dit. « J’ai juste besoin de faire une petite incision. » Quelques secondes plus tard, je l’ai piqué avec la pointe d’un scalpel, m’attendant à une poussée de pus pour soulager la pression. C’était dur comme de la pierre. Quand je l’ai tapé une seconde fois, le patient a grimacé en voyant la chair sous sa langue se gonfler. « Ce n’est pas un abcès », ai-je dit au patient, alors que l’odeur me frappait. Ça ne sentait pas le pus – c’était pire. C’était l’âcreté putride du fromage bleu, mais sans le fromage, juste le bleu.
Je suis revenu avec des pinces, deux masques autour des lèvres et du nez, et un cinématographe nommé Pez. J’ai saisi l’extrémité du point blanc et j’ai tiré dessus. Il a glissé en douceur et ressemblait à une petite dent de sabre.
C’était un sialolithe – un calcul du canal salivaire.
La fréquence estimée des sialolithes dans la population adulte générale est de 1,2 %. Comme dans le cas de ce patient, la plupart se produisent dans la glande submandibulaire, ou dans son canal – le canal de Wharton – et peuvent être vus à la radiographie s’ils sont symptomatiques. La plupart des calculs sont inférieurs à 10 mm, et ils dépassent rarement 15 mm. En fait, ceux de plus de 15 mm peuvent être classés comme des calculs » géants » des glandes salivaires, et seuls 14 cas bien documentés de calculs géants ont été rapportés dans la littérature médicale entre 1942 et 2002.
Bien qu’il n’y ait eu aucun signe d’infection après l’extraction, il est probable que le calcul lui-même abritait des bactéries qui s’étaient agglutinées dessus et, compte tenu de l’horrible odeur nauséabonde, ont suppuré.
Et le patient ? Il était soulagé d’avoir enfin retiré le calcul (géant) de 23 mm. Et six mois plus tard, le patient n’a signalé aucun symptôme résiduel.
Raj Waghmare est un médecin urgentiste qui tient un blog sur le site ERTales.com.
Crédit image : .com
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