Top 10 des footballeurs américains actuellement à l’étranger
Le pool d’Américains jouant à l’étranger a augmenté de manière exponentielle au cours des deux dernières décennies. À la fin des années 80 et au début des années 90, quelques courageux ont quitté les frontières amicales des États-Unis pour se rendre en Europe, où ils avaient soif de défis. Ils ont pris le risque de rester sur le banc de touche et d’accumuler du temps de jeu. Cela a pesé – et dans certains cas, pèse encore – sur les joueurs américains concourant en Europe.
Cette notion de footballeur américain en difficulté à l’étranger commence à s’estomper, et de multiples joueurs s’imposent sur la scène mondiale comme des joueurs d’impact de grande envergure.
Voici une liste des 10 meilleurs footballeurs américains appliquant actuellement leur métier en dehors des États-Unis…
*Note : lorsqu’il est en bonne santé, Stuart Holden fait absolument partie de cette liste. J’ai aussi intentionnellement laissé de côté nos jeunes américains talentueux. Beaucoup d’entre eux sont dans des formations de jeunes pour des équipes extrêmement talentueuses, mais j’ai choisi de me concentrer sur les joueurs obtenant des minutes régulières en équipe première.
*Giuseppe Rossi ne sera pas non plus inclus en raison de son allégeance à l’équipe nationale italienne. Sur la base du talent et de la production, il serait très certainement sur la liste s’il jouait pour l’USMNT.
Kljestan, originaire de Californie du Sud, a été membre de Chivas USA en MLS pendant quatre ans avant de faire la transition vers le club géant belge, Anderlecht.
A Anderlecht, il a vu un temps de jeu régulier et a été une influence calmante au centre du parc. Il a toujours eu un toucher adroit et une capacité de passe supérieure à la moyenne remontant à ses jours en MLS, mais ses compétences globales ont certainement été améliorées depuis qu’il a traversé l’étang, en particulier sur le plan défensif en ce qui concerne le suivi en arrière et en devenant plus un milieu de terrain box-to-box.
Attardons cette saison, et Kljestan a été l’un des meilleurs joueurs d’Anderlecht. Il est assez curieux qu’il n’ait pas encore reçu un regard du nouveau coach Jurgen Klinsmann, malgré la surabondance de milieux centraux dont dispose le gaffer.
Cependant, si Sacha continue à jouer de la manière dont il le fait actuellement, Klinsmann n’aura pas d’autre choix que de le sélectionner. Il est trop talentueux pour ne pas être appelé sur une base régulière.
Les fans de l’USMNT espèrent que si une sélection est dans les cartes, Kljestan pourra reproduire sa performance exceptionnelle qu’il a eue en 2009, quand il a marqué un triplé contre la Suède.
Oguchi Onyewu : Défenseur central du Sporting CP
« Gooch », comme on l’appelle affectueusement, est facilement l’Américain le plus imposant physiquement qui applique son métier à l’étranger.
L’Onyewu, 29 ans, a commencé sa carrière à l’université de Clemson en Caroline du Sud avant de rejoindre le club français de Metz en 2002. De là, il a exploité une série de jeu réussie couplée à son physique ciselé pour être transféré au Standard de Liège en Belgique.
Il a connu un parcours incroyablement réussi en Belgique pour son club. Onyewu pilier à l’arrière où il a aidé son club à remporter plusieurs titres de la Ligue belge (cela comprenait également une série de 29 matchs sans défaite).
L’apogée de la carrière d’Onyewu a atteint un sommet lors du parcours improbable et magique des États-Unis jusqu’à la finale de la Coupe des confédérations 2009 en Afrique du Sud. Son jeu était absolument dominant, surtout dans les airs, où aucun attaquant n’osait défier Onyewu pour un ballon. Ce tournoi s’est avéré être une grande vitrine, et il a conduit Onyewu à passer à la puissance mondiale AC Milan.
Malheureusement, Onyewu a subi une déchirure du tendon de la rotule lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde contre le Costa Rica, ce qui, franchement, a mis fin à son temps à Milan avant qu’il n’ait vraiment commencé (ce qui comprenait une querelle très médiatisée avec son coéquipier de l’époque, Zlatan Ibrahimovic). Pendant plus d’un an, il n’était plus le même joueur qu’avant sa blessure, et on se demandait s’il reviendrait un jour dans l’équipe nationale.
Après un prêt raté en Hollande, Onyewu a trouvé un foyer au Portugal avec le Sporting CP en 2011. Ces derniers temps, il a été un titulaire régulier et a recommencé à ressembler au Gooch d’autrefois. C’est un signe bienvenu pour l’USMNT, étant donné que la piscine pour les défenseurs centraux est extrêmement peu profonde.
