Tiger Woods termine une année 2020 décevante avec une défense insatisfaisante du titre de champion des Masters

AUGUSTA, Ga – Ses deux enfants ni sa mère n’attendaient juste après le 18e green pour embrasser avec enthousiasme un champion des Masters revivifié et triomphant, comme ils l’ont fait en 2019.

Des milliers de clients n’étaient pas prêts à célébrer en rugissant. Et les autres vainqueurs de la veste verte n’étaient pas alignés près du clubhouse pour féliciter avec zèle une conquête inspirante.

Au lieu de cela, la défense du titre de Tiger Woods s’est terminée dans un quasi-silence dimanche.

Le quintuple champion du Masters a clôturé avec un score de 76, à égalité avec son plus haut score jamais enregistré au Masters en tant que professionnel et incluant un 10 au par-3 12, son plus haut score jamais enregistré sur n’importe quel trou dans sa carrière sur le PGA Tour. Malgré quatre birdies consécutifs et cinq sur ses six derniers trous, Woods a terminé le 84e Masters à 1 sous 287 avec des tours de 68-71-72-76.

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Une cinquantaine de personnes seulement étaient autour du 18e green et ont poliment applaudi lorsque Woods a frappé dans un putt de 16 pieds pour birdie. Au lieu de se précipiter pour embrasser ses enfants, Woods a lentement marché vers la zone de notation.

« J’ai frappé un peu trop de coups que je voulais aujourd’hui, et je n’aurai pas le président mettre la veste verte sur moi », a-t-il déclaré. « Je vais la transmettre. »

Le dernier tour de Woods n’était pas dénué de théâtre, à la fois tragique et jubilatoire.

Le point culminant ? Il a fait des birdies sur les quatre derniers trous et cinq de ses six derniers.

Malheureusement, cette explosion a suivi son implosion qui a marqué le point bas de la semaine. Pour cela, nous nous dirigeons vers le cœur d’Amen Corner, où en 2019, le leader du Masters Francisco Molinari et les principaux prétendants Tony Finau, Brooks Koepka et Ian Poulter ont déversé des balles dans Rae’s Creek qui ont contribué à propulser Woods vers son cinquième titre de Masters.

Cette année, Woods a frappé non pas une, ni deux, mais trois balles dans Rae’s Creek et a putté pour un 10. Son coup de départ avec un fer 8 est retourné dans l’eau, tout comme son coup suivant après avoir pris son drop de pénalité. En frappant le cinq, Woods a trouvé l’un des deux bunkers arrière. Depuis une position délicate, Wood a envoyé son sixième coup au-dessus du green dans l’eau. Après avoir pris un drop, il a frappé son huitième coup sur la frange arrière et a fait deux coups de putt pour un 10.

Son précédent pire score sur n’importe quel trou du PGA Tour remonte au Memorial 1997, lorsqu’il a fait un 9 sur le quatrième trou par-3 au troisième tour. Son précédent pire score au Masters était un 8 – sur le huitième trou du premier tour en 1999 et sur le 15e trou du deuxième tour en 2013.

« Je me suis engagé dans le mauvais vent », a déclaré Woods. « À partir de là, j’ai frappé beaucoup plus de coups et j’ai eu beaucoup plus d’expériences là-bas à Rae’s Creek. Ce sport est terriblement solitaire parfois. Vous devez vous battre. Personne ne va vous faire sortir du monticule ou appeler un remplaçant. C’est ce qui rend ce jeu si unique et si difficile mentalement. Nous sommes tous passés par là. Malheureusement, je suis passé par là et vous devez juste vous retourner et trouver le prochain coup, et j’ai pu le faire en rentrant à la maison. »

Son caddie, Joe LaCava, a dit à Woods que « vous avez cinq vestes vertes et vous avez fait un 10 sur le 12e trou. Tu as tout prévu. »

Pour autant, une année qui avait commencé avec tant de promesses s’est terminée par un bruit sourd et décevant. Après tout, Woods avait remporté son 82e titre PGA Tour, un record, au Japon l’automne précédent, était le meilleur joueur de la Presidents Cup en décembre et semblait bien parti pour défendre avec succès un titre de Masters, faire une course pour une place aux Jeux olympiques de Tokyo et poursuivre un placement dans l’équipe américaine de Ryder Cup lorsque le 1er janvier est arrivé.

Woods n’a eu qu’un seul top 10 en neuf départs et n’a pas goûté à la contestation dominicale, sauf une fois en janvier. Il ne rejouera probablement pas avant le Farmers Insurance Open de Torrey Pines en 2021. Dans l’intervalle de deux mois, il s’entraînera, testera des équipements, remplira des obligations de sponsoring, s’occupera d’autres tâches associées à sa fondation et se détendra en passant du temps de qualité avec sa famille.

« Eh bien, en commençant l’année, c’était comme n’importe quelle autre année, mais nous avons tous rapidement réalisé que cette année ne ressemble à rien de ce que nous avons connu », a déclaré Woods, faisant allusion à la pandémie mondiale COVID-19 qui a fermé le golf pendant 13 semaines à partir de mars. « Nous avons la chance d’avoir la possibilité de voir notre sport continuer à aller. J’ai eu un mois de décembre chargé, puis la montée en puissance normale du swing de la côte ouest, et tout d’un coup, ça s’est arrêté. »

LaCava a déclaré que son patron n’a jamais réussi à faire rouler les choses.

« Il a bien joué à San Diego, puis l’a arrêté et n’a jamais réussi à le remettre sur les rails. C’est un peu décevant. Mais c’est terminé et nous attendons avec impatience 2021 », a déclaré LaCava.

Similaire. Il ne s’est jamais remis sur les rails. C’est sûr qu’il veut bien jouer ici, c’est son endroit préféré. Il n’y avait pas d’excuses.

Il a travaillé assez dur cette semaine. S’il continue à le faire, il y aura de bons moments l’année prochaine. Il l’a bien conduite cette semaine pour la plupart, a frappé beaucoup de coups différents, les bombes hautes, les petits cutters bas. Il travaille bien la balle et il se sent plutôt bien. S’il peut rester en bonne santé, il y avait quelques bons signes cette semaine.

« Les scores n’ont pas été traduits. Oubliez le 10. »

Woods tournera toute son attention et sa motivation vers 2021 fin décembre et lorgnera sur le Masters, qui n’est que dans cinq mois.

« C’est normalement neuf mois, et croyez-moi, je le sais parce que j’ai dû y faire face, en essayant d’aller quatre fois de suite (comme il l’a fait en 2001) et tous les médias et en faisant face à toutes les différentes circonstances qui y mènent », a-t-il déclaré. « Avec un peu de chance, si tout continue comme ça se passe maintenant, alors nous pourrons avoir cet événement en avril. »