Tim McGraw Didnt Meet His Dad Tug Until He Was 11. Inside Their Complicated Relationship

C’était comme sorti d’une chanson de musique country : Deux jeunes adultes, l’un lanceur de baseball professionnel de 21 ans, l’autre aspirant danseur de 18 ans, se rencontrant au cours d’un été torride en Floride, au milieu de bons moments au bord de la piscine. Neuf mois après leur aventure estivale, la danseuse donne naissance à un fils. Le père ne voulant pas de l’enfant, il tourne le dos au bébé et à sa mère pour poursuivre des rêves de gloire en baseball.

Mais ce n’était pas un air de honky-tonk sur les âmes non désirées et les vies injustes. C’est l’histoire vraie de la star du baseball Tug McGraw et de son premier fils, le géant de la musique country Tim McGraw. Et malgré des débuts peu propices, tous deux ont réussi à combler ce qui aurait pu être un fossé infranchissable et même à se rapprocher avant que la maladie mortelle de Tug ne mette fin à leur temps ensemble.

Tim son identité de père après avoir trouvé son certificat de naissance

Tim a grandi à Start, en Louisiane, croyant s’appeler Tim Smith. Sa mère, Betty, était mariée à un camionneur nommé Horace Smith, qui a installé chez Tim un amour pour la musique country avant que leur mariage difficile ne se termine par un divorce quelques années plus tard.

En attendant, Tug s’était imposé comme l’un des meilleurs lanceurs de relève de la Major League Baseball, célébré pour sa « screwball » difficile à frapper et son slogan de ralliement « Ya gotta believe ! » qui est devenu la devise des Mets en 1973. Il était aussi connu comme quelque chose de screwball lui-même – sa personnalité farfelue lui a valu une légion de jeunes fans dont Tim Smith, qui a épinglé une carte de baseball du lanceur sur son mur.

Comme décrit dans les mémoires posthumes de Tug, un Tim de 11 ans fouillait dans le placard de sa mère pour des cadeaux de Noël quand il est tombé sur son certificat de naissance avec une section gribouillée qui mentionnait un père joueur de baseball. Il a appelé sa mère, qui lui a avoué que Tug, aujourd’hui lanceur pour les Phillies de Philadelphie, était son père.

Tug a accepté de le rencontrer mais n’a pas voulu reconnaître la paternité

Betty a ensuite appelé Tug pour la première fois depuis leur aventure estivale et lui a raconté ce qui s’était passé. Anticipant l’appel, bien qu’il ait des doutes sur le fait d’être le père, Tug a accepté de le rencontrer lorsque les Phillies se sont rendus à Houston.

Partageant un déjeuner dans un bar de l’hôtel, Tug s’est souvenu de Tim comme étant « très timide » et « bien élevé », et bien que le garçon soit sympathique, le joueur de baseball était maintenant marié avec deux autres enfants et n’avait aucun intérêt à en accueillir un autre dans sa vie. Il a dit à Tim de le considérer comme un « copain », et non comme son père, et a plus tard suggéré à Betty qu’il serait préférable qu’ils gardent leurs vies séparées.

Ignorant sa demande, Betty a essayé de les faire tous se retrouver à Houston l’année suivante. Tug a laissé des billets mais a refusé de participer à toute rencontre privée et a ignoré Tim lorsque le jeune garçon de 12 ans l’a appelé depuis les gradins.

Ils ont forgé une relation à la fin des années de lycée de Tim

Alors que Betty perdait espoir, Tim continuait à envoyer des lettres à son père, même si elles ne suscitaient aucune réponse. Et alors qu’il mûrissait vers l’adolescence, sa mère luttant pour nourrir et abriter correctement ses trois enfants, il a commencé à réfléchir à la déconnexion entre le succès de son père absent et les difficultés du reste de sa famille.

Le ressentiment ne l’a pas affecté au lycée, car il est devenu un athlète multisports vedette et le salutatorian de sa classe, bien que le manque de finances menaçait de limiter ses options universitaires. Au début de l’année 1985, après que Tug a annoncé son départ à la retraite, Tim suggère à sa mère qu’il est temps que son père prenne sa place et l’aide. Betty a accepté, et elle a rapidement attiré l’attention de Tug avec une lettre de l’État de Louisiane exigeant 350 000 dollars d’arriérés de pension alimentaire pour les enfants.

