Tony Curtis meurt à 85 ans ; l’acteur était la star de ‘Some Like It Hot’ et ‘Sweet Smell of Success’
Tony Curtis était un beau garçon de 23 ans, natif de New York, qui jouait le rôle principal dans une production off-Broadway de « Golden Boy » en 1948 lorsqu’il a été repéré par un dénicheur de talents d’Universal Pictures. Envoyé dans l’Ouest pour un essai à l’écran, il a signé un contrat de sept ans à 75 dollars par semaine.
« Je suis entré dans le cinéma si facilement que c’était effrayant », a déclaré Curtis au Denver Post en 1996.
L’ancien Bernie Schwartz est ensuite devenu l’une des plus grandes vedettes d’Hollywood des années 1950 et 1960, une vedette dont la réputation précoce de « joli garçon » a eu tendance à brouiller la reconnaissance de sa croissance et de sa gamme en tant qu’acteur qui a joué dans certains des films marquants de son époque.
Curtis, décédé d’un arrêt cardio-pulmonaire mercredi soir à son domicile d’Henderson, au Nevada, à l’âge de 85 ans, a livré des performances mémorables dans des films tels que la comédie classique de Billy Wilder « Certains l’aiment chaud » et des rôles dramatiques dans « The Defiant Ones » et « Sweet Smell of Success »
Et en 1959, il a été nommé aux Oscars pour le meilleur acteur dans « The Defiant Ones », le film d’évasion de condamnés dans lequel il était enchaîné à son coéquipier Sidney Poitier.
Il a également vécu comme une star de cinéma et s’est marié cinq fois, notamment avec l’actrice Janet Leigh, une union qui a donné naissance à une autre star de cinéma, Jamie Lee Curtis.
« Mon père laisse derrière lui un héritage de grandes performances au cinéma et dans ses peintures et assemblages », a déclaré Jamie Lee Curtis dans un communiqué. « Il laisse derrière lui des enfants et leurs familles qui l’aimaient et le respectaient, ainsi qu’une épouse et une belle-famille qui lui étaient dévouées. Il laisse également derrière lui des fans dans le monde entier. »
Décrivant la mort de Curtis comme « une perte personnelle pour moi », l’acteur Kirk Douglas a déclaré jeudi dans un communiqué : « Tony et moi étions deux enfants juifs issus de familles pauvres qui ne pouvaient pas croire à notre chance de devenir de grandes stars hollywoodiennes….. J’ai fait trois films avec lui, et il était un bien meilleur acteur que les gens ne le pensent : Regardez ‘Some Like It Hot’ ou ‘The Defiant Ones’. »
Poitier a déclaré au Times jeudi : « Tony Curtis aimait la vie et la vie l’aimait. C’est ainsi que je l’ai trouvé tout au long du tournage et à travers toutes les années qui ont suivi.
« Je pense qu’il a laissé une marque en tant que présence et en tant que personne. Et je suis sûr que beaucoup d’hommes à travers le monde l’ont vu comme une sorte de modèle pour eux-mêmes. Il était jeune, il était beau et il était plein de vie. Et il était disponible pour les gens. Mais cela faisait partie de la nature de l’homme. »
Curtis n’a pas reçu de nomination aux Oscars pour un autre rôle fort, un rôle dont il était sûr qu’il lui ferait enfin gagner un Oscar : Albert DeSalvo, l’étrangleur de Boston.Ce film éponyme de 1968 a fourni à Curtis le dernier de ses grands rôles.
« Après cela, les films que j’ai obtenus n’étaient pas particulièrement intrigants », a-t-il déclaré au Seattle Times en 2000, « mais j’ai eu beaucoup de pensions alimentaires. »
Pour de nombreux cinéphiles, le rôle le plus mémorable de Curtis est celui de « Certains l’aiment chaud », le film de 1959 dans lequel lui et Jack Lemmon jouaient des musiciens de jazz à la petite semaine qui ont assisté au massacre de la St. Valentine à Chicago et, poursuivis par des gangsters, se sont fait passer pour des femmes pour s’échapper avec un groupe de jazz entièrement féminin à destination de Miami.
En 2000, l’American Film Institute a désigné « Certains comme c’est chaud » comme la meilleure comédie du 20e siècle.
« J’ai le sentiment qu’il est le grand farceur de sa génération », a déclaré l’ancien critique de cinéma du Times, Kevin Thomas, citant les nombreux rôles comiques de Curtis. Mais, a ajouté Thomas, « il a développé une formidable gamme » en tant qu’acteur.
Curtis a tourné plus de 60 films de fiction et de télévision après « L’étrangleur de Boston », dont « Le miroir fêlé » en 1980 avec Angela Lansbury et une série de films oubliables, comme « L’homme-homard de Mars » et « La momie vit ».
Il apparaissait aussi fréquemment dans des émissions de télévision et des talk-shows. Quel que soit le rôle, » Tony a toujours donné le meilleur de lui-même, totalement « , a déclaré Thomas.
