The Consumer Electronics Hall of Fame: Motorola Advisor Pager

This was the first product that let you reach a doctor when you absolutely, positively needed one

In the early 1990s, when pagers were in their heyday, the Motorola Advisor was the pager of choice.

The first paging systems were introduced in the 1950s, but pagers came into widespread use only in the 1980s, when wireless technology got good enough to make them easy to use. À l’époque, Motorola était pratiquement synonyme de technologie de communication sans fil.

Les premiers pagers étaient bien plus petits, plus légers et plus portables que les téléphones cellulaires de l’époque, que l’on appelait des briques pour une bonne raison. Les clients typiques des téléavertisseurs portaient les appareils à la hanche et travaillaient dans le domaine de la médecine, des soins d’urgence et d’autres professions à réponse rapide.

Les premiers téléavertisseurs étaient pour la plupart dépourvus d’écran, ce qui signifie que répondre à un appel nécessitait deux appels. Lorsque l’appareil sonnait ou émettait un bip, les utilisateurs devaient aller chercher un téléphone, inévitablement une ligne fixe. Ils devaient d’abord appeler un service de téléavertisseur pour obtenir le numéro de téléphone que l’appelant avait laissé, puis appeler l’appelant.

Les fabricants de téléavertisseurs ont essayé plusieurs approches pour éviter ce problème. Certains ont construit des modèles qui permettaient aux appelants de laisser un message vocal qui pouvait être stocké sur le téléavertisseur et lu par l’utilisateur. D’autres ont incorporé de minuscules écrans qui pouvaient afficher soit un numéro de téléphone, soit un code numérique. Les gens établissaient des listes de codes qu’ils partageaient avec les appelants et les autres utilisateurs de téléavertisseurs. Dans celle-ci, 41 signifie « appelez-moi », par exemple, et 53 signifie « merci », et ainsi de suite.

Au début des années 1990, environ 3 millions de personnes utilisaient des pagers, selon certaines estimations. Beaucoup de ces nouveaux clients avaient simplement le désir plutôt que le besoin d’être constamment en contact – les cadres, par exemple. En 1993, le manuel d’utilisation de Motorola pour l’Advisor II notait que le produit était « idéal pour les environnements professionnels exigeants. »

L’Advisor original, sorti en 1990, était parmi les premiers pagers à fournir une messagerie alphanumérique – jusqu’à quatre lignes de texte avec jusqu’à 20 caractères par ligne. Il pouvait être réglé pour recevoir non seulement des pages individuelles mais aussi jusqu’à trois pages de groupe supplémentaires. Il comportait également une fonction réveil. Il était compact, mesurant 18,5 par 55 par 81 millimètres, et fonctionnait avec une seule pile AA.

La messagerie alphanumérique a débloqué tout le potentiel du téléavertisseur. Souvent, vous pouviez envoyer suffisamment d’informations dans un message de 80 caractères pour vous assurer qu’aucun rappel n’était nécessaire. Rétrospectivement, on peut considérer qu’il s’agit d’un prototype de la messagerie textuelle, avec les mêmes avantages d’utilité, de commodité et de brièveté. Au milieu des années 1990, le nombre de personnes utilisant ces appareils est monté en flèche, avec des estimations allant d’environ 25 millions à 61 millions.

Motorola a fabriqué deux modèles de conseillers qui pouvaient communiquer sur différentes combinaisons de bandes UHF, VHF et 900 mégahertz (la fréquence était sélectionnable par l’utilisateur). Ils offraient à l’époque des taux de transmission extrêmement rapides de 1600, 3200 ou 6400 bauds. Le protocole de communication était un système unidirectionnel appelé Flex, créé par Motorola et utilisé principalement pour ses pagers (une version ultérieure, appelée ReFlex, était bidirectionnelle). Le manuel d’utilisation du conseiller suggérait utilement : « Indiquez votre numéro de téléavertisseur sur vos cartes de visite et sur le message de votre répondeur. » Wow. Remember answering machines?

A few years later, smartphones—and actual text messaging—began to supersede pagers. Nevertheless, paging lives on. To this day, some doctors still use them, because their messages are more secure and their transmission is more reliable.