Steve Cherundolo : Défenseur pour Hannover 96
Il y a eu une constante sur laquelle l’USMNT peut accrocher son chapeau : le jeu régulier de Steve Cherundolo. Stevie a été un roc absolu à l’arrière droit pendant des années grâce à sa constance. Il a également été un plaisir à regarder avec ses courses de chevauchement depuis le flanc et sa rapidité.
Conséquemment, il a été non seulement un joueur solide, mais une grande influence et l’un des leaders méconnus de l’équipe. Ce leadership est très certainement corrélé à sa situation en club avec Hanovre en Allemagne.
Cherundolo est le capitaine de Hanovre. Oui, un Américain capitaine d’une équipe européenne en Bundesliga. N’est-ce pas remarquable ?
À 32 ans, il n’est plus aussi sprinté qu’avant, et il n’est pas non plus considéré comme un verrou pour commencer tous les matchs, mais Cherdunolo est toujours un rouage important de l’équipe nationale. Son expérience et ses qualités de leader compensent d’éventuelles lacunes sur le terrain.
Maurice Edu : Milieu de terrain des Rangers
Edu est considéré comme l’un des Américains les plus jeunes et les plus brillants jouant actuellement à l’étranger. Il a d’abord commencé sa carrière dans la MLS pour le Toronto FC avant de s’installer en Écosse dans le super club écossais des Rangers en 2008.
Edu a connu un succès mitigé au début, mais est devenu une légende dans le folklore des Rangers lorsqu’il a marqué le but de la victoire à la 93e minute contre le féroce et détesté rival Celtic dans « The Old Firm ». Cette victoire a permis de remporter le titre de champion en 2010, et a fait passer Edu à un niveau héroïque.
Edu est également l’un des rares Américains à avoir participé à la Ligue des champions. Sa forte série de jeu n’est pas passée inaperçue, et des rumeurs récentes indiquent que des clubs en France et en Angleterre se renseignent sur les services d’Edu. Les Rangers, pour le moment, garderont Edu, qui a évolué vers l’un de leurs joueurs les plus forts.
Il patrouille le centre du terrain avec beaucoup de physique et d’athlétisme, et son engagement à gagner est devenu un élément de base pour l’équipe de Glascow.
Jurgen Klinsmann a utilisé Edu lors de récents amicaux, et on pourrait supposer qu’Edu est fermement ancré dans la rotation du milieu central de l’équipe nationale.
Jozy Altidore : Attaquant de l’AZ Alkmaar
Altidore, l’attaquant de 22 ans, fait partie de l’équipe nationale depuis qu’il a à peine 18 ans. Le natif de Floride a connu un succès incroyable en MLS pour les NY Red Bulls, et en raison de son immense potentiel, il a été acheté par le club espagnol de Villarreal en 2008.
Pour faire simple, il n’était pas prêt à partir à l’étranger à un si jeune âge, et il aurait plus que probablement pu se développer davantage en MLS. Les États-Unis ont la fâcheuse habitude de faire monter en flèche la machine à hype pour la prochaine meilleure chose. Dans le monde du football, Altidore était cette chose. Il a pris le manteau de Freddy Adu comme étant le prochain Golden Boy, et il n’était tout simplement pas prêt pour les attentes demandées publiquement.
Ajoutez à cela le problème de l’équipe nationale qui ne marquait pas assez de buts. À 18 ans, il n’obtenait presque pas de temps de jeu à Villarreal, et sa confiance est devenue abattue.
Une immense pression à l’échelle nationale, des attentes irréelles (également à l’échelle nationale) et une situation de club instable ont forcé Altidore dans une période de très mauvais jeu pendant trois ans. Après des opportunités de prêt ratées en Espagne, en Turquie et en Angleterre, Jozy est finalement tombé dans une situation incroyablement géniale, c’est-à-dire lorsqu’il a été acheté par le club néerlandais AZ Alkmaar et signé un contrat de quatre ans.
En Hollande, le style de jeu est assimilé à celui d’une variété libre, et c’était exactement ce que le médecin avait ordonné pour Jozy. De plus (ce qu’il ne faut pas négliger), c’était le fait qu’il obtenait pour la première fois un temps de jeu régulier. Le développement qui a lieu en Eredivisie a donné confiance à Altidore et jusqu’à présent cette saison, Altidore est un des principaux buteurs de son équipe qui se trouve en haut du tableau.
Ce développement est bienvenu pour l’USMNT, qui a du mal à marquer des buts. Avec sa nouvelle confiance et sa capacité de braconnage, Altidore est enfin à la hauteur de toute la hype qui l’entoure depuis des années. Et à seulement 22 ans, il a un avenir incroyablement brillant.
Michael Bradley : Milieu de terrain du Chievo
Bradley est actuellement le seul Américain à jouer en Italie, et jusqu’à présent, sa transition au Chievo a été agréable. Depuis son transfert en provenance du club allemand du Borussia Mönchengladbach, Bradley a débuté au centre du milieu de terrain et occasionnellement sur les côtés. Il a relativement bien joué pour son équipe qui plane actuellement au milieu du tableau de la Serie A.
Bradley a été le plus jeune Américain à passer de la MLS à l’Europe à 19 ans, lorsqu’il a fait le voyage vers le club néerlandais SC Heereveen.
En Hollande, Bradley est devenu une star et, à 20 ans, a marqué 16 buts en une saison. Ce total est le plus grand nombre de buts jamais marqués dans un championnat européen de première division par un Américain. Ajoutez à cela le fait que le père de Bradley, Bob, est devenu l’entraîneur de l’équipe nationale, et le jeune Bradley a commencé à s’intégrer dans l’équipe nationale.
Un transfert en Allemagne pour Mönchengladbach a été pour le moins tumultueux, car Bradley, qui a pourtant débuté la majorité du temps, a eu d’innombrables prises de bec verbales avec le manager. En fin de compte, il a été prêté à Aston Villa, et le prêt n’a pas abouti.
Bradley a joué avec parcimonie en Angleterre et est retourné en Allemagne pour une courte période avant de s’installer pleinement en Italie.
Bradley a été un élément de base de l’équipe nationale au cours des cinq dernières années et a été un joueur très productif. Pourtant, il a parfois été dénigré pour son mauvais jeu, ce qui a amené les médias à remettre en question son père pour la sélection du plus jeune Bradley comme titulaire pour apparemment chaque match.
Avec Jurgen Klinsmann comme nouveau gaffer, l’ardoise de Bradley est effacée et la pression d’être le fils du coach a été soulagée. Récemment, il est entré en jeu en tant que remplaçant, mais il reste toujours un joueur très important en attaque pour l’équipe nationale.
Carlos Bocanegra : Défenseur des Rangers
Comme Cherundolo, Bocanegra a été un pilier et un joueur régulier de l’équipe nationale depuis ses débuts en 2001.
L’ancienne vedette des Bruins de l’UCLA a d’abord appliqué son métier en Europe pour le club anglais de Fulham en 2004, dans lequel il a bénéficié d’un parcours de quatre ans avant de faire la transition vers la France, où il a joué pour Saint-Étienne et le Stade rennais jusqu’à tout récemment faire le déplacement en Écosse, où il est maintenant un coéquipier de son compatriote américain Maurice Edu aux Rangers.
Bocanegra n’épatera personne avec ses attributs physiques, mais il utilise son intelligence, son positionnement et sa roublardise pour finalement faire le travail. De plus, sa polyvalence est un attribut qui a contribué à faire de lui un titulaire en Europe pendant de nombreuses années. Il a pu jouer aussi bien comme arrière extérieur que comme arrière central (bien qu’il soit considéré comme un arrière central uniquement à ce stade de sa carrière).
En toute honnêteté, Bocanegra est un joueur de classe qui, en tant que capitaine de l’USMNT depuis 2007, inspire un grand respect. Il montre l’exemple et ses qualités de leader exemplaires sur le terrain ne peuvent être sous-estimées.
Brad Friedel : Gardien de but de Tottenham
Cal Ripken, l’homme de fer original, n’a rien à envier à Brad Friedel. Friedel est le détenteur du plus grand nombre d’apparitions consécutives en Premier League lorsqu’il a disputé 167 matchs de suite. Il a fini par créer son propre record lorsque sa série s’est terminée à 267 rencontres consécutives.
En ce moment, il est le joueur le plus âgé de la Premier League à 40 ans, mais il ne montre aucun signe de ralentissement. En fait, on peut dire qu’il s’est amélioré avec l’âge.
Son âge n’est qu’un simple chiffre à ce stade, et il est considéré comme l’un des meilleurs gardiens de l’EPL, voire du monde. Son positionnement est parfait et il utilise sa grande taille pour intimider les attaquants qui arrivent.
Friedel a pris sa retraite internationale en 2005 avec 82 sélections à son actif. Il a également joué dans quatre pays en tant que professionnel (États-Unis, Angleterre, Danemark et Turquie), avec le plus grand nombre de sélections pour un club avec Blackburn, une équipe d’EPL.
Sa carrière à l’étranger a d’abord commencé en 1994 avec Newcastle, mais il n’a jamais fait d’apparition pour l’équipe anglaise. Il a ensuite été prêté à Brondby au Danemark, où il a fait ses premières armes dans le football européen.
Un petit fait amusant à propos de Brad est qu’il a littéralement passé la moitié de sa vie en Angleterre, donc il pourrait avoir l’accent le plus cool imaginable. Une combinaison unique d’un accent du midwest (il est originaire de l’Ohio) combiné à un twang cockney. C’est très cool si vous n’avez pas entendu une interview de Brad (et si vous ne l’avez pas fait, je vous suggère de le faire !).
Clint Dempsey : Attaquant/Milieu de terrain pour Fulham
Le jeu de Dempsey est vraiment emblématique et incarne le stéréotype de l’Américain : courageux, audacieux, effronté, excitant et granuleux.
« Deuce » a commencé sa carrière professionnelle en MLS avec le New England Revolution. Il n’était pas prévu qu’il devienne une superstar, loin s’en faut, après avoir été repêché au huitième rang du premier tour en provenance de la petite université de Furman, mais il a prouvé à tous les sceptiques qu’ils avaient tort.
Il a été très productif pendant ses trois années en Nouvelle-Angleterre, totalisant 25 buts. Il a ensuite fait le déplacement en Angleterre en 2007 pour Fulham.
Il a eu un temps de jeu minimal au début, mais un tournant pour peut-être sa carrière a été quand il a marqué un but décisif dans sa première saison contre Liverpool, ce qui a permis à Fulham d’éviter la relégation. C’était son premier but pour l’équipe londonienne.
Ce moment a fait à jamais de Dempsey une figure attachante pour les fidèles de Fulham. À partir de là, l’homme originaire de Nacogdoches, au Texas, s’est épanoui.
Il canalise son éducation modeste dans la campagne texane et utilise sa capacité technique sur le terrain, pour laquelle il attribue une grande partie à jouer avec des joueurs hispaniques plus âgés dans sa jeunesse. Il a également une volonté de tout essayer de manière créative avec le ballon, jetant toute appréhension au loin.
C’est ce qui le rend si génial, si fascinant à regarder. Même si je ne pourrais pas le classer comme un joueur de classe mondiale, il est ce qui s’en rapproche le plus aux États-Unis.
Il a récolté un immense respect dans toute l’Angleterre, et un transfert dans un plus grand club devrait être dans les cartons. Il relaie constamment le message qu’il aimerait participer à la Ligue des champions, et cela n’est tout simplement pas réalisable à Fulham.
Il est le meilleur joueur de champ que les États-Unis possèdent actuellement, et il restera comme l’un des meilleurs à avoir enfilé le kit Rouge, Blanc et Bleu. Alors que beaucoup de gens pourraient considérer Landon Donovan comme un meilleur joueur, il est indéniable que Dempsey a en fait excellé à un niveau plus élevé.
Il est également actuellement le leader de tous les temps de Fulham pour les buts marqués en Premier League avec 39.
Tim Howard : Gardien de but d’Everton
Demandez à la majorité des fans de l’USMNT, et ils vous diront que le joueur le plus important de l’équipe, sans exception, est Tim Howard.
Combien de fois l’avons-nous vu maintenir les États-Unis compétitifs dans les matchs, ou au moins garder l’adversaire à un but par opposition à quatre ou cinq ? Il est indéniable que Howard est un gardien de classe mondiale qui fait partie des dix meilleurs à son poste dans le monde.
Le natif du New Jersey a fait un énorme saut de la MLS à ce qui est peut-être le club de football le plus reconnaissable au monde, Manchester United. Howard était projeté comme l’héritier du gardien français Fabian Barthez, qui est tombé en disgrâce auprès du Manager Sir Alex Ferguson.
En 2004, Howard a fait une très mauvaise erreur lors d’un match contre le FC Porto, ce qui a éliminé Man U de la Ligue des Champions. Il ne s’en remettra jamais complètement, et en conséquence, Man U signe le gardien néerlandais Edwin Van Der Sar, et Howard est prêté à Everton.
Après une période de jeu stellaire, Everton le rachète à Man U en 2007, et Howard devient effectivement le visage du club. Il a fait de nombreux efforts exceptionnels dans les grands matchs tout au long de sa carrière et a été une grande raison quant au succès d’Everton.
En ce moment, en tant que gardien de premier choix pour l’USMNT, il s’est transformé en la proverbiale couverture de sécurité à l’arrière. Son jeu contre l’Espagne lors de la Coupe des confédérations 2009 était légendaire. Il a également connu une merveilleuse Coupe du monde 2010 avec de solides performances contre l’Angleterre et l’Algérie.
Quel que soit son poste, Howard est le joueur américain le plus apprécié et le plus considéré qui évolue actuellement à l’étranger.
Etes-vous d’accord/désaccord avec qui j’ai trouvé ?