Toby Keith

Toby Keith a chanté « Should’ve Been a Cowboy » sur son premier single en 1993, et il a passé sa carrière à avancer avec une démarche de hors-la-loi qui laissait penser qu’il était l’un des derniers cowboys de la musique country contemporaine. Comme tout franc-tireur, Keith a défié toute catégorisation facile, mélangeant sournoisement les genres, insérant des attitudes et des sons contemporains dans les formes traditionnelles de la country, et écrivant avec un sens de l’humour qui alternait entre la sécheresse et l’alcool. Les aspects les plus subtils de sa musique ont souvent été éclipsés par sa bravade, notamment ses chansons de protestation dans le sillage du 11 septembre 2001. « Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American) » a fait de Toby Keith un nom connu de tous en 2002, près de dix ans après qu’il soit devenu une présence régulière dans le Top Ten de la musique country. Il a profité de sa nouvelle célébrité en chantant avec Willie Nelson, en jouant dans quelques films et en ouvrant Show Dog Records, où il a enregistré ses albums les plus riches : Honkytonk University en 2005 et White Trash with Money en 2006. Ces disques ont permis à Keith de s’assouplir à l’âge mûr, où les succès n’étaient pas aussi grands mais restaient abondants, et il a maintenu son public grâce à des tournées régulières en bus où il était connu pour écrire des airs ribauds.

Keith est né Toby Keith Covel à Clinton, en Oklahoma, en 1961 et a grandi principalement dans une ferme à Moore, près de la banlieue d’Oklahoma City. Il a commencé à jouer de la guitare à l’âge de huit ans, inspiré par les musiciens de country qui jouaient dans le club de souper que dirigeait sa grand-mère. Il a écouté les disques de Bob Wills de son père et est tombé amoureux de la musique de Haggard. Il a travaillé comme aide de rodéo pendant ses études secondaires, et après avoir obtenu son diplôme, il a trouvé du travail dans les champs de pétrole voisins. Entre-temps, il forme le Easy Money Band et joue du country-rock à la mode de l’Alabama dans les honky tonks de la région. Au bout de trois ans environ, l’industrie pétrolière connaît un ralentissement important et Keith se tourne vers le football semi-professionnel dans une équipe d’entraînement de la USFL, et tente même (sans succès) d’intégrer la franchise d’Oklahoma City de cette ligue éphémère. Après deux ans comme footballeur, Keith décide de se concentrer sur la musique et adopte un calendrier de tournées beaucoup plus rigoureux. Il a enregistré quelques disques pour des labels indépendants locaux, et sa bande démo a fini par trouver son chemin jusqu’à l’ancien producteur d’Alabama Harold Shedd, qui a aidé Keith à décrocher un contrat avec Mercury.

Le premier album éponyme de Keith est sorti en 1993 et a fait de lui un succès hors normes avec son single « Should’ve Been a Cowboy », qui s’est retrouvé en tête des charts. Trois autres chansons du disque – « Wish I Didn’t Know Now », « A Little Less Talk and a Lot More Action » et « He Ain’t Worth Missing » – se sont hissées dans le Top 5, et l’album s’est vendu à plus de deux millions d’exemplaires. « Who’s That Man », le premier extrait de son deuxième album, Boomtown, est sorti à la fin de 1994 et est devenu son deuxième numéro un ; Boomtown est sorti dans les magasins au début de 1995 et est devenu disque d’or grâce aux autres succès du Top 10 « Upstairs Downtown » et « You Ain’t Much Fun ». Keith l’a suivi plus tard cette année-là avec le disque de vacances Christmas to Christmas et est revenu avec le véritable album Blue Moon en 1996. Les deux premiers singles, « A Woman’s Touch » et « Does That Blue Moon Ever Shine on You », se classent dans le Top 10, et le troisième, « Me Too », donne à Keith son troisième numéro un, ce qui permet également à l’album d’être disque de platine. Sorti en 1997, Dream Walkin’ marque sa première collaboration avec le prolifique producteur James Stroud, avec qui il travaillera régulièrement par la suite. « We Were in Love » et la chanson-titre se classent tous deux dans le Top 5, tout comme « I’m So Happy I Can’t Stop Crying », un duo avec Sting. Cependant, Keith aspire à une percée encore plus importante, et il est de plus en plus mécontent des efforts de promotion de Mercury. En 1999, il quitte le label et suit Stroud à la division Nashville de DreamWorks.

Le premier album du label de Keith, How Do You Like Me Now ?!, est apparu fin 1999 et a commencé à lui apporter la reconnaissance plus large pour laquelle il se sentait prêt. La chanson titre est devenue numéro un des charts country et lui a apporté son premier succès pop au Top 40 ; sa suite, « Country Comes to Town », a atteint le Top 5, et « You Shouldn’t Kiss Me Like This » a également été numéro un. Dans l’ensemble, l’album a une attitude brutale et effrontée qui contribue à donner à Keith une identité plus forte en tant qu’interprète. C’est aussi le premier à lui apporter les récompenses tant désirées par l’industrie, lorsqu’en 2001, l’Academy of Country Music le nomme chanteur de l’année et que How Do You Like Me Now ? devient l’album de l’année. Entre-temps, Keith est devenu plus visible dans les médias grand public, apparaissant dans des camées dans Touched by an Angel et dans un film de réunion télévisé de Dukes of Hazzard, ainsi que dans une série de publicités téléphoniques. Plus tard en 2001, son album suivant, Pull My Chain, est devenu son premier album à figurer en tête des classements country et son premier album pop à figurer dans le Top 10. Il a donné naissance à trois singles numéro un :  » I’m Just Talkin’ About Tonight « ,  » I Wanna Talk About Me  » et  » My List « .

Keith était déjà une superstar en plein essor lorsqu’il a enregistré « Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American) » à l’été 2002. Réaction rageuse aux attaques terroristes du 11 septembre, la chanson a touché une corde sensible chez les auditeurs patriotes agressifs, tandis que d’autres la condamnaient pour son chauvinisme primaire. La controverse a atteint son paroxysme lorsque Peter Jennings, présentateur d’ABC News, s’est opposé à la prestation de Keith dans le cadre d’un programme de la chaîne pour le 4 juillet. Keith est rayé de la liste des invités, et l’agitation médiatique qui s’ensuit s’avère être un coup de publicité. Entre-temps, la chanson est devenue numéro un dans les palmarès country et est entrée dans le Top 25 pop. Tout cela a préparé le terrain pour Unleashed, qui s’est vendu comme des petits pains chauds à sa sortie plus tard en 2002, débutant à la première place des palmarès country et pop. « Who’s Your Daddy ? » a été un succès country numéro un, et le duo de Willie Nelson, « Beer for My Horses », a également atteint le Top Ten country.

En 2003, Keith a sorti Shock’n Y’All, qui, malgré son titre, était rempli de suffisamment de tubes rugueux et rauques pour se connecter à nouveau énormément avec l’Amérique du cœur. Honkytonk University suit en mai 2005, la même année où Mercury sort Chronicles, une collection de trois de ses plus grands albums : Toby Keith, Boomtown et Blue Moon. Après s’être séparé d’Universal et de son producteur de longue date, Stroud, Toby Keith a créé sa propre société, Show Dog Nashville, et a sorti en 2006 le premier disque du label, le deuxième tube White Trash with Money. Un an plus tard, il sort Big Dog Daddy, le premier album qu’il produit lui-même, ainsi qu’un album de vacances, A Classic Christmas. Keith a poursuivi son rythme régulier au cours des années suivantes, en publiant That Don’t Make Me a Bad Guy en 2008, American Ride en 2009 et Bullets in the Gun en 2010. Clancy’s Tavern, paru en 2011, s’inspire du club de sa grand-mère, qu’il visitait fréquemment lorsqu’il était enfant. Keith a également été sélectionné comme artiste de la décennie lors des American Country Awards en décembre 2011. Clancy’s Tavern a donné à Keith une paire de tubes avec « Made in America » et « Red Solo Cup » — le premier s’est hissé en tête des classements country de Billboard ; le second a atteint le Top 40 de Billboard.

À l’automne 2012, il est revenu avec un autre nouvel album, Hope on the Rocks, qui a été précédé par le single « I Like Girls That Drink Beer ». Ni « I Like Girls That Drink Beer » ni le deuxième single de l’album, « Hope on the Rocks », ne sont allés plus loin que 17 dans les charts, et Keith est rapidement revenu avec son 17e album, Drinks After Work. Sorti presque un an jour pour jour après Hope on the Rocks, Drinks After Work est apparu fin octobre 2013 ; il a été précédé par la sortie en single de son titre, qui a atteint la 28e place des charts country. La suite,  » Shut Up and Hold On « , s’est hissée à la 49e place. Keith a sorti « Drunk Americans », le premier single de son prochain album, en octobre 2014, mais il a fallu attendre une année complète avant que 35 MPH Town ne se matérialise, précédé par la piste titre en single au printemps 2015. Keith a fait la tournée de 35 MPH Town tout au long de l’année 2016 et est revenu en septembre 2017 avec The Bus Songs, une collection des airs ribauds qu’il avait rangés sur ses albums complétée par deux nouvelles chansons. Après une réédition pour le 25e anniversaire de son premier album éponyme de 1993, rétitré Should’ve Been a Cowboy, Keith a écrit la ballade acoustique « Don’t Let the Old Man In », pour le film The Mule de Clint Eastwood. « Don’t Let the Old Man In » figure sur la compilation Greatest Hits de 2019 : The Show Dog Years.