L’avocat de Tug et Betty ont négocié un chiffre de 42 000 dollars pour les études de premier cycle et de droit, mais dans le cadre de l’accord – qui comprendrait finalement un test de paternité pour régler l’affaire – Tim devrait cesser toute tentative de contact avec Tug et sa famille. Tim a dit qu’il y réfléchirait, mais seulement s’il pouvait rencontrer son père en face à face à nouveau.

Cette fois, selon Tug, il a jeté un coup d’œil à l’adolescent de 1,80 m qui se promenait vers lui, la ressemblance faciale étant indéniable, et a dit que le test de paternité était inutile. Étirant la journée sur le cours du déjeuner, du tennis et du dîner, les deux ont convenu qu’ils allaient mettre leur passé rocailleux derrière eux et aller de l’avant en tant que père et fils.

Tug a essayé de rendre la pareille à Tim en l’aidant dans sa carrière

Malgré la compréhension mutuelle, les années de séparation n’ont pas été rapidement surmontées, Tug notant qu’ils semblaient toujours être à « distance de bras » lorsqu’ils faisaient la fête à Mardi Gras ensemble pendant la deuxième année de collège de Tim. Tug a tenté de donner un conseil paternel une fois, dans le but de décourager Tim d’abandonner ses études pour poursuivre une carrière musicale, bien que son argument se soit effondré lorsqu’il a été souligné qu’il avait également quitté l’école pour devenir un joueur de baseball.

Mais Tim a reconnu les liens en changeant officiellement son nom de famille en McGraw, tandis que Tug a réalisé qu’il pouvait rembourser un peu son fils pour toutes ces années de déni. Lors d’une fête de l’équipe des Phillies en 1990, il a rencontré un cadre de Curb Records de Nashville, qui a écouté la bande démo de Tim sur le chemin du retour. Le jeune McGraw a bientôt un contrat avec la maison de disques. Tug a également acheté à Tim une camionnette pour son groupe de huit personnes et l’a aidé à trouver des lieux appropriés pour leurs représentations.

En quelques années, Tim n’a plus eu besoin du soutien financier de son père, car son album Not a Moment Too Soon de 1994 qui a fait un tabac et son mariage en 1996 avec la crooneuse country Faith Hill ont cimenté sa place en tant que star de l’industrie. Ironiquement, après avoir refusé pendant des années d’accepter que Tim McGraw soit son fils, l’aîné était désormais connu d’une grande partie de la population comme le père de Tim McGraw.

Tim a vu son père subir un traitement contre le cancer du cerveau

Le dernier acte de leur histoire commune a eu lieu en 2003, après qu’on ait découvert que Tug, chancelant, avait des tumeurs qui se développaient dans son cerveau. Informé que son père n’avait plus que trois semaines à vivre, Tim a déclaré cette perspective « inacceptable » et l’a fait transférer au Moffit Cancer Center de Tampa, en Floride, pour une opération et un traitement. Il a trouvé à Tug une belle maison pour sa convalescence à Tampa, puis une autre de retour à Philadelphie, prenant des nouvelles par des appels téléphoniques délivrés en direct depuis une scène de concert.

Plus tard dans l’année, lorsqu’il est devenu évident qu’ils étaient à court d’options au Moffitt Center, les McGraw ont trouvé un autre établissement au Duke Medical Center, Tim donnant son feu vert pour le médicament expérimental à 5 800 dollars par mois. Il a également acheté un camping-car pour que Tug, son frère et deux amis puissent traverser le pays en voiture.

Sa santé défaillante, Tug a demandé à passer ses derniers jours dans la cabane de Tim, près de Nashville. Il y est mort le 5 janvier 2004, aux côtés de son fils avec le reste de sa famille. La présence de Tim témoigne de sa propre persistance à tendre la main à un père indifférent pendant toutes ces années, ainsi que du lien authentique qui s’est développé entre les deux hommes malgré des débuts difficiles qui auraient pu facilement torpiller tout espoir de rédemption.