Débutant en 1949 comme joueur sous contrat chez Universal, Curtis a percé comme un acteur hollywoodien de premier plan en 1952 avec » Son of Ali Baba « .
L’acteur a tourné le très apprécié » Houdini » en 1953 et, de 1956 à 1959, a joué dans une série de succès critiques et populaires : » Trapèze « , » Mister Cory « , » Sweet Smell of Success « , » Les Vikings « , » Les rois s’en vont « , » Les provocateurs « , » La permission parfaite « , » Certains l’aiment chaud » et » Opération jupon « .
Ses personnages variaient, avec des héros crapuleux comme un agent de presse narquois, et montraient, lorsque le rôle l’exigeait, un véritable talent comique.
Et ses partenaires étaient les plus grands noms d’Hollywood : Burt Lancaster, Marilyn Monroe, Cary Grant, Kirk Douglas, Frank Sinatra, Poitier, Lemmon, Natalie Wood et – dans « Les Vikings », « Houdini » et d’autres films – sa première femme, Janet Leigh.
Dans ses dernières années, Curtis a surtout été réduit à être une célébrité sans portefeuille sérieux et cela, combiné à son image précoce d’idole des adolescents et à une série de films médiocres qu’il a réalisés alors qu’il était sous contrat avec un studio, lui a laissé une réputation plus légère que ce que nombre de ses rôles antérieurs auraient autrement inspiré.
Mais Thomas a noté : « Il était un acteur tout aussi formidable à la fin qu’au sommet de sa carrière. »
Curtis est né Bernard Schwartz le 3 juin 1925 à New York, fils aîné d’immigrants juifs hongrois. Son père était tailleur, et sa mère élevait leurs trois garçons. Mais la famille a été marquée par la tragédie : L’un des frères de Curtis a été renversé par un camion et est mort à 9 ans, tandis que l’autre a souffert de schizophrénie et a fait des allers-retours dans des institutions tout au long de sa vie.
Le début de la vie de Curtis a été une série de luttes – il dit avoir été constamment raillé parce qu’il était jeune, juif et beau. Il a grandi en se défendant sur n’importe quel terrain où vivaient ses parents à l’époque : les East 80s de Manhattan, le Queens, le Bronx, la Lexington Avenue de Manhattan.
À 17 ans, il s’est engagé dans la marine, servant dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir quitté le service, il utilise le GI Bill pour suivre des cours de théâtre au Dramatic Workshop de la New School for Social Research à Manhattan.
Cela l’amène à travailler dans la Borscht Belt dans les Catskills, puis au théâtre yiddish à Chicago. Il finit par revenir à New York en jouant « Golden Boy » au Cherry Lane Theatre. Puis ce fut Hollywood.
Il changea son prénom en Anthony et son nom de famille en Curtis – une version anglicisée d’un nom de famille hongrois, Kertész. Mais très vite, on le connaît simplement sous le nom de Tony Curtis.
L’une des premières choses que Curtis a faites en arrivant à Hollywood a été d’apprendre à conduire, puis d’acheter une décapotable.
« Cette époque était formidable », a-t-il déclaré au Daily Telegraph de Londres en 2001 à propos de ses premières années à Hollywood. « La capote baissée, la porte de la voiture ouverte.
« Lors de ces fêtes organisées par le studio, il y avait toujours un chouchou tout neuf pour moi. J’étais le roi de la colline à l’époque. Et je ne laissais pas une jupe indifférente. »
Il se délectait de son image de joli garçon et était régulièrement assailli par des fans adolescents.
Sa carrière d’acteur a connu son premier élan avec un petit rôle de gigolo dans le film « Criss Cross » de 1949, dans lequel il a une brève scène de danse avec la star, Yvonne De Carlo, qui lui a valu une pluie de lettres de fans. Rapidement, Curtis a eu un rôle plus important dans « City Across the River »
Il a fait des films de studio standard pendant de nombreuses années pour Universal, obtenant finalement de meilleurs rôles lorsqu’il s’est lié avec l’agent puissant Lew Wasserman. Après cela, il joue avec Lancaster dans deux films bien considérés, « Sweet Smell of Success » et « Trapeze ».
Dans « Sweet Smell of Success », il joue le rôle du publiciste gluant Sidney Falco face au diabolique et tout-puissant chroniqueur de potins J.J. Hunsecker de Lancaster.
« Curtis rend l’ambition nue de Sidney si tangible que l’on peut presque sentir ses paumes moites, et c’est l’étude sans sentiment, caféinée, de l’amoralité de Curtis qui donne à ‘Sweet Smell’ son arrière-goût puissant et amer », a déclaré Entertainment Weekly dans une liste de 2002 des 100 meilleures performances qui n’ont pas été nommées pour un Oscar.
Ernest Lehman, le célèbre scénariste qui a écrit l’histoire sur laquelle le film est basé, a déclaré en 2001 qu’il considérait la performance de Curtis dans « Sweet Smell » comme « l’une des meilleures performances d’un acteur masculin au cinéma. Ça me touche toujours. »
En 1959, Curtis a joué dans deux de ses meilleurs films, « Les provocateurs » et « Certains l’aiment chaud ».
Dans ce dernier, le réalisateur Wilder a attribué à Curtis l’une des scènes les plus drôles du film, à bord d’un yacht. Le personnage de l’acteur, Joséphine, redevient Joe et prétend être un riche playboy pour courtiser Sugar Kane (Monroe), la sulfureuse chanteuse du groupe de jazz féminin.
Dans une interview pour l’autobiographie de Curtis en 1993, Wilder a déclaré qu’il avait dit à Curtis qu’après que son personnage ait volé les vêtements du yachtman pour rompre avec Monroe, il devait parler différemment, « pas l’anglais d’un musicien de Brooklyn. »
Curtis lui a proposé de faire du Cary Grant, qu’il avait appris en regardant à plusieurs reprises « Gunga Din », le seul film à bord des navires pendant un temps alors qu’il était dans la Navy.
« Et ce fut un énorme, un merveilleux plus pour le film », a déclaré Wilder. « Je ne savais pas qu’il pouvait faire une imitation aussi parfaite. »
En 1960, Curtis joue aux côtés de Douglas dans le corsaire « Spartacus », un succès au box-office qui s’est également distingué par la scène de la baignoire qui n’apparaissait pas dans l’original mais qui a été restaurée lors de la réédition de 1991.
Dans cette scène, Laurence Olivier, qui joue un général romain, tente de séduire Curtis, le jeune esclave, dans un dialogue faisant allusion à la préférence de chacun pour les huîtres ou les escargots. (Comme la scène originale n’avait pas été enregistrée correctement, Anthony Hopkins a doublé le dialogue pour Olivier, décédé en 1989. « I did me », a déclaré Curtis à propos de la restauration)
Aussi dans les années 60, Curtis a joué plusieurs rôles dans « The Great Impostor », et il a dû choisir entre l’amour des cosaques et l’amour de sa vie dans « Taras Bulba ». Il jouait un infirmier névrosé dans « Captain Newman, M.D. », » était le casse-cou en costume blanc dans « La grande course » et un tueur dans « L’étrangleur de Boston ».
Contrairement à beaucoup de ceux qui se sont élevés à ses sommets pour ensuite décrier le fait de devoir vivre leur vie dans un bocal à poissons, Curtis a apprécié la célébrité et ses accoutrements.
Écrivant dans son autobiographie de 1993, Curtis a déclaré qu’il était capable de gérer l’adulation des fans parce que » j’avais eu ça toute ma vie, même avant de faire du cinéma ; à l’école, dans les quartiers où je vivais, toujours beaucoup de fureur. Tout le monde aimait mon apparence, y compris moi-même. »
Norman Jewison, qui a dirigé Curtis dans le film « 40 Pounds of Trouble » en 1962, a déclaré que la simple conviction de Curtis que la caméra l’aimait « donnait à son travail une qualité distinctive. »
« Il ne s’est jamais crispé, n’a jamais perdu le contrôle », a écrit Jewison dans son autobiographie de 2005. « Il était toujours totalement cool. »
Le cinéma, a dit un jour Curtis, lui a donné « le privilège d’être un aristocrate, d’être un prince. »
Tout au long de la vie de Curtis, les femmes l’ont aimé, et il a aimé les femmes. Il s’est marié cinq fois, la plus célèbre avec Leigh, pendant 11 ans à partir de 1951. Leur mariage était le mariage hollywoodien de leur époque – plus grand que celui de Debbie et Eddie et bien avant celui de Liz et Dick.
En 1984, après que sa famille et ses amis soient intervenus pour parler de son problème de drogue, il s’est admis au centre Betty Ford du Eisenhower Memorial Center à Rancho Mirage.
Avant que cela ne soit une pratique courante, Curtis a conclu un accord pour gagner un pourcentage des revenus du box-office sur ses films. Il a déclaré plus tard qu’il avait reçu des revenus de cette manière pour 34 films, récoltant 2,5 millions de dollars rien que pour « Certains l’aiment chaud ».
« Je vous le dis, j’ai de la chance d’être moi », a-t-il déclaré au Buffalo News en 1993. « Quand j’étais enfant, je voulais être Tony Curtis, et c’est exactement ce que je suis. »
En plus de sa fille Jamie Lee, Curtis laisse derrière lui sa femme, Jill, trois autres filles, Kelly Curtis, Alexandra Curtis Boyer et Allegra Curtis, un fils, Benjamin, et sept petits-enfants. Un fils, Nicholas, est décédé en 1994.
Luther est un ancien rédacteur en chef du Times